深夜时分，镇北堡的堡墙上，依然留了一队官兵值守。当年，为了防备北边的军事威胁，前蜀国征发上万的民夫，花了半年的工夫，建成了昌宁寨。后来，考虑到昌宁寨的后路安全问题，后蜀国选在昌宁寨南边三十里的险要所在，增建了镇北堡。镇北堡和昌宁寨属于一个整体的防御体系，昌宁寨阻挡着北边的进攻，镇北堡则护着昌宁寨的粮道，互为表里，缺一不可。为首的张队正左手抚刀，沿着堡墙完整的巡视了一遍，这才放下心来，回了北角的哨楼。虽是初春时节，山间的寒风却依然凛冽，哨楼内烧了五只炭盆，才有了点热乎气儿。张队正一边烤火，一边饮酒吃肉，显得惬意无比。值夜，确实是件苦差事，但是谁叫他没有过硬的靠山呢，只得听由吴指挥摆布。吴指挥上头有人，他虽然年纪不大，经验也不足，却不是张队正招惹得起的人物。“张队正，小人听说北边的大军已经打过来了？”张队正的心腹什长孙运大，用火钳拨弄了几下炭火，把火烧得更旺了些，便凑到张队正的身前，有一搭没一搭的套着近乎。张队正横了孙运大一眼，忽然叹了口气说：“北边的汉军确实是来了，所以，连着十几天，都该我值夜，真他娘的晦气。”孙运大知道上边的吴指挥看张队正不大顺眼，故意想要整人，便拱着手说：“这值夜其实也有值夜的好处，下了值就可以去歇息，不必在上司跟前现眼。”还真让孙运大说中了心思，张队正虽然吃了暗亏，却也不需要每天去吴指挥的跟前晃悠闲。“来，陪我喝两盅。”张队正眼瞅着天色已晚，想必吴指挥已经拥美高卧睡得酣是酣屁是屁了，也就放开了胸怀，命孙运大陪着饮酒。孙运大早就被冻得浑身发冷了，闻言后不由大喜，双手替张队正斟满了酒后，又给他自己个斟了一杯酒。“小人敬您，祝您官运亨通……”孙运大不愧是个伶俐人，一张嘴就挠到了张队正的痒处。如果不是上头没有靠山撑腰，以张队正的军功和资历，早就该当上一营指挥了。“好，借你的吉言，干了。”张队正豪爽的举杯，和孙运大的酒杯轻轻的一碰，“等我发达了，必定忘不了你的。”孙运大是张队正的心腹，张队正飞黄腾达了，他自然会水涨船高。反过来说，若是张队正失了势，孙运大也不可能有好日子过。“队正，北军应该攻不破昌宁寨吧？”孙运大终究有些心虚，趁着酒劲索性试探一下张队正的态度。张队正笑了笑，说：“昌宁寨那边足有七千兵马，更何况，寨前只有一条崎岖小路。北军就算是来十万兵马，在寨前也完全施展不开的，肯定攻不破的。”孙运大听着有理，便松了口气，北军攻不破昌宁寨，那么，镇北堡也就平安无事了。这座镇北堡内，虽然只有一个指挥五百兵马，可是，堡门前的大道，却只能容一辆马车通行。若是北军来攻，只需要镇北堡坚守个几天，等昌宁寨的援军赶到了，两边这么一夹击，北军必定是不战自溃的局面。另外，镇北堡内虽然人数不多，粮草却足够三个月嚼裹的，山上也有泉水流下来，根本不怕北军断水断粮。张队正抿了口酒，笑道：“只要咱们打起精神，好生守着堡墙，便万无一失。”就在张队正和孙运大喝酒闲聊的时候，骁勇营的先遣队已经悄无声息的摸到了堡墙下。带领先遣队的刘文昌，竖起耳朵仔细的倾听了一番堡墙上的动静，发觉敌军并没有察觉他们来了。按照原定的计划，此时就可以将猛火油罐和‘鸡尾酒’砸进堡墙内，以故意制造混乱了。可是，刘文昌察觉到堡墙只有一丈多高，且堡墙上的人并不多时，他临时改了主意。“传令下去，搭人梯上墙。”刘文昌小声下达了军令。放火烧乱敌军的军心，固然是良策，却不如趁敌军不备之时派人爬上堡墙，从里边打开堡门。很快，几个人梯便搭了起来，骁勇营的将士们一个接着一个的爬上了堡墙。这时，张三正已经到了堡墙边上，并和刘文昌碰了头。既然计划没有变化快，张三正也跟着改变了策略，命令部下们借着夜色的掩护，潜伏在堡门前。只要堡门从里边被打开了，大军就可以顺势冲杀进去，一举拿下镇北堡。夜色正浓，除了偶尔会听见极低的闷哼声之外，再无别的动静。张三正只是猜测到，应该是摸上堡墙的骁勇营的战士们，在清除敌军的守墙士兵，却不知道他们是怎样做到的。刘文昌却心里有数，他的部下们在经过多年严酷的训练之后，已经完全掌握了暗中摸杀敌军哨兵的手段。没过多久，堡门处传来了细碎的动静，张三正心里一喜，只要堡门被打开了，也就意味着镇北堡的陷落。这时，张队正已是酒足肉饱，他站起身子，打了个酒嗝，心满意足的说：“天快亮了，再去巡视一遍，咱们就可以回去歇着了。”孙运大凑着趣儿说：“夜深天寒，若是有个小娘子陪着您喝酒，那就更……”话音未落，孙运大就听见人影一闪，紧接着，张队正发出了痛苦的闷哼声。孙运大瞪大眼珠子，眼睁睁的看着张队正被人捂住嘴巴割断了喉咙，痛苦的倒在了他的面前。“啊，来人啊……”孙运大掉头就跑，却不料胸口猛的传来一阵剧痛，他下意识的低头一看，却见一支锋利的箭头透胸而出。既然已经惊动了敌人，骁勇营的将士们纷纷翻墙落地，打开了堡门，大军随即蜂拥而入，杀进了镇北堡。等李中易赶到镇北堡门前的时候，堡内的残敌已经全部肃清，张三正笑吟吟的立于堡门前迎驾。“禀皇上，敌军逃了一部分，不过，粮草倒是大半缴获到了手……”张三正拱着手汇报战况。李中易笑着点头，说：“只要粮食在手，就是大功一件，区区残敌，跑了也就跑了，何足挂齿？”此战的关键，就在于骁勇营的战士悄悄的摸上堡墙，伏杀敌哨，并打开了堡门。所以，这一战，骁勇营立下了头功，显然是毋庸置疑的事情，也毫无根据可以争辩的余地。“皇上，既然顺利的拿下了镇北堡，何不照方抓药，巧取了昌宁寨？”张三正尝到了甜头，索性想照着葫芦画瓢。李中易摆了摆手说：“昌宁寨和镇北堡不同，那里可是有七千蜀军，而且戒备森严。派去的人多了，容易打草惊蛇，若是人少了，却不怎么顶用，白白损耗了人才。”偷袭镇北堡，之所以大获成功，主要是蜀军大意了，完全没有料到汉军会绕过昌宁寨。要知道，从昌宁寨到镇北堡的沿途，都是悬崖绝壁，即使是本地的老猎户，也要提心吊胆，更何况是外来的汉军呢？然而，昌宁寨却不同。昌宁寨地处抵御北边的第一线，历来是兵家必争之地，守军的力量又异常之雄厚，哪有那么容易偷袭得手？按照战前的计划，切断了昌宁寨和后方蜀国的联系之后，大军就以镇北堡为基地，开始囤积粮食。汉军攻蜀，蜀国依仗的除了地利之外，便是汉军运输粮草的不便。如今，既然镇北堡已经到了手，李中易就决定，将镇北堡变成前线的后勤补给点之一。从昌宁寨前，到镇北堡，直线距离大约三十里，翻山越岭的距离则为八十里地。李中易下令后方源源不断的往镇北堡这边输送粮食等物资，王肯仗着人多的优势，派出一支五千人的运粮大军，昼夜不停的往镇北堡运粮。蜀军察觉到了汉军的异动，守将王冰不由倒吸了一口冷气，叹道：“好歹毒的手段呐。”汉军对昌宁寨只是围而不打，却分出兵马去运送粮食，王冰第一时间就得出了结论，汉军要么是虚张声势，要么是想诱他出兵。这可怎么是好呢？一时间，王冰陷入到了两难的境地。出兵去袭扰吧，惟恐中了汉军的埋伏。不出兵吧，昌宁寨的存粮只够吃三个月的，一旦粮尽之时，便是全军溃败之日。就在王冰左右为难之际，李中易已经领着三千人的先遣队，离开了镇北堡，向更南边的大山里挺进。李中易计算过后勤补给的力度，哪怕王肯那边拼了命的送粮到镇北堡，依然只能供应三千人每日的口粮。毕竟，蜀道之难，难于上青天，绝非是一句恐吓人的虚言。反正蜀军不敢出战，李中易索性领着人率先南下，一则替大军开道，一则看看有无拿下许亭寨的机会。蜀国沿着子午谷，一共修筑了三处堡寨，一马当先的是昌宁寨，其次是镇北堡，最靠南边的则是许亭寨。