沿着子午谷一路向南，蜀国一共修筑了三处堡寨。最靠北的是昌宁寨，居中的是镇北堡，最靠南边的则是许亭寨。如今，镇北堡已经成了李中易的囊中之物，昌宁寨又一时难攻，唯一的选择也就是许亭寨了。在等来了后续的补给队之后，李中易在镇北堡留下了一千人驻防，跟着他南下进攻许亭寨的兵马，依然是三千多人。不夸张的说，这越过了昌宁寨的三千余人，已经是进攻许亭寨的极限。在连绵崎岖的山区，三千人翻山越岭的行军，单单是粮草上的消耗，就不是个小问题。李中易的队伍里，依然携带了十门6磅炮，它们是进攻许亭寨的主力军，绝对不容有失。“皇上，天快黑了，扎营吧？”张三正凑到李中易的跟前，小声提醒他，天快黑了。李中易抬头望了望天色，不由笑道：“是该扎营了。命人去通知骁勇营的刘文昌，大军宿营的警戒任务，就交给他了。”“喏。”张三正一边抱拳接令，一边暗暗松了口气，如果在险峻的山间进行连夜行军，势必要点起火把。在山间举火赶路，稍微有个不慎，就很容易中了蜀军的埋伏。大军扎营之后，李中易盘腿坐于小帐内，手里举着烛火，仔细的查看军用沙盘。今晚宿营的地点，被本地人称为鹰愁涧，顾名思义，这里的地形十分之险要。“皇上，该用膳了。”张三正端着一只托盘，轻手轻脚的走进小帐内。“真香啊，做什么好吃的了？”李中易收回一直盯在蜀地沙盘上的视线，摊开双手，伸了个大大的懒腰。“呵呵，几张烙饼，一小碟子腌萝卜条，一碗猪骨汤。”张三正一边报出膳名，一边暗自心酸。堂堂大汉帝国的皇帝，在吃食方面，竟然始终和普通士兵保持一致，何其难得？李中易察觉到张三正目光的异样，却只当没看见似的，随手抓过一张烙饼，开始大嚼起来。行军在外，条件异常之艰苦，士兵吃什么，他李中易就跟着吃什么，这其实没啥大不了的。就本质而言，李中易属于爱江山，也爱美人，还吃得了苦的那一类皇帝。通俗的说，没有了江山，他后院的那些美人儿，怎么可能保得住呢？江山之重，掌握住能征善战的兵马，首当其冲！几十万征战四方的精锐兵马，一切行动都听李中易的指挥，这才是江山稳固的根本！李中易用餐的时候，张三正一直候在一旁，并没有离开中军帐。张三正能够担任近卫军的都指挥使，自然是李中易的心腹之臣，李中易根本不需要去问，便知道，张三正定有私房话说。长夜漫漫，李中易丝毫也不着急，慢条斯理的用过了晚膳，擦拭干净手嘴，这才淡淡的说：“有事儿？”张三正毕恭毕敬的抱拳拱手，轻声道：“皇上，据打前锋的刘文昌密报，山间的小路上，蜀军的探子数量，与日俱增。刘文昌的意思是，暗中设下埋伏，争取将蜀军的探子一网打尽。”李中易点了点头，说：“在蜀军的耳目之下行军，又是险峻的山间，确实颇多不便。你派人去告诉刘文昌，将在外君命有所不受，朕许他便宜行事之权。只是有一条，必须打胜仗，损失过大。”历史上，在皇宫里画出阵图，要求前线大将必须遵照执行的宋太宗赵匡义，已经成了众所周知的丑角。在大山里行军，队伍拖出去好几里长，前后的联络既不及时，也不方便。李中易是马背上的皇帝，他自然明白，前线的战机稍纵即逝，不能太过于束缚手下将领们的手脚。张三正走后，李中易对照着军用沙盘，又独自研究了许久，这才合衣躺下。夜半时分，李中易悄然起身，披上一件大氅，在张三正的陪同下，漫步于军营之中。山间的深夜，露水极重，李中易担心将士们挨冻受寒，必须亲自走一遭，才有可能放心得下。按照宿营操典的规定，不管是在山间，还是在平原地区，大军都需要先扎下可攻可守的营盘，方能集体宿营。李中易先绕着寨墙边，转了一圈，见拒马等防御器械，都摆到了合适的位置，明哨和暗哨错落有致，不由暗暗点头。自从河池军兴以来，除非是迫不得已的情况下，李中易一直秉承着谨慎用兵的基本原则，不敢稍有马虎大意。如今，军中的军官们，绝大部分都在讲武堂内受过训。经过改造之后，整个强汉朝禁军的基本军事素养，比之当初，上了何止两个台阶？在李中易建军之前，朝廷所需要的武将，除了来自于草莽之外，更多的是依靠将门世家的人才输送机制。自从有了讲武堂之后，朝廷所需要的武将和军官，已经全面做到了不问出身的地步。这就让出身草莽的壮士们，有了名正言顺的晋升之阶。换句话说，寒门可以一直出贵子，这就给了下等人名正言顺的出头机会！山间扎营，由于地势的限制，大军所携带的帐篷不可能全部摆开。这就意味着，有部分将士，必须露天宿营。为了不过早的暴露大军的行踪，夜间升火取暖，显然无法成立。所以，李中易的巡视重点，也就放在了露天宿营的这部分将士身上。借着明亮的月色，李中易一边走，一边俯身查看睡在路边的将士们。由于事先准备充分，李中易发现，露营的将士们，身上盖着填充了鸡毛、鸭毛或鹅毛的麻被，麻被之上是防水的毡衣或皮衣。一个多时辰过去，李中易忽然停下了脚步，慢慢的俯下身子，替蹬掉了被子的一名战士，重新盖了上去，并扎严实了。就在李中易起身站直的时候，就见侍卫领着一名镇抚使走到他的身前。“查哨呢？”李中易借着月色，看清楚了那名镇抚使的脸，嗯，是老熟人呢，近卫军甲营的营镇抚孙小乙。孙小乙赶忙抱拳拱手，轻声道：“踢被子的比较多，不太放心。”李中易点了点头，笑道：“你继续吧，我睡不着，随便逛一逛。”