“轰轰轰……”在隆隆的炮声中，汉州的城墙持续不断的发出痛苦的哀鸣，包墙的青砖不断掉落，碎石四处飞溅。城墙上的蜀军们，一个个吓得面无人色，浑身瑟瑟发抖。脚下的地面一直颤动不止，韩正胜在亲牙们的扶持下，勉强站稳了脚跟。这时，韩正胜扭头四顾，满眼满眶，都是毫无战意的部下。“轰……”突然一发炮弹，恰好击中了城门楼的立柱，立时垮塌了大半，将无数军将压在了下边。“哎哟……好疼啊……”“娘亲啊，我的腿……”“啊……”一名半截身子被压在乱木堆下的士兵，肚子被戳破了，花花绿绿的肠子都露了出来，眼看着活不成了。一个倒霉鬼，恰好被倒下来的木梁，砸中了脑袋，死得很彻底。但是，脑袋**流出来的鲜血和白花花的脑浆，淌的满地都是，显得格外的渗人。战争，就是如此的残酷，眨眼间，活人变成了死鬼。“韩帅，我的韩帅呀，北军有鬼神相助，这仗没法再打下去了啊……”一名在城内广置产业的指挥使，扑过来死死的抱住了韩正胜，迫切想要投降，保住富贵和权势。“唉，现在说什么都晚了，太迟了。”韩正胜心里异常清楚，在北军发起总攻之前，如果献城投降，确实可以保住富贵。然而，当北军发起总攻之后，再献城投降，含金量就差得太远了。更重要的是，北皇李中易完全不给韩正胜拖延时间的机会，最后通牒下达之快，简直令人发指。说白了，李中易根本就没有招降的诚意，只不过是表面上做做样子罢了。“现在说什么都晚了，只能狠狠的战胜北军，大家才有活路。”韩正胜戍边多年，杀过无数的吐蕃人，压根就不是贪生怕死的孬种。此话一出，韩正胜的老部下们，纷纷闭了嘴。原本，已经动摇了的军心，逐渐又收拢了起来。大家都心里明白，挨了猛轰之后，再投降北军，黄花菜都凉透了。“为今之计，必须咬牙挺住，不能让北军轻而易举的破了城。否则的话，你们和我都将是阶下囚。”韩正胜毕竟是宿将，一张嘴就点中了军官们的死穴。“我听韩帅的。”“没别的，拼了。”“对，拼了。”韩正胜一句话，就扭转了即将彻底崩溃的军心，不可谓不高明！然而，韩正胜尽管面露坚毅之色，他其实心里没有丝毫的底气。北军架起了这么多的长管状武器，连续轰击之下的威力，已经远远超过了韩正胜的想象力。拼命，说起来很简单。实际上，连北军的人影子都看不见，即使想拿刀砍人，都不可能，还怎么拼命？但是，韩正胜更明白，如果不能撑下去，身份、地位和家当，一切的一切，都将化为乌有！然而，理想很丰满，现实很骨感。城墙接二连三的发出抖动，已经长达一个时辰之久，韩正胜已经有些麻木了。在隆隆的轰鸣声中，城墙上的箭垛已经被轰得千疮百孔，残缺不全。韩正胜身边的心腹军官，不断的倒下，敢于靠近箭垛的军官，也越来越少。形势越来越不妙了，韩正胜一直握紧的刀柄，却始终无法挥出去砍人。因为，敌人还没有架起云梯爬城。大约一个时辰后，伴随着一阵密集的轰鸣声，北军的方阵那边，突然传来了震耳欲聋的欢呼声。“城门破了，城门破了！”韩正胜的脑袋嗡嗡作响，他绞尽脑汁的想，却怎么也想不明白，北军都没有靠近过城门，城门怎么就破了呢？“滴滴滴哒……”冲锋号吹响了，汉军的大部队仿佛潮水一般，杀进了汉州的北门。李中易满意的放下单筒望远镜，笑眯眯的说：“火炮之威，非砖石夯土之物可挡也！”杨无双笑道：“您曾经说过，火炮的大规模出现，令世间再无守城之名将。”李中易点点头，说：“儒家，只重经史子集，视工匠如贱奴，蔑称技术为奇巧淫技，此乃我中原诸朝，屡屡败于蛮夷之根本也。”“北方的蛮夷，幼年时便擅长骑马挽弓，其机动作战的能力是天然形成的。我中原若是不重视工匠和技术，焉能扭转战略上的先天劣势？”李中易轻声叹道，“若能发明机枪，则北方蛮子们所擅长的骑射，都将变成无法砍人的娱乐活动。那个时候，他们哪怕再不甘心，也只能趴在地上，学会能歌善舞，学会热情待客，学会恭顺于朝廷。”“机枪？呃……敢问皇上，这是何物？”杨无双想破了脑袋，也不知道，机枪是什么东东。李中易略微想了想，解释说：“就是一种可以连续发射的小管火炮。”他也只能这么介绍了，不然的话，杨无双完全听不懂的。早在李虎担任判军器监之前，李中易就已经秘密召集了几十名老工匠，并将他们分为两队。这两支队伍享受的是最高等级的安保待遇，一队负责研制火绳枪，另一队则苦苦钻研燧发枪。战争，打的是后勤供应能力，本质上说，打的就是粮食等物资的运输成本和战士们的消耗成本。在和北方蛮夷的长期竞争中，由于草原蛮子可以赶着牛羊快速转移，中原军队即使是打进了大草原，也无法就地取粮，从而造成劳师远征，徒劳无功的尴尬局面。更麻烦的是，粮食长途运输的成本，异常之高昂，且运输路线颇长。一旦，中原军队的粮道被北方蛮子的骑兵部队给切断了，很可能面临全军覆没的惨剧。就目前异常低下的冶金等科技水平而言，机枪的发明显然是不可能的幻想，李中易从来没有做过这种梦。至于，火绳枪或是燧发枪嘛，只要持之以恒的砸钱做实验，李中易完全有理由相信，少则几年，多则十几年，必然会发明成功的。按照李中易的构想，肯定是要越过火绳枪，直接进入燧发枪的时代。一旦，燧发枪能够大量的装备部队，大汉王朝训练一名合格战士的时间，顶多只需要半年而已。相对应的是，草原上的各个部落，训练一名合格的骑射战士，至少需要十几年的时间。中原王朝的人口，原本就远远的超过了草原游牧民族。再加上，中原王朝的练兵成本，眨眼的工夫就降低了二十几倍，草原蛮子们还怎么打得下去？二十门火炮集中轰破了城门之后，炮军都指挥使李永堂摸着下巴，叹息道：“还是齐射的威力大啊，几炮就砸烂了城门。此前，一门接着一门的开炮，效果明显不佳。”炮军丙营指挥使吴敢，见顶头上司的情绪不错，便凑过去，涎着脸笑道：“都使，皇上曾经说过，实践出真知。如今，您找到了正确的办法，也是大功一件啊。”李永堂瞥了眼吴敢，没好气的数落他：“吴敢啊，你也学会了拍马屁？”吴敢既是李永堂的老部下，又是他的心腹，自然不会被吓退了，他笑嘻嘻的说：“都使，集中火炮齐射的威力，大得惊人，只怕是皇上他老人家也看见了呢。”李永堂被说中了心思，心下暗暗得意，表面上却丝毫不显，故意板着脸，骂道：“还不赶紧的收拾好炮队，准备入城？”谁料，李永堂的话音刚落，传令官就拍马疾驰而来，皇帝召见！吴敢背过身去，笑得很灿烂，却不敢笑出声。李永堂恶狠狠的瞪了眼吴敢，翻身上马，跟随在传令官的身后，一起去见李中易。刚一见面，没等李永堂行礼，李中易便笑着说：“打得好，好得很，就是要齐射，齐射的威力大。”君臣之礼不可废！李永堂丝毫也不敢马虎，两腿并拢，站得笔直，重重的捶胸敬礼，朗声道：“炮军都指挥使，臣李永堂拜见皇上。”军容整肃，一丝不苟。李中易被扫了兴致，只得摆手道：“罢了。你呀，你呀，让你这么一打岔，朕竟然忘了词。”人无完人，有得必有失！李永堂属于典型的技术军官，办事踏实用心，肯动脑子钻研火炮的事情。只不过，做官的情商就不那么高了。如果是廖山河在场的话，他一定会暂时抛开繁文缛节，先配合好皇帝的情绪，把皇帝哄开心了再说。李永堂很不擅长凑趣逗乐子，他纵有千言万语，却始终说不出俏皮话来，急得直翻白眼。李中易非常了解李永堂的个性，见他憋得实在难受，不由笑着宽慰道：“看把你急的，朕不过说个笑话而已，不妨事的。”李永堂长松了口气，但是，他不知道该怎么接皇帝的下文，再次急得直冒冷汗。李中易不由暗暗一叹，类似李永堂这种木讷寡言的技术型实干家，在官场上，其实是非常吃亏的。也就是李中易慧眼识英才，十分看重李永堂的专业技术能力，一步步把他提拔到了炮军都指挥使的高位。