“据查，逃入沙漠里的部落，共有五部，其各族老小，大约十二万人，战士约三万人。考虑到，沙漠里的绿洲和水源地十分有限，容不下太多的人。随军参议司认为，我军只须出两万骑兵，即可将其全面歼灭。”“我军骑兵的标准装备，骑弓一，步弓一，战刀一，短刀一，袖弩一，小标枪三支，小盾一面，战马三匹，骆驼一匹。水囊7只，干粮为二十日的烙饼，备用的羊肉干四斤，防晒头巾和白袍两套……”作战装备和行军装备，洋洋大观，可谓是应有尽有，李中易满意的直点头。如此超豪华的武备，齐全的后勤物资，一人三马的机动力，加上充足的军饷，极高的荣誉感，颇有点武装到牙齿的派头了！“根据随军参议司的判断，咱们需要派出大部兵力，提防北边的契丹人，所以，参议司的建议是，召集草原上的各部，每部出三千人，协同我汉军主力，埋伏于灵江谷中……”李中易大为满意，夫战，未料胜，先算败，方为正道理也！草原上的蛮子们，敢于不听话，背后没人挑唆，谁信呢？从草原各部，抽调勇士参战，除了防备他们暗中搞鬼之外，也有让他们表态站队的意思。以往，唐军出击的时候，往往只把蛮子们当作是替补的偏师。战胜了，还好说。一旦战败，率先反水的就这些蛮子们。如今，李中易吸取了前朝的教训，出战之时，一律让协从的部落，率先对敌人发起进攻。即使，这帮家伙临阵反水，也会因为被夹击，而损失惨重。客观的说，李中易从来没有相信过草原上的异族人。所以，胆敢背叛他的蛮子们，到目前为止，都被杀得很惨。远的不说，沙角部落七万人，除了女人和不高于车轮的小孩子之外，都被杀得一干二净。蛮族，畏威而不怀德，李中易的这个观念，已经根深蒂固，再也难改。躲进大沙漠的蛮子们，看起来有十几万人，实际上，沙漠里除了沙子和狂风之外，能有啥？显然，有人是想把他们当作是诱饵，想骗汉军入伏尔！派大军进入沙漠，去进攻十几万人的几个部落，只有疯子才会这么干。但是，兵者诡道也。敌人越是疏忽大意的地方，越有可能被汉军钻了空子。只有铁和血，才会让蛮子们的脑袋更加清醒。“此次进兵，由宋大总管领兵进入沙漠，皇上坐镇银州，总控全局。”李中易微微一笑，这一定是宋云祥的主意。也是，他这个皇帝，若是进了沙漠，天知道会出什么事？“轻兵突袭就由我来代劳吧！”灵州军甲厢副都指挥使薛胜利，霍地起身，急切的想抢头功。经过整编之后，朝廷禁军的野战力量总员额为四十万，西北方向就占了十万。如今，各个州县的防守力量，已经全面由各地乡军接手，朝廷禁军只专注于战略打击的方向。李中易创造性的组建了以村为单位的乡军之后，朝廷禁军也就从繁冗的地方守备事务之中，脱身出来。通俗的说，镇压叛乱，抵御外侮，才是朝廷禁军的主要职责。朝廷禁军职业化、正规化、集约化的好处，异常之明显。方圆五百里以内，必有一万步骑混编的精锐野战部队，枕戈待旦，时刻备战。不夸张的说，这五百里的范围内，从叛乱发生，到大军赶来镇压，顶多只需要十天而已，打击的速度非常之快。精锐野战部队负责打击敌军的主力，召集来的乡军，则控制道路，抓捕信使，看守俘虏，分工清晰明确。李中易敢于限田，垄断粮食贸易，开办皇家钱庄，彻底剥夺乡绅们的特权，这一切都和各亭各村组建起来的乡军，有着密不可分的联系。李中易笑了，说：“那是我的活计，都不许和我抢。”“啊……”众将都惊呆了，皇帝居然要亲身涉险，这怎么可以呢？“皇上，您乃万金之尊，岂容半点闪失？”宋云祥十分佩服李中易的胆量，但该劝，还必须劝。李中易摆了摆手，说：“朕意已决，不须多言。”这么多年以来，只要李中易下定了决心，必定是九牛拉不回。见皇帝执意要进沙漠，宋云祥没了招，只得让随军参议司，修改作战计划。其实，参议司早有备用作战计划。只是，进军沙漠的主帅换成了皇帝本人，制订计划的参议们，禁不住的肝儿颤了。万一，皇帝在大沙漠里出了不可测的大事，上头追责下来，他们几个小小的参议，焉有命在？这几个参议，专门去找了宋云祥，开诚布公的说：“宋帅，某等万万不敢在作战计划上署名。”宋云祥看眼他们几个，淡淡的说：“天塌下来，自有本帅撑着，与你等何干？”“可是……”“没有可是。咱们这支队伍，从来没有追究下级军官的传统。没错，作战计划是你们制订的，却是本帅批准的，懂么？”宋云祥心里比谁都清楚，万一皇帝出了事，他和他全家的脑袋肯定不保。不管是哪个皇子继承了皇位，都会拿宋云祥的全家老小开刀，不可能有例外。问题是，军中拍板的人，只能有一个。皇帝慎重考虑后，决定的作战计划，改无更改的可能性。话虽如此，宋云祥还是想去找皇帝碰碰运气。李中易见宋云祥来了，知道他是想劝，就笑着说：“十余万大军在外，两万精骑在侧，又是有心算无心，我很少打这么顺心的仗。”得，皇帝给面子，已经解释得如此清楚了，宋云祥也不劝了。“臣本微末小吏，蒙主上不弃，屡屡超拔，擢为封疆。臣粉身碎骨，难报圣恩之万一。请主上允了臣的两个儿子，让他们替臣尽忠，和您一起进沙漠。不然的话，臣宁愿全家死绝，也绝不敢奉令。”宋云祥双膝跪地，死死的抱住李中易的右腿，放声大哭。李中易也知道宋云祥实在是有些为难，便蹲下身子，搀住宋云祥的胳膊，笑道：“蠢才，说的像是生离死别一般，晦气之极。哭啥呢，还不滚起来？”宋云祥一直大哭，就是不肯起身。李中易想起来了，不由气乐了，抬腿一脚，踢在宋云祥的屁股上，骂道：“兀娘贼，非要挨了踢，心里才舒坦了？滚吧。”挨了踢后，宋云祥真的舒坦了，爬起身子，美滋滋的走了。一旁的近侍们全都看傻了眼，大家你看看我，我看看你，很是摸不着头脑。下值后，带御器械近侍长李五十九，含笑揭晓了谜底：没资格挨踢的臣子，也配称为心腹重臣？哦，原来如此啊，难怪宋云祥哭着喊着，求官家踢他的屁股来着。皇帝御驾亲征，征西将军府岂能等闲视之？送宋云祥，一直到参议司的小参议，反复则折腾作战计划，惟恐出现算漏了的情况。“必须多备水囊。”宋云祥一样一样的核对着作战物资，沙漠缺水，那是要人命的大事。“禀宋帅，水囊的数量，已经增加到了十只，不能再多了。再多，外围的十几万主力部队，无人保证人手一只水囊了。”宋云祥点点头，又说：“马匹和骆驼，必须一匹匹的检查，发现病弱的，有暗疾的，不能丝毫犹豫，必须剔出。”“喏。”“拓拔勇那里，有何异动？”宋云祥始终对改名为李勇的拓拔勇，很不放心。只是，皇上显得异常信任拓拔勇，宋云祥也不好说啥。负责监视的拓拔勇的人，抱拳禀道：“完全正常，他一直窝在他自己的小院子里，从不出门。”宋云祥点点头，李勇所居的小院子，就在将军府内，即使李勇有心，蛮子们也没办法进来此地。如今的李勇，已经是朝廷禁军的马军厢都指挥使。禁军整编之后，厢是比军更高一级的存在，属于方面大员的范畴。安排妥当后勤物资和人员之后，宋云祥把两个儿子找来，仔细的交代他们，“都听好了，在主上的身边伺候着，一定要放机灵点，随时随地充当主上的眼睛和耳目。非常时期，不要怕闹，捅破了天，自有老夫顶着。”宋云祥追随于李中易的左右，已经十几年了，自然了解皇帝的脾气。皇帝是个异常念旧之人，宋云祥的两个儿子即使犯了重罪，也必受皇帝的召见。宋云祥年近四十岁，只有两个儿子。这两个儿子都跟着皇帝进了沙漠，要生一起生，要死一起死，与皇帝患难于共。别的人，宋云祥不知道，他绝对忠诚于李中易，属于彻头彻尾的帝党。如今，已经不是以往，皇长子也有十四岁了。哪怕皇帝有个闪失，偌大的帝国不愁后继无人。这年月，十四岁已经可以娶妻生子，算是成年了！宋云祥的各种部署，李中易自是了如指掌，他叹了口气，说：“忠也。”既然劝不动李中易，宋云祥的做法是，坚定的和皇帝站在一起，生死与共！