兵贵神速，两万精锐铁骑，渡过大横水之后，就掉头向西，直插地斤泽的背面。李中易骑在马上，望着卷起大旗，埋头前进的大队伍，不由心潮起伏。从灵州起家以来，经过十余年的磨练，汉军铁骑终于登上了历史舞台，成为了西北地区的主宰力量。契丹人肆无忌惮的南下打草谷的日子，已经一去不复返了！傍晚时分，大军抵达了地斤泽东北面的黑土平。黑土平，是进入沙漠之前，最后一处水源地，属于是必经之地。方圆百里之内，皆在斥喉的监视之下，李中易依然下令，扎牢营寨，谨防贼子偷袭。夜深人静之时，中军大帐笼罩在厚厚的毡布之中，没有透出一丝光亮。大帐内，却灯火通明，亮如白昼。大帐的正中央，一只硕大的军用沙盘，占据了大半的位置。李中易盘腿坐在沙盘的正中间，几名斥喉营的向导和随军参议，分坐于他的左右。军用沙盘上，展示的是，地斤泽的放大图。沙盘上，地斤泽几乎所有的水源地，都标注得异常之清晰。宋云祥积十年之功，安排斥喉营的勇士们，潜入西北地区的各个大沙漠，付出了几十条性命的代价，终于绘制出了沙漠里的详情。“皇上，地斤泽并不是固定的沙漠。只要刮起了大风，黄沙流动之后，水源地就会消失得无影无踪。”汉军向导刘五，指着军用沙盘上的几个水源地，介绍说，“从十年前开始，下臣每年都要来探查水源地。只是，这几处水源地一直变换莫测，每年都有惊人的变化。不过，据勘测，每次新出现的水源地，较原水源地，不超过十里，沙盘上也都做了标记。”李中易点点头，满意的笑了，这么多年下来，宋云祥成功培养出了一大批汉军的职业向导，功在朝廷，利在千秋，善莫大焉。“幸好有六分仪、四分仪和指南罗盘，不然的话，即使是蛮子的向导，也很容易迷路。”刘五的一席话，令李中易百感交集。有文化，懂科学的军队，才有可能战无不胜！别的不说，只有指南罗盘，而无六分仪的协助，也很难准确的判定，前进的方向。在大沙漠之中，只要是迷了路，就是九死一生，少有幸理。如今，四分仪和六分仪，已经广泛用于水师之中。经过多年的详细测量，从东海去高丽各个沿海港口的海图，也已经绘制的十分精确。只要不是船长犯傻，就不可能错得太过于离谱。客观的说，标准化之路，其实异常之艰难。别的不说，单单一尺究竟有多长，史书上众说纷纭，历代也各不相同，并无确凿的标准。后来，李中易灵机一动，干脆以他的左小臂到食指根部的骨节纹，作为标准的一尺，这才开始了标准化之路。“皇上，以臣下之见，沙漠之中，骆驼比战马重要百倍，甚至是千倍。”刘五的见解，甚得李中易的欢心。李中易笑着吩咐下去：“来人，取一坛朕的状元红来，赏给刘五。”赏了酒之后，李中易转头又盯着刘五，语重心长的说：“朕许你把酒囊装满，等你实在是馋不过去的时候，再喝一口，明白么？”即使李中易专用的状元红，其度数也比较低，只喝一口根本不可能喝醉。行军在外，除了斥喉之外，上至皇帝，下至普通士卒，都严格的执行禁酒令。但是，斥喉营的勇士不同，他们常年在外风餐露宿，如果囊中无酒，很可能被冻死在野外。用着自己的向导，领着自己的汉人大军进沙漠擒敌，李中易每念及此，都格外的看重公心极重的宋云祥。宋云祥本是一名不入流的灵州小吏罢了，没有李中易的信任和提拔，焉有他今日之显赫的高位？说起来，李中易倒是颇有些感激孟仁毅。如果不是孟仁毅的信任，他又怎么可能亲手训练出河池乡军呢？只可惜，孟仁毅叫孟昶给毒死了，不然的话，必受李中易的重用。李中易用人，唯才是举，不看重所谓的品德。一直以来，李中易奉行的都是“疑人要用”的政策，并充分利用制度化制衡的力量，对个人野心加以严格的控制。客观的说，宋云祥统管西北的兵权长达十年之久，李中易并不担心安史之乱。。道理很简单，宋云祥的麾下将校，从队正开始，一直到副帅，莫不出自于京师讲武堂。并且，宋云祥既无绝对的人事决定权，也没有财权，更没有军法监督权。更重要的是，从都头这一级开始，都有镇抚系统的分权监督，确保了朝廷对武将们绝对掌握。“咱们带着这么多马进沙漠，其实万一缺粮了，完全可以杀马为食。”李中易笑着补充了刘五的意见。如今的大汉朝，和曾经严重缺马的北宋，有着迥然不同的战略形势。别的且不说了，单单是朝廷明面上的汉军精锐骑兵，就足有五万。更别提，草原各部养的战马，更是数以几百万匹计。真到了饿肚子的时候，杀个两三万匹马充饥，李中易连眼皮子都不带眨的。“沙漠行军，除了找到水源之外，一定要注意不能迷路。”李中易反复叮嘱刘五等人。刘五拍着胸脯说：“皇上，您就放心吧，小人和袍泽们从这里进沙漠，十年走了十个来回，到处都摸熟了，准错不了。”“好。”李中易赏了几碗肉汤给刘五他们，让他们喝了汤，再回去养精蓄锐。早上，拔营之前，李中易脱下了明光铠，换上了一身白裳，白袍子，白头巾，白帕子。参议司的计划里，解释得很清楚，大沙漠里，顶着火辣辣的日头，只有傻子才会穿着铠甲赶路。在沙漠里行走，风沙大的时候，刮的你连眼睛都睁不开。如果不用帕子包住口鼻，连呼吸都很困难。为了此次进军沙漠，征西将军府的参议们，可谓是绞尽脑汁，尽可能的做到了面面俱到。李中易骑上一头骆驼，顶着大日头，晃晃悠悠的进了大沙漠。刚进沙漠不久，突遇大暴雨，将促不及防的李中易等人，浇了个透心凉。继续往前走了不到三十里，突遇狂风沙，李中易赶紧躲进骆驼的肚子底下。耳里听着狂风肆虐的呼啸声，李中易不由暗暗庆幸不已，果然是骆驼比战马强百倍。也不知道过了多久，风沙渐渐停歇之后，李中易和骆驼一起被埋进了沙子里，把近卫亲军们唬得不轻。大家七手八脚的把李中易从沙子里挖了出来，李中易一边吐沙子，一边笑道：“老天爷陡然发威，我这个天子也只能吃黄沙了。”整理好队伍，重新上路之前，李中易得报，有十几名战士叫沙子埋得过深，爬不出来，已经以身殉国了。还没有开战，就损失了十几名好战士，李中易又是辛酸又是无奈，只得吩咐下去，“必须把遗体挖出来，趁夜黑之时烧了，把骨灰带回去。”没办法，现在的条件极其简陋，不可能带着尸体行军。而且，这里是大沙漠，即使挖了坟，立了碑，也很可能再也找不到勇士的遗体了。军中将士阵亡，自有制度化的丰厚恤典，足以确保烈士的家小妻儿，从此衣食无忧。派人去处理烈士的遗骨之后，李中易随着大部队，重新上了路。晚上宿营的时候，除了李中易需要召集参议们军议，住进了大帐之外，将士们也都裹着裘皮大氅，钻进骆驼的肚下，酣然入睡。夜越深，气温越低，李中易坐在大帐里都觉得冷，何况是帐外露营的将士们呢？幸好，宋云祥提前准备了各种裘衣大氅，不然的话，这么冷的夜，肯定要冻死一些人。午穿纱，晚穿裘，沙漠里天气实在是变幻莫测，令人捉摸不定。赶了两天路，走了大约百里左右，向导刘五回来了。“皇上，已经查探清楚了，叛军就躲在距离此地不足八十里的龟峡泽。由于连降大雨的缘故，龟峡泽里头的水居然成了一个大湖，正好适合十几万人饮用。”刘五把情况摸得很透，也不知道他是怎么做到的。李中易心里明白，敌人众多，他带来的汉军骑兵，虽然都是精锐中的精锐，毕竟人少，不适合硬拼。“咱们就待在此地不动，等夜幕降临之后，再悄悄的摸过去，趁夜偷袭，一举大破之！”刘五见皇帝说出了他的心里话，不由一阵大喜，美滋滋的说：“皇上，我军带的口粮很有限。叛军的人实在太多，下臣以为，高于车轮的男人皆斩之，永除后患。”李中易望着嗜血的刘五，心说，这家伙久混于西北军中，倒是养成了杀戮的习性。“不许滥杀。”归根到底，李中易也不是心慈手软之辈。既然叛军们敢于背叛朝廷，那就必须有接受严厉制裁的心理准备。蒙古人西征，康雍乾三帝平定准部，都采取的是全族屠杀干净的策略。在边疆地区，屠灭叛乱者的全族，往往可以起到稳定边境局势的良好效果。