一只饱含岁月痕迹的三足黄铜香炉，旁边一块小案板，一块橙黄色的奇楠，一柄小银刀。一只柔荑，拈起银刀，按住黄奇楠，一刀切下，仿佛在切一块肉皮，用拇指食指拈起一块，切面处拔出了细细的丝，这是最好的奇楠沉香，尚未焚烧，只一切开，淡淡清香就沁入龙作作的心脾，令她心旷神怡，因白日里一番经历而有些莫名焦虑的心情也舒缓下来。切出的沉香放进三足铜炉，盖上盖子，下边的炭火轻轻拨弄一下，香烟便从细细的孔洞中袅袅升起。龙作作在西北地区也算是大户人家出身了，生活细节上却少有如此精致的一面。尤其是看着杨千叶一举一动，高贵从容，仿佛一位仙子般优雅，想到她曾是自己的贴身丫寰，仿佛一梦。点好了沉香，杨千叶重新回到榻上，拉过薄衾，掩到胸口，淡雅的上品流香将她们沐浴其中，身心舒泰。东西方人种不同，东方人种普遍体味清淡，西方人种则体味浓烈，因而东西方在用香上走上了不同的发展道路。西方着重发展改善人体气味的香水、香精、精油，而东方则更注重于改善空间气味，香油、香饼、香囊、香丸、熏香。香气温室，玉人横陈。杨千叶对龙作作有救命之恩，杨千叶对龙作作又没有那么深的妒意，再经过方才的一番交谈，此时又有熏香舒缓情绪，室内气氛更加地融洽起来。杨千叶带着新奇的神色，轻轻摸了摸龙作作的肚子，有种沉甸甸的感觉，想到正有一条小生命在其中孕育，杨千叶油然而生一种敬畏的感觉，生命是如此之奇妙。“你……怎么就有了？”“一不小心……就有了。”“啐！你们家李鱼，真色！”“呃……，好像……我记得好像……”“嗯？”“我记得当时好像是我推倒了他的。”杨千叶一脸惊讶，看了龙作作半晌，道：“我对你，真是钦佩的五体投地。”龙作作稍显害羞地笑了笑，缓缓道：“我从小……在龙家寨长大，我身边的人，要么怕我，要么宠我，总之，我没见过一个像他那样对我的，一开始就是觉得好奇、有意思，后来不知道从什么时候开始，就莫名地喜欢了他。”“情不知所始……”杨千叶呢喃了一句，想起自己与李鱼相识种种，在心底里又默默地跟了一句：“我又何曾不是？”龙作作想了想，有些不忿地道：“我以为我下手的早，他就是我的了。谁知道……这厮拈花惹草的本事实在高强。”杨千叶的唇角抽搐了几下，感慨地道：“也许是他命犯桃花吧。”龙作作忽然凝视着杨千叶，若有所思。杨千叶心里一虚，赶紧岔开话题吸引他的注意力：“不过，你该看得出，他是真的疼你。”龙作作想了想，点了点头，道：“嗯，看他肯为我如此拼命，我……罢了！”顿了一顿，龙作作黛眉一蹙，又替李鱼担起心来：“今晚听墨管事介绍，那赖大柱是极有权势的人物？他背后那个王恒久，据说更加的手眼通天。李鱼跟他们起了冲突，他们……”龙作作忽然抓住杨千叶的手，紧张地道：“他在西市署，今夜应该无事吧，你说那赖大柱会不会派人去对付他？”杨千叶安慰道：“不会的，你放心吧。西市署就建在‘东篱下’旁边，西市王在楼上睡着呢，那赖跃飞岂敢在常剑南的卧榻之旁舞刀弄剑。”龙作作点点头，又有些不解地道：“像我们龙家寨，谁是大管事，谁是大主事，谁是普通的管事、主事，寨主一言而决！底下人各司其职，各负其责，哪有可能如此相争？就是四大寇的盗伙，也是上下有别，喝醉了酒打架生事是有的，但要说自相火并，绝无可能。可这西市，天子脚下，怎么……”杨千叶微笑道：“你龙家寨也好，四大寇也罢，其实都是比较简单的势力架构，首领可以直管下边的一切，有什么风吹草动，他马上就可以干预了，所以不易发生这样的事情。但西市不同，西市和朝廷一样，有文有武，派系林立，山头众多，做首领的又无法事无巨细，逐一躬亲，久而久之，每个派系都拥有相当大的独立力量，最高的首领已不可能凭着简单粗暴地命令约束他们。这时候，就需要调节、需要制衡、需要包容，需要抓大放小，需要在保证上层稳定的基础上，容许他们在可控的范围之内发生摩擦，允许他们发泄，才能避免怨愤久蓄如洪，冲垮了他的根基。有时候……”杨千叶微微眯了眯眼睛，徐徐地道：“有时候，为了避免下边变成一潭死水，又或者所有势力拧成一股劲儿，反而威胁到他的存在，上边的人甚至会纵容或挑唆下边的人斗上一斗。”龙作作呆呆地看着杨千叶，杨千叶莞尔一笑：“怎么？”龙作作抬头看向帐顶、看向床柱，抚摸了一下绡丝一般柔软光滑的被褥，道：“我才想起来，你怎么会拥有如此庞大的财富？你说的话，又有几个女儿家说得出来？这般见识，恐怕我爹都不如你。你……究竟是什么人？”“我？”杨千叶恍惚了一下，望着龙作作的目光忽然露出些许伤感：“你能放下的，我放不下！你能交卸给别人的，我交不出，我是一个，很羡慕你能活得如此简单的人。”“叩叩叩！”房门叩响了三记，静默片刻，外边传来墨白焰的声音：“姑娘，李鱼来了。”室内二女同时张大了眼睛，相顾错愕。已经这么晚了，她们真的没有想到李鱼会来，今夜他刚刚跟赖大柱那边剑拔弩张地发生过一番剧烈冲突啊，他居然会来？错愕片刻，龙作作脱口问道：“郎君来了？他没事吧？”门外，墨白焰的声音道：“李小郎君无恙，不过夜色之中，有不少狐鼠之辈逡巡不去，想必他一路走来，步步杀机，并不容易！”墨白焰还未说完，龙作作已然跳下了床，挺着大肚子向门口冲去。不等她拉开门，杨千叶一拍床铺，振身而起，飞掠过去，一把握住了她的手腕，没好气地压低声音道：“你疯了，穿成这样就出去！”此时二人都是轻纱蔽体，真要是开了门，不管外边是只站着墨白焰，又或是还有李鱼在，那可都够瞧的。龙作作被她一言提醒，忙不迭穿起衣服来，杨千叶穿上外裳，系着衣带，瞧她欢喜模样，心里不免有些吃味儿：“今夜凶险定然不少，用得着冒险过来么？也不怕孩子还未出生就没了亲爹，真是个不知道轻重的蠢货！”同一个夜，吉祥榻上，左边深深，右边静静，三位姑娘也在说着悄悄话儿。这即将进秋的时节，天气已经不那么炎热了，可人心里的燥气，似乎一时还未消解。“小郎君今夜怎么没回家呢？”深深的声音。“想是公务繁忙，抽不得身吧。”吉祥的声音。“龙作作今儿晚上也没回来！”这是静静的声音。深深道：“大娘想念得紧呐，一晚上问了好几次，宵禁了才甘心。”静静酸溜溜地道：“哎，谁叫人家怀着李家的骨肉呢！”深深道：“那有什么，瞧她凶巴巴的样子，准保生不出儿子！”深深挽住吉祥的胳膊：“看咱们吉祥，一脸福相，将来李家的嫡子长孙，肯定是咱们吉祥的。”吉祥羞啐了她一口，道：“瞧你们，都是未出阁的姑娘，什么都说！”静静笑道：“反正吉祥姐很快就跟小郎君成亲了嘛。”深深道：“应该在长安成亲，要不到了陇西境界，人家的地头儿，多不舒服。”吉祥摇头道：“长安？怕是来不及了。”深深道：“怎么会，我看小郎君最近也没提搬去陇右的事，龙作作还在长安开起了店，应该不会很快去陇右吧。”吉祥犹豫了一下，还是对她们说了实话。吉祥这姑娘心软，从小所处的环境使得她最受不得别人对她好，旁人对她亲近一些，友好一些，她就恨不得把心掏给人家，这时如何还能隐瞒。吉祥下意识地放低了声音道：“我跟你们说，你们可千万不要告诉任何人，小郎君千叮咛万嘱咐，叫我不要泄露的。”深深和静静马上靠近了些，紧张地道：“你说你说，我们嘴巴最严的！”吉祥道：“你们最近有看到陈飞扬吗？”两女摇摇头：“没呀，不过我们本来也没注意他，那家伙除了拍小郎君马屁，好像也没什么用，谁理会他在干嘛呀。”吉祥轻咳一声，道：“陈飞扬可是在利州时候就跟着郎君的，平时看他似乎没什么大用，可真正最知心的事儿，郎君却一向交给他办。他呀，现在正在暗中筹划离开长安的事儿，很快就有结果了。”深深和静静一脸疑惑，静静忍不住问道：“居然如此？我们全然不知道，奇怪，要离开就离开，为什么要如此神秘鬼祟？”吉祥沉默了一下，道：“郎君与康班主、刘大哥还有华林原本是八竿子打不着的关系，为何交情如此深厚？你们还不明白吗？”深深身子一震，吃惊地道：“啊！难道……难道小郎君他也是去年九月九那皇帝释返家乡的那批死囚之一？”吉祥轻轻点了点头：“小郎君是为父报仇，杀了一个被朝廷招安的大盗，所以自认无罪，不甘心赴死。你们的心意，我已明白，所以才对你们坦诚相告，你们现在明白了吧？”静静道：“明白了！难怪小郎君有时神神秘秘的，”深深道：“九月九，快了，很快了！这么说的话，我们很快就得走了。”吉祥道：“不错，十天内，我们就走！”静静张大着嘴巴，吃惊半晌，忽然道：“那咱们姐儿三可真得要紧紧抱成一团儿，才不叫人欺负！”深深探手在她额头戳了一下，道：“胡说什么呢，咱们吉祥是什么人？谁能欺负？谁敢欺负？只有咱们俩，如此苦命，以后，可得依仗吉祥妹妹多多庇护呢。”吉祥忙道：“深深姐，静妹子，你们言重了。说起出身经历，咱们三是一样地苦，正该同病相怜！”静静大喜，连忙爬起，跪坐在榻上，要拉吉祥和深深起来：“那不如今夜咱们就义结金兰，拜为异姓姐妹吧！”深深一听，一条长腿越过吉祥身子，扫在了静静撅起的屁股上，没好气地骂道：“你义结金兰个屁啊！咱们今后本来就该是一家姐妹，要一团和气，要亲亲热热，凡事还得靠咱们吉祥做主当家，何须另拜姐妹？”深深比静静只年长不足一年时光，但自小就是姐姐，要帮妹妹拿主意，为人处事就比静静缜密一些，现在她们姐儿俩是要抱吉祥大腿的，义结金兰？那按岁数，她就是大姐了，人家吉祥会不会高兴啊？她才不敢冒险。静静不解其意，揉揉屁股重新躺下，撅起小嘴儿道：“不结就不结，你踢我干嘛，吉祥姐，你看她这么欺负我，你也不管！”静静也不傻，虽不及深深想的多，还是不失时机地恭维了吉祥一下。西市里，又玩枪又玩棒的，站队的还未站队，结盟的还没结盟，对立的还没正式开战，延康坊杨家宅院里，这儿已经心照不宣地结成了“三女之盟！”（本章完）