乔向荣从东市离开后，就已是一副浑浑噩噩的模样．“良辰和美景，是常剑南的亲生女儿！”“‘东篱下＇就是她们的家，现在是，以后也会是！”想到张二鱼的话，再想到常剑南说过的话，乔向荣的双拳紧紧地攥了起来。他并不怀疑张二鱼的话，张二鱼没有理由、没有动机来骗他，而且张二鱼主动提出，愿意配合他行动，攥取西市这个聚宝盆。从张二鱼的话中，他感觉得出张二鱼对常剑南的嫉恨。的确，当初从军，他在上！后来从商，他在上！凭什么？就连他本就在人之下的乔向荣，都不甘心久居人下，何况张二鱼如今也是一方之主，却始终被常剑南压着风头，他甘心才怪。这么多年来，东西两市几无联系，常剑南和张二鱼这对袍泽素无来往，也证明了这一点。而且，对于常剑南和良辰美景的关系，其实他早就有点奇怪了。最初他以为这是常剑南寻来的一对为他暖床的极品小美女，但后来越看越不像。一生杀人无算的常老大，居然会如此宠溺一对小女子，把她们视为己出，乔向荣一直觉得有些出人意料，现在他总算明白了，原来这依旧是情理之中的事情。张二鱼知道良辰美景是常剑南的女儿，但他不知道常剑南很快就要死了。乔向荣知道常剑南很快就要死了，却不知道良辰美景是常剑南的女儿。这种感觉很好，两个人的消息并不对称，这让他觉得，与张二鱼的合作更多了几分把握。车子回到了西市，乔向荣掀开了轿帘儿，眺望着远处巍峨耸立的“东篱下”，喃喃自语：“常老大，我本希望，我们西市王，能有一任得善终，也算为后来人立一个榜样。为何你贪心不足呢？这一世，该享用的，你都享用过了，还要梦想着把这基业传给你的后人，凭什么？凭什么啊！”他把帘子轻轻扯了下来，抿紧了嘴巴，在心底里说出了一句话：“如果有一天，你死不瞑目。不要怪我，那是你，自找的！”乔向荣的唇边，慢慢逸出一丝凉薄的冷笑。……“唤李鱼来！”乔向荣一回到自己的房间，就发出了吩咐。很快，李鱼就从西市署通过内部门户赶了过来。“坐吧！”乔向荣微笑着，示意小厮给他斟了杯茶。“老夫没有看错你，你做的很好！”乔向荣满面春风：“不过……”他脸上微微露出难色，道：“你立下如此大功，老夫却不知该如何赏你啊！”李鱼扶膝道：“这是属下份内之事，怎敢当大梁赏赐。”乔向荣摇头道：“有功则赏，这才是老夫的份内之事。只是……”乔向荣叹息一声，道：“其实，我是想扶你成为八柱之一，而且要做八柱之首的！洪辰耀，那老匹夫尸位素餐，毫无作为，怎比得你。可是你锋芒太露，老大有些忌讳你的张扬。我好说歹说也不成，哎……”李鱼挑了挑眉毛，有些抑制不住的惊喜：太好了，老子马上要走的人了，这要是身居高位，那一举一动就更引人注意了，升不上去才好，真是好极了。”乔向荣见他“怒极而笑”，心中更加喜悦，李鱼的确锋芒太露了，不过，越是这样，这口刀用起来才越得心应手啊！乔向荣一脸替他惋惜的表情：“其实授人以鱼，不如授人以渔，可是老大不同意，我也没办法。你的功劳，老夫会记在心里，早晚会对你有所补偿。这一次，呵呵，老夫穷得只剩下钱了，所以，也只能赏你钱了。”李鱼一听，心中更是大喜，钱好啊！这东西能随身带走，这真是刚想打瞌睡，就有人送枕头。只不过，刚才不够深沉，已经有些露出喜色，这时得端着点儿。于是，李鱼脸上波澜不惊的模样，顿首道：“乔大梁赏识之恩，属下铭记在心。”乔向荣从袖中摸出几张纸，往李鱼面前一推：“拿去，这是老夫赏你的！”那几张纸本是卷着放在袖中的，往外一掏，它就打开来，李鱼落眼一瞧，顿时大失所望。乔老大你是财神还是房地产商啊，怎么一套一套又一套的就是送房子啊。不过转念一想，他也没有办法，这年代还没有票号银行呢，很多民间交易都还是以物以物，甚而官府发俸禄，大多时候也是以米和绢来抵价发放，真就弄上几十车大钱或者几箱金银的情况实在不多。而乔大梁的赏赐又不低，用房契来赏赐再方便不过，乔大梁掏出来的房契，这一栋宅子得多少钱？“哎！我马上就走的人了，主要是不好及时脱手啊！而且现在卖房子，太也引人注目了些！看来，我只能先过户，最好别过到我名下，等我离开，过个三年五载，没人注意时再卖掉！”李鱼失望地想着，将那几张房契收好，再向乔大梁施礼：“大梁重赏，属下不敢辞。今后，唯有竭心尽力，为大梁效力！”这番说辞，乔向荣很爱听。他那失望的神情，乔大梁更喜欢看，有野心，才能为他所用。他不惜血本，重赏李鱼，又说压制他上升的是常剑南，目的就是揽他为自己所用，对常剑南生出不满。不过，这毕竟不是他经营多年的心腹，有些打算，现在还是不能对他说的。乔向荣抚须微笑，微微一顿，又道：“对了，你和第五凌若，是什么关系？”李鱼苦笑起来：“属下与她，素不相识。”乔向荣蹙眉道：“那么……”李鱼摊手道：“属下也不明白是怎么回事，第五姑娘将我唤进她房间，就问我姓名岁数身世籍贯，又让我学着她的词儿说话……”除了最后关于宙轮的一段，其他的李鱼都说了。说假话，很容易叫人戳穿。七分真，三分假，那就真真假假、虚虚实实，很难判断了。乔向荣捻着胡须，若有所思：“呵呵，其实……凌若很不错，那是一个真正的绝色美人儿，你年轻有为，少年英俊，说不定你和她，还真能成就一段佳话。”李鱼苦笑道：“大梁说笑了，不说属下已经有了正室妻子，第五姑娘断无给我做小的道理。就说这彼此相差悬殊的身份，就算属下以正室之位相待，也不够资格迎娶第五姑娘啊！至于说为人面首，堂堂男儿，岂有此理！”乔向荣微笑道：“呵呵，顺其自然吧！你好好干，我很看好你，只要老夫全力栽培你，也许用不了多久，你就会从仰望第五姑娘，变成叫她仰望于你，那时所谓门户地位，孰高孰低，还很难说呢。”咦？这话……李鱼还没理出个头绪，乔向荣已摆了摆手：“你去吧，好好做事！”李鱼忙道：“是！”李鱼起身，又是一礼，退后几步，出了房间，待那障子门关上，他转身穿靴，脑海中不禁又想起了乔向荣这番话。叫第五凌若仰望于你？那除非我成了西市之主，又或者，取代你乔老头儿，成为第一梁，这怎么可能？啊，忘了，还有一个王恒久，难不成，乔大梁有意栽培我取代王恒久的地位？西市多年经营，阶级稳固，架构清晰，就像一个早已成熟的大集团公司，我就算再表现出色，也没有如此火箭般升迁的可能吧？他究竟是什么意思？送走了李鱼后，乔向荣的大账房很快就进了他的房间。同民间所以为的大账房不一样，西市四梁八柱的大账房，实际上除了替他管钱，还兼具“幕僚长”的职能。也只有李鱼这位“空降兵”出身的西市署*长，和他的大账房根本没有这种默契关系的建立，所以他从不找大账房议事，他的大账房也从未自作多情地以为自己已是人家的幕僚长。乔向荣的大账房进入内室，便垂手站定。乔向荣沉默良久，诡异地一笑：“我的暗影铁卫，根本就尚未动用一兵一卒，元气未伤。现在看来，已是常老大之下，实力最强的人了。”那大账房哑声道：“大梁本就是常老大之下第一人呐！”乔向荣摆摆手，道：“今日，我得到一个非常惊人的消息！”大账房有些讶然，乔大梁的消息情报，都是由他掌握，常老大从哪里得到了重要情报，而他居然不知道的？但是，乔大梁随后说出的话，令他马上抛弃了这个疑问，他被惊住了。过了许久，大账房才道：“大梁，这消息可靠吗？”乔向荣沉声道：“百分百的可靠！”大账房变色道：“这么说……”乔向荣道：“没错！常老大显然是想把基业传给他的一对宝贝女儿。我说他对良辰美景视如己出呢，呵呵，桃依依和安如两个女人进位成为八柱，还有于福顺的空缺始终没人替补，如此种种，显然都是他为自己的女儿铺垫呢。”大账房沉吟道：“提拔两个女人进位大柱，以便成为辅佐良辰美景的左膀右臂。八柱有了空缺，包括原来的于福顺，还有现在的赖跃飞，却并不提拔人上位，是为了等良辰美景上位，提拔亲信，加恩于人？”乔向荣冷笑：“你以为，还有第二个原因？”大账房道：“那……咱们怎么办？常老大如此安排的话……”乔向荣摆了摆手，脸上又露出了悸人的微笑：“这两个女大柱，我未必现在就动手除掉，不然，就打草惊蛇了。不过，其他几个大柱，我得现在就着手拉揽，等常老大一死……”大账房会意地道：“大梁说的是，若论根基，良辰美景怎么与大梁相比。若是再拉拢几个大柱支持，这西市王的宝座，断无旁人坐上去的道理！正好，现在各大柱都人心惶惶，凌约齐、郭子墨还有楚清，这两天频频向大梁示好，您看，是不是找机会接见一下，亲近亲近？”乔向荣徐徐点头。大账房道：“八柱之首的洪辰耀，现在少华山游玩，要不要也派人去……”乔向荣摆手打断了他：“那个老匹夫，素无大志，也无本领，把他排在八柱之首，只是常老大为了照顾这个追随他多年的老军，此人无甚大用，不堪大用，而且，我也不放心他。”大账房颔首道：“我明白了，那么，我去安排凌约齐三人，这两日分别与大梁会唔。”……洪辰耀打了个大大的喷嚏，揉了揉鼻子，这少华山遍布石墙、寨门、石井、石炕、暗门等景物，古拙坚固，乃隋末瓦岗反王王伯当举旗聚兵之所。少华山主峰由三个并立紧连的山头组成，称为东峰、中峰和西峰。东峰除与中峰一狭窄的连接处外，几乎都是笔直的岩石，仿佛一巨柱拔地而起。中峰为少华山绝顶，西峰略低于中峰。东峰、中峰、西峰紧紧相连，其长二千多米，最宽处只有十几米。南边是深不见底的绝壁，北边是攀登艰难的陡坡，山势异常险峻。峰顶灌木丛生，松柏摩天，白云缭绕，怪石矗立。站在山巅上环顾，北有渭水如带，蜿蜒东去，东看太华山耸立云端，魏峨挺拔，南见万山起伏，直达天地，西望风烟万里，迷茫无涯。风景固美，只是风大了些。一见洪辰耀打了喷嚏，温柔的妾室五娘忙从丫环手中接过披风，给他披上。洪辰耀从风口处走下来，在一块背风的大石上坐下。五娘在他旁边款款就坐，柔声道：“阿郎接到长安传来的消息后，就独立风头，若有所思，可是长安出了大事？”洪辰耀笑了笑，道：“不出我所料，确实出了大事。而且，这事还没完！”五娘黛眉一蹙，道：“阿郎身为八柱之首，这个时候，不需要回去么？万一常老大见怪……”“妇人之见！”洪辰耀笑了，他莞尔摇头，沉默有顷，忽然道：“五娘啊，常老大当初闯西市，麾下三百壮士，俱是退伍老军。你可知道，为何只有我，成为八柱中人？”五娘嫣然道：“自然是阿郎骁勇善战，深受常老大器重！”洪辰耀嘿嘿一笑，捏了一把她的粉颊，道：“这小嘴儿，真个乖巧，比昨儿夜里吞吐吹捧之技，还要乖巧几分！”五娘红了脸，赶紧往左右看看，幸好下人都没在近处，便羞啐了他一口。洪辰耀敛了笑容，沉思地道：“你说的不假，却又不对！”五娘好奇道：“哦？”洪辰耀缓缓地道：“最初，我在常老大麾下，与他人并无两样，就是一个普通的兵丁，何以我后来出人头地？”他轻轻吁叹一声，道：“那时候，我们打仗，经常要攻打城池！而攻打城池，那沿云梯第一个往上爬的，叫做梯头，梯头通常都是死的最快的。所以很多时候，军士们会在攻城的前一天，就商定明日由谁做梯头。抓阄、猜拳，还有血气上来就自告奋勇的。实在要是没人，队正就会指派。而我，每次都主动要求做队头。”五娘赞佩地道：“阿郎神勇！”洪辰耀“嘿”地一声，道：“如果我神勇，现在早就化为一堆枯骨了，都没人给我敛尸。其实，这做梯头想长命，也是有办法的。”五娘好奇地看着他，洪辰耀道：“你爬上去，上边滚木擂石就会砸下来，你爬到了墙头，刀枪剑戟就会刺上来，甭等到那一步，你站不稳了，被滚木擂石挨到了，立即一个翻身，就掉下去了。”五娘听得目瞪口呆。洪辰耀道：“掉下去，你就别起来，趴那儿装死，装受伤，等别人的尸体掉下来，还能给你当个肉盾。等打完了仗，天也黑了，再‘气息奄奄’地爬回去。这样久了，每次冲城，你都是冲在前头，大将军肯定会注意到你，觉得你无比勇敢，就会提拔你，你死的机会就更少了……”五娘嗫嚅着，不知道该怎么说才好。洪辰耀所说的这一切，她实在是想恭维都无从下嘴啊。洪辰耀拍了拍她的大腿，道：“以前，我是坚定不肯说的，男人，要脸面啊。现在年纪大了，也想开了，活着，才是最重要的。再说，你以为这般偷机，就毫无风险？你第一个冲城，箭矢全是向你来的，滚木擂石全是向你砸的，并不是每一个人都那么好运躲得过去，给你机会装死的。”洪辰耀沉默了片刻，唏嘘道：“向死而生，那是真正的勇士。我知道，我做不到。但我自问，也不是个怯懦之辈，只是，当生的机会只有一个的时候，我不想让给别人罢了！”洪辰耀回望长安方向，轻轻地道：“现在，又要爬城头了。我年纪大了，已经做不了‘梯头’，我知道，如果我鸡贼一些，再去当一回‘梯头’，一旦成功，我就能更进一步。不过，我洪辰耀没有那么大的野心，小富即安，我这人……知足！我只要守着你们，守着儿孙，守着自己的家，就够了！”五娘的眼圈儿红了，轻轻偎进他的怀里。洪辰耀抚着她的肩膀，轻声道：“是不是，有些失望？”五娘在他怀里轻轻摇头：“不！英雄，让别的男人去做吧，我只要我的男人，活着！”这时候，一个青衫人健步如飞地攀上了山巅，洪辰耀看他装扮，就晓得是常老大派来的，他甚至认识这个人，因为这人也是常老大带进西市的三百兵弁之一，只不过他当时还是新兵，岁数也不大，才十四。洪辰耀推开五娘，走上去，脸上的笑容有些紧：“老大……要我回去？”那人点点头，又摇摇头：“老大下了军令！”洪辰耀怵然一惊，自从离开军队，老大几乎再未用过军令这种称呼，这意味着必须无条件执行。上一次郑重声明这是军令，还是他们参与对付曹韦陀的一战。洪辰耀下意识地并起了双腿，挺直了腰杆。那人一字一句地道：“老大说，洪辰耀你个缩头老乌龟，就乖乖趴在少华山上看你的风景吧，我不叫你，你就别回来。但我叫你的时候，敢晚回一刻钟，你就提头来见！”洪辰耀一听，只听得双腿发抖，显些站立不稳。他怕的是，常老大居然洞悉他的用心！常老大是从这次他的少华山之行发现的，还是他当年做“梯头”的时候就已经发现了？他不知道！所以，怕的要死！