初冬的草原，其实已经十分寒冷。雪还没有下，风干冷干冷的。这里一马平川，没有山的阻挡，狂风肆虐，彻骨生寒。夜风之下，似乎一切的生物都敛去了生机，直到第二天早晨的太阳升起。但是就是在这样的寒风肆虐之下，漆黑的苍穹之下，却有一条长龙般的队伍，正在夜色中飞快地前进。有了内奸做向导，李鱼的军队行进起来，简直比起白日也不遑多让。远远的，出现了一个部落，漆黑的夜色中，那里只有隐隐的几处灯火。这是一个大部落！草原牧人的生活其实很艰苦，再加上天气寒冷，一到了晚上，他们很早就会睡下，也不需要耗费脂油来点灯，所以就算部落中一般的富人家庭，晚上家中也是一片黑暗。只有大贵族家才会彻夜点着酥油灯。而这里竟有七八处灯火，足见这个部落之大。这是永丹的二弟叶桑的部落。浓眉大眼，身材魁梧的叶桑，身上裹着厚厚地吐蕃长袍，盘腿坐在粗毛的毡毯上，正在蹙眉思索着下一步的行动计划。虽然有了整事大相董脱的支持，但是两族因为争地盘，一向有宿怨。因此这种勾结，其实很不得人心。叶桑也明白这一点，但是他眼下必须得借助外力。真以为他肯臣服于董脱？等他统一了永丹部，羽翼丰满，元气恢复，他一定会摆脱董脱。可是这种打算，是万万不能说出去的，既便是对他那些不满的部下，天知道其中有没有谁是董脱的内奸。除了内部人心不稳，他还担心大哥的两个儿子，他们已经去了都城，虽说整事大相董脱已经答应，由他来处理。可万一这两个侄子中的一个，真能得到小整事的官职，虽说这草原上是以实力说话，可名不正言不顺，终究是个麻烦。还有大夫人……他总觉得大嫂似乎还有倚仗，却不明白她的依仗从何而来。不然的话，我与二嫂结盟？想到二嫂，叶桑的眼睛微微眯了起来，那女人自有一个部落，实力也算不弱，而且才三十出头，论长相，也还过得去，不如我把她娶了，有了她的势力，当能压大嫂一头……叶桑抚着胡须，阴沉沉地想着，唇边渐渐露出一丝阴险的笑容。忽然，夜色中似有什么隐隐的震动声传来，叶桑坐在厚厚的粗毡毯上，身上又穿了厚厚的皮袍，感觉不是很明显。不过，在他身旁有一个小小的泥砌的灶台，架锅里的水正烧得咕咚咚的，一旁灶台沿上放着个喝茶的大碗，碗中的水此时也在荡漾着，叶桑的目光不由得定在了那碗中的水上，目光渐显锐利。此时，毡包的厚厚的帘子突然一把被人掀开，一股干冷的寒风裹着一个粗壮魁梧的汉子卷了进来：“老爷老爷，大事不好，东北方向不到十里地外，有大批人马正在挺进，约摸至少三千人！”叶桑一下子跳了起来，大吼道：“快！全军迎敌！”不用判断了，这深更半夜的，大批人马赶到，必然是敌非友。正常情形下，绝然没有这么多的人马夜行，就算万不得已的情况下真的有，也必须得派轻骑在前方沿途打点，敢这么行军的，绝对是敌人。纵然不是，杀了也白杀，那是对方犯了草原上生存的规矩。“是！”那侍卫答应一声，转身就……一头仆倒在地。叶桑目芒一缩，就地一个翻滚，扑到榻边，伸手就去抓床头的佩刀。“喀～嘣～”一枝机括发出的弩箭，穿透了他的皮袍，从后心准确地扎进了他的心脏。袍外只露矢尾，血自袍下流淌，外边不见半点血迹。叶桑惊愕地张大了眼睛，缓缓躺倒在地，待他躺下，才有殷红的血，顺着箭尾缓缓凝聚，如同血泪，于焉落下。于此同时，几处还亮着灯的帐幕，就像夜色中的萤火虫，无比拉风、无比引人注目地迎来了几个死神。李鱼可是拥有现代意识的人，如何不明白特种兵做战的好处。他手下三教九流，集各种犯罪份子之大成，其中即便是鸡鸣狗盗之辈，能在残酷的训练中活下来，也是矫而不群者。铁无环在这些人中单独搜罗了其中具备特殊才能的一大批人，专门训练，直属李鱼。李鱼这是采用了“东篱下”常剑南和座下四梁八柱的作法，拥有了一支完全隶属于他个人的武装。这些人潜入、刺杀的手段高明，正是在战争中将自已一方的损失减小到最小的利刃，今日是他们的首战，看起来颇见成效。如果将来被敌人们知道了李家军作战的这一特点，大肆加强保卫的情况下，他们的刺杀作用才可能变小，但那时他们完全可以刺杀次要目标、主要军官为目的，还可以放火、破坏、滞敌、扰乱敌人军心……李鱼从一开始就是把他们当特种兵练的，在这一点上，可与常剑南等人所养的死卫不同。这些特种兵杀完了人，就用帐中取暖的炉火引燃了帐篷，刹那功夫，一枝枝巨大的“火把”就燃烧了起来，简直比飞机起降的指示灯还要耀眼。群龙无首，一盘散沙！当数里地外蹄声如雷鸣的时候，熟睡的牧民们才从睡梦中醒来，奔袭的骑兵已经不必掩饰行藏了，但他们也没有点燃火把，因为先行潜入的特种兵正用火箭袭击一顶顶毡帐，一顶顶点燃的毡帐变成了一盏盏巨大的灯笼。于是，一骑骑从夜色中冲出的战马，就像从地狱里破空而来的魔神，直接趟了进来，一口口雪亮的马刀凶悍地挥舞着。但是，杀戮与收割并没有持续太久，当率先反抗的一些部落中人被迅速解决之后，同一句吐蕃语就由骑着马在毡帐群中不停游走的骑兵们呼喊了出来：“弃械不杀！弃械不杀！弃械不杀！”在陇右，最宝贵的不是土地，而是人口。本就地广人稀，要那么多地却没有人，拿来当花园赏风景么？但凡有点远见的，都不会滥杀！永丹部落侵掠基县时，也常常掳掠人口。听到这句呼喊后，许多人扔下了兵器。他们知道，一旦被俘，就会成为其他部落的农奴，但是……明明反抗也是死，做农奴总比丢了命好，所以一番权衡之下，还是选择投降为宜。当他们发现带队前来的居然是他们的族群头领永丹时，就更放了心。背叛大老爷是叶桑老爷的决定，他们身为族人，没有反抗的余地。既然是永丹大老爷回来了，或许他们依旧可以在永丹老爷座下为民，这就更叫人放心了。于是，一捆捆的刀枪弓矢都被收走了，连菜刀都没留下一把。但这些，永丹族人并不在意，现在形势未稳，永丹老爷肯定要这么做。永丹也没有发现，因为他发表了一番慷慨激昂的讲话，安抚了人心之后，就被十分热衷帮他平定部落的李鱼喊着继续去趟下一个部落了。所以，当天亮之后，整整一个大部落手无寸铁，也无马匹的男女老幼，在只有不到两百人但是武装到了牙齿的骑兵部队的押护下，赶着他们的牛羊，推着满载青稞的小车，被迫踏上前往折梅城的道路时，永丹老爷依旧一无所知。……大帐中，横笛、扬琴、铜铃、羯鼓等伴奏，两个年轻、俏皮的吐蕃女子甩着长袖，用轻快婀娜的舞姿踢踏出变化多端的节奏，表达着或狂野或热烈或哀怨或缠绵的意间。整事大相董脱，是一个很懂得享受的人。作为一个世代相传的老贵族，董脱脑满肠肥，身材虽然高大，却实在谈不上健硕。然而若论享受，他的排场却是十足。今晚，大军陈兵永丹部落边境，他亲自督战，却仍在帐中歌舞享乐。红漆包银的木碗盛着清澈的青稞酒，盘子里摆着以酥油茶或青稞酒搅拌捏成的糌粑，更大的盘子里放着大块的手抓羊肉，用随身的小刀切割，用抓着，便汁水淋漓地大嚼，快意的很。“哼！李鱼，狡诈！什么谁先攻击永丹的老巢，便听谁的。他这分明是激我先出兵！”“老爷英明！”旁边马上就有几员大将恭维。董脱得意洋洋：“这个人初来基县，能有多大的底蕴？他敢千里奔袭，入敌腹深？他不敢！所以他才以诱饵想引我出兵，他好乱中取胜！老夫才不会上他的大当！”这位整事大相虽然不习武功，但汉文倒是学得贼溜，出口成章。众大将自然更是马屁不断，其中一人道：“大相说的是，咱们就等着，他李鱼捱不住，就只能出兵，到时候他吸引了永丹部落的主力，咱们再趁虚而入，哈哈哈……”众人说得开心，大笑举起碗来，刚要痛饮。帐中热舞的两个少女突然被人撞开来，一个穿半身皮甲的武士急匆匆地扑了进来，气喘吁吁地道：“整事大相，大……大事不好！李鱼……出兵了，先灭了叶桑部，再以永丹说降二夫人部，大夫人和李鱼的兵马配合，提着叶桑的人头，把叶桑用以围困大夫人的主力部队反困住了。”“什么？”董脱手一软，一碗青稞酒全洒在了上好的手抓羊肉上，他也顾不得胡须上的肉汁了，扶着矮几一下子站了起来，咆哮道：“出兵！马上出兵！”