燕三娘与陈小姐、薛四商量解救薛素素一事，陈小姐一贯小心谨慎，为燕三娘马首是瞻，薛四对维护少爷的利益是坚定不移，因此陈小姐、薛四都表示要尽快出兵援救薛素素，于是燕三娘拍板薛四尽起薛家军在杭州附近的骑兵出征。
燕三娘说是尽起杭州薛家军骑兵，由于乔国梁部在两淮保护玉女圣剑徐姑娘，纪天恩的火枪队去了大同府，而王得发、闵成林、万建新、吴兵、钱功名的力量要维护杭州地区的稳定，只有来自薛庄的机动力量了。
薛庄的武装在薛四手里独立扩大，从崇祯三年撤离京师，到今天已经发展到八千人马，其中骑兵达到三千的人，这次让薛四全军出动的也只是这三千骑兵而已，毕竟追击需要速度，步兵根本用不上。
第二天（崇祯六年八月十五日）中秋节，薛四调集了薛思远、薛大汉亲兵在内的所有骑兵，包括主动请战的薛家军百胜堂堂主秦哲华的四千人马出征，临行时因为错过了中秋节，燕三娘特意让“三江汇通”掌柜杜富贵给每一位出征战士送去两个大月饼。（小杜掌柜因为涉嫌贪污腐败已经根据薛家军保密法调台湾岛另有任用。）
燕三娘考虑到长江沿线官军流寇情况复杂，又向离杭州最近的山西绛州的薛家军发起协助通报，并让绛州向大同、米脂方面转达，希望北方薛家军全力支持薛四叔支持进入中原腹地。
崇祯四年八月，洪承畴从大同返回陕西后，开始静下心来全力清剿陕西境内的农民军，崇祯五年春，洪承畴遣甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麟、临洮总兵曹文诏、延绥总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣等部，首先攻击神一魁的余部，首领是红军友、李都司、杜三等。他们与环庆的民变首领郝临庵、刘六合兵，屯驻在镇原兵势很盛。
在官兵的四面合围之下，镇原的义军顶不下去了，便退守东西川、铁角城、芦堡垒等地，利用险要地势拼死抵抗，并威胁庆阳，寻机突围，试图杀入平凉府，借道突入凤翔府，陕西巡抚练国事，急令固原兵备王镇奇守住各隘口，令平府守备徐如翰守住泾州各关口，防止义军外逃，总督洪承畴立即从鄜州赴庆阳指挥会战。当时，曹文诏率临洮兵，贺虎臣率宁夏兵也赶赴增援，双方在镇原之北的西澳展开激战前后数十次，义军首领杜三、杨老柴被斩杀，兵卒被杀数千人。战役以官军全胜而结束，朝廷称之为“西澳大捷”。
腾出手脚的三边总督洪承畴由北向南大局清剿陕西农民军，被赋予大权的临洮总兵曹文诏，从当了剿灭农民军的急先锋，在崇祯五年底，曹文诏率本部穷追连战连败的点灯子赵胜部，再入山西西石楼点灯子赵胜老巢，并长途奔袭了点灯子赵胜部，赵胜在匆忙中从床上爬起来，准备裸身裸体提刀迎战战，被涌入官军乱刀砍死，赵胜部至此全军覆没。
三边总督洪承畴率领甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麟、延绥总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣等部南下攻击府谷王自用、绥德王照希等部，（御史吴甡弹劾榆林总兵杜文焕杀延川难民冒功，给事中张承诏复弹劾之，杜文焕已下狱褫职）紫金梁王自用不能抵挡，立刻败退至绥德州与王照希会合，并派人跟高桂英联系，这次官军人数多达十万，高桂英见官军势大只好固守高家军寨，对王自用是爱莫能助，王自用无奈之下只好屡战屡败，老回回马守应、混天王、蝎子块、催山虎、冲天柱、油里滑、屹烈眼、上天猴、丫头子等多逃往山西南部，王子王照希死在了乱军之中，王自用逃入了山西境内时，十余万人马只剩下一万多人。
而陕西南线的闯王高迎祥、不沾泥张存孟、闯将李自成、八大王张献忠、曹操罗汝才等二十四营义军趁着洪承畴在北方进剿，互相呼应各自为战发展力量，到洪承畴南下进剿时，以闯王高迎祥为首的二十四营义军兵力达到近三十万人，如果没有粮食限制的话，义军再翻一倍也不是问题。
三边总督洪承畴这次没有对高家军寨生事，而是迅速南下只西安府跟闯王高迎祥为首的二十四营义军作战，洪承畴采取分进合击各个击破的手段，首先把处于突出部位的不沾泥张存孟包围，三万大军一朝覆灭，不沾泥张存孟逃至陇县关山岭时，被明将都司马科所部追上，尽歼不沾泥张存孟部，不沾泥张存孟也被都司马科所杀。
由于闯王高迎祥、不沾泥张存孟、闯将李自成、八大王张献忠、曹操罗汝才等二十四营义军分散作战，被洪承畴各个击破，二十四营义军损失过半，洪承畴又派贺人龙、李卑、艾万年榆林镇官军南下，而朝廷方面也调四川石砫宣抚使扼守陕西西部，副总兵左良玉协防陕西南部，内外交困缺衣少粮的高迎祥等二十四营义军被迫突破官军包围，转进至豫西楚北，以为郧阳中心，各部来往穿插于豫楚川陕之间。
崇祯六年正月，替代王自用成为义军首领的高迎祥率部破房县、保康入四川，二月攻夔州、破大宁，为四川石砫宣抚使秦良玉所扼，高迎祥率人马返回陕西南部。六月，迎祥奇兵出太行，沿摩天岭西下抵武安，击溃明总兵左良玉军，乘胜袭取怀庆、彰德二府，径攻衞辉。七月，高迎祥与张献忠等部合兵河北。
张献忠本是王自用三十六营中战斗力最强劲的一个营，因为见罪与三十六营义军，自己独自率军征战，先后转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡次击败官军。队伍也由几千人发展到四万多人，成为义军中最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。
李自成率领老八队脱离不沾泥张存孟，以彪悍善战在义军里渐露头角，从崇祯五年开始，李自成依附了闯王高迎祥，成为高迎祥手下最善战的几支队伍之一，只是这时的李自成威名还远不如大名鼎鼎的八大王张献忠。