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道路是曲折的，前途是光明的。

乔家老爷子常挂嘴边的话，建国后进入部委独当一面的老头子朴实言语中自有深意，乔志军牢记这话，并奉为金科玉律，全是因为杨采薇，十几年前人民大会堂一次国宴，穿淡粉色纱裙的女孩优雅端坐华丽钢琴前，将十七世纪德国音乐鬼才所创的《致爱丽丝》演绎至巅峰境界，博得满堂喝彩。

致使乔大少情窦初开，再难忘记名叫杨采薇的女孩，男女永远铭记第一个牵动情欲心弦的异性，少年时代的乔志军偷偷摸摸写了不知多少封情书，不知扭扭捏捏涨红脸表白多少次，无数次碰钉子气馁过，受伤过，却未曾心灰意冷。

爱情的道路是曲折的，前途是光明的，乔志军深信杨采薇是考验他，所以京城其他纨绔游手好闲飙车泡妞挥霍青春时，他收敛公子哥的锋芒，拼命努力，高中、大学成各科绩名列前茅，顺理成章进入政界又干的风生水起。

可是，随年龄增长，乔志军发现与杨家女人的距离越来越远，儿时那冷傲女孩心情好了会跟他聊几句，偶尔送赏他棒棒糖或冰糖葫芦之类的零食，他多半抱着糖棒棒彻夜难眠，兴奋的好似梦中人即将投怀送抱，而到成年后两人几乎没一丁点共同语言，每次目睹杨采薇含蓄礼貌却让人真切体会无限距离感的微笑，他心酸啊！

执着这么多年，努力这么多年，最终连个妩媚笑容换不来，乔志军憋屈的很，此时此刻登船之人，没费吹灰之力就使他梦中情人牵肠挂肚，两年前他真不甘心，论家世背景、事业成就、相貌气质，他怎会比不过当兵出身靠踩狗屎运上位的大老粗。

当河西那场空前婚礼举行，当江旭尧对着紫禁城太和殿黯然感叹这个时代不再属于他一人，乔志军大彻大悟，视为情敌的男人早已凌驾他之上，采薇的选择。没有错，黄浦江上偶然相逢，压抑许久的一腔子情感不知不觉显现。

肖冰是乔志军这辈子的梦魇。

老奸巨猾的虎爷顿时明白，北方来的不速之客是条无比生猛的过江龙，青帮命途多舛今晚该如何收场？老爷子凝眉，几根枯瘦手指缓慢转动铁胆，一旁的周光仁混迹官场几十年，也能瞧出此中端倪，干脆低头喝茶，不多说一个字，虎爷邀他来镇场面，并非当出头鸟混乱顶缸，海派新生代领军人乔家大少爷深为忌惮的人，他毕生经营的人脉关系想必难入这人眼界，也经不起人家折腾。

“肖老弟，幸会幸会。”虎爷沉思片刻主动起身相迎，笑容祥和，滴水不漏，肖冰只微微点头，没兴趣与老狐狸虚与委蛇，低头揉捏皱巴巴的烟盒，拔出一支小熊猫，卡在指间，不温不火道：“虎爷，放了赵老哥，咱们这点过节一笔勾销。”

“你们年轻人的通病，性子急躁急，先坐下来喝口茶水，看看黄浦江的风景，谈谈心，事情怎么对你我有利，咱们就朝哪个方向谈，我是真心结交肖老弟，俗话说多个朋友多条路子，谁愿意多个敌人呢，肖老弟你说呢？”虎爷慢慢落座，把玩铁胆同时笑眯眯看着自顾自抽烟的肖冰。

乔志军也坐下来，女服务员为他换套精致磨砂茶具，沏满茶水，这厮闷声不响品茶，再不多看肖冰一眼，北方的冰哥，叶家的孙子，叶锦城的儿子，多重身份复合一起，压得他心头憋闷，无奈也无力。

“虎爷，给句痛快话，人放还是不放？”