有了烟火，自然有火药，有了火药自然想到了火炮和火统。火统的技术难度比较大，宇文峰首先就想到了火炮。

硕大火炮，很多人的第一反应就是历史出名的红衣大炮。其实不然，早在1332年，中国的元朝就在部队中装备了最早的金属身管火炮：青铜火铳（口径105毫米，滑膛前装式火炮）。经有关专家学者研究认定，内蒙古新发现的元代火铳是迄今为止所发现中国最早的有明确纪年的铜火铳，也是迄今所知世界上最早的火炮。这件火铳发现于1987年7月，1998年10月入藏蒙元文化博物馆，并于2004年经过中国社会科学院考察。

在蒙古发现的大德二年炮古研究所、军事科学院战略部历代战争和战略研究室、内蒙古大学蒙古学研究中心的有关学者共同认定为世界上最早的火炮。为铜质铸造，铳形为碗口铳，全长34.7厘米。铳身竖刻两行八思巴字铭文表明其制造于“大德二年”，即1298年。在以往发现的元代铜铳中，有明确纪年的最早实物是藏于北京中国历史博物馆的至顺三年（1332年）碗口铳。（《文物》杂志1962年第3期）此次新发现的内蒙古铜口铳，比至顺三年铳早了34年，成为一支中国和世界上最早的火炮。在春秋时期，中国已使用一种抛射武器——炮。至迟10世纪火药用于军事后，炮便用来抛射火药包、火药弹。至迟在代，中国已经制造出最古老的火炮——火铳。13世纪中国的火药和火器西传以后，火炮在欧洲开始发展。14世纪上半叶，欧洲开始制造出发射石弹的火炮。为了提高炮兵火力的适应性，现代火炮除配有普通榴弹、破甲弹、穿甲弹、照明弹和烟幕弹外，还配有各种远程榴弹、反坦克布雷弹、反坦克子母弹、末段制导炮弹以及化学炮弹、核弹（见核武器）等，使火炮能压制和摧毁从几百米到几万米距离内的多种目标。明孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“公（袁可立）命将设伏，乘风纵火刍茭，糗粮尽归一炬。奴忿甚，于秋杪载火炮，分兵二道以图报复。”

在火药武器真正派上用场之前，曾经过数个世纪的实验。发展火药的最大难题，就是燃点快、质量均匀和威力强大，此外，设计出合适的火炮也非易事，倘若设计不当即无法开火。由于受到早期的制造技术所困，施放火炮者所面临的危险程度，其实与炮击目标物所差无几。例如在1460年时，苏格兰国王约翰二世就是在燃点火炮时，因为火炮发生爆炸死于非命。到了十五世纪中期，火炮与火药的技术已经达到高峰，跃升为重要的武器。最明显的例子，是在1453年时，君士坦丁堡的城墙，被攻城巨炮所发射的大石炮弹所轰毁。虽然君士坦丁堡的陷落，似乎是因为小城门被轰开所致，但其实可归因于炮轰让突击成为可能的因素。

中古时代的火炮，被用作攻城时炮轰城墙以及在战场上向大批的敌军开火之用。它们可以精准地轰毁在城堡裏面建筑物的垂直外墙，因此人们便发展出倾斜低矮的外墙取替高耸垂直的火炮外墙。在这段时期里，火炮在战场上的作用有限，因为当时的火炮仍非常笨重，在作战时，很难移到新的位置上开火。

元朝和明朝前期的火炮中国发明和使用火炮不迟于元朝，到明初已大批生产和装备部队。元末明初使用火铳作战的记载在《元史》、《明史》及其他历史文献中已经屡见，元朝和明洪武年间制造的火炮在中国各地博物馆中亦有收藏。中国历史博物馆展出的一门铭文为元“至顺三年”（1332）的盏口铜铳，其盏口口径105毫米，身管直径75毫米，全长35.3厘米，重6.94千克。铳身镌有“至顺三年二月吉日寇第叁佰山”三行铭文。中国人民革命军事博物馆收藏的一门明洪武五年（1372）造的大碗口铜铳，碗口口径110毫米，身管直径58毫米，全长36.5厘米，重15.75千克。铳身镌有“水左字四十二号大碗口筒重二十六斤洪武五年十二月吉日宝源局造”铭文。山东省冠县出土的大碗口铜铳，碗口口径119毫米，全长36厘米，重15.5千克。铳身镌有“洪武十一年”（1378）、“海”字铭文。这3门铳均为铜质，形制也类似，在身管前端均有一个大于身管的敞口，身管后部为药室，有装引线的点火孔。但至顺三年铳管壁较薄，工艺较粗糙，明碗口铳管壁加厚，药室部有较明显的隆起，身管加铸数道箍，表明后者已能承受较大膛压。据《明会典》记载，弘治（1488～1505）以前，明政府军器局所制造的各种火炮中，大碗口铳的数量为每3年造3000门。

大碗口铳的敞口虽大于身管口径，但实际上并不能增加火炮的威力。明初，又制造了身管较长的直筒形火炮。河北省宽城县出土的洪武十八年（1385）造的一门直筒形铜火炮，口径108毫米，全长52厘米，重26.5千克，药室处有宽厚的箍。此外，山西省博物馆还收藏有3门洪武十年（1377）造的铁炮，口径210毫米，全长100厘米，两侧有双炮耳，用于调整火炮的射击角度。炮身铸有“大明洪武十年丁巳季月吉日平造”铭文（见彩图“明朝洪武十年1377造铁炮”）。这是迄今所知中国最早带有炮耳的铁铸火炮。这种大口径直筒形火炮，显然会增大火炮威力，表明早在14世纪下半叶中国古代火炮已发展到一个新的水平。明朝前期，火炮已成为军队的重要装备，军器局和兵仗局所制造的火炮，有盏口炮、碗口炮、神机炮、旋风铜炮、将军炮（“将军”一词常作为具有较大威力火炮的封号）等十余种。永乐十二年（1414），明成祖第二次征漠北，曾用火炮击溃敌军；正统十四年（1449），于谦守衞北京，曾用火炮和其他火器大败瓦军的进攻。

明朝后期的火炮从16世纪20年代开始，中国火炮仍有发展。嘉靖年间制造的虎蹲炮，长1尺9寸（约合0.6米），重36斤（约合21.5千克），配有铁爪、铁绊，发射前可用大铁钉将炮身固定于地面，形似虎蹲，这种炮克服了发射时后坐力大、跳动厉害的缺点。《明会典·工部》记载，嘉靖四年（1525）制造的“毒火飞”，炮筒用熟铁制成，装火药十多两，炮弹由生铁熔铸，弹内装“砒硫毒药五两”，点火后“将飞打于二百步（约330米）外，暴碎伤人”。这是中国古代以火炮发射爆炸弹的最早记载。万历年间还大量制造了身管较长的火炮。万历二十年（1592）在杭州制造的“天字一百三十五号大将军”铁炮，口径113毫米，全长143厘米，身管的长度同直径的比值明显增大。炮身有九道箍，铸有炮耳，安有两个铁环。万历年间，明军援朝作战时曾使用过这种铁炮。

在此期间，欧洲火炮开始传入中国，其中影响较大的有佛朗机铳和红夷炮。佛朗机铳约在正德末年（1521年左右）从葡萄牙传入中国，它有一母铳和若干子铳，母铳身管细长，口径较小，铳身铸有准星、照门，可瞄准射击。铳身后有“巨腹”，腹上开有长孔，用以装填子铳。子铳类似一小火铳，一般备有5～9个，可预先装好弹药，战时轮流发射，提高了火炮射速。嘉靖初，中国开始成批仿制佛朗机铳，形制很多。《明会典》记载有大样、中样、小样佛朗机铜铳。《武备志》又把佛朗机铳分为1～5号。北京首都博物馆现藏有6门佛朗机样式的火炮，均为铜质，有两种类型：一种名为“流星”，腹部为方形；另一种“胜”字号火炮，腹部为圆柱形。其中嘉靖二十八年（1549）制造的“胜字四十二号”火炮，母铳口径38毫米，全长91厘米，子铳口径35毫米，全长23厘米。由于子铳装药量小，母铳口径不大，威力有限。红夷炮（亦称西洋炮）是一种大型火炮，在万历后期由荷兰传入中国。《明史·兵志》记载：“大西洋船至，复得巨，曰红夷。长二丈余，重者至三千斤，能洞裂石城，震数十里”（二丈约合6.22米，三千斤约合1600千克）。炮身铸有准星、照门，中部有炮耳。与佛朗机铳相比，口径较大，管壁加厚，并且从炮口至炮尾逐渐增厚，能承受较大膛压，是当时威力最大的火炮。明末，明政府为了抵御后金军的进攻，重用徐光启、李之藻等人大量仿制红夷炮。天启元年（1621），李之藻受命按西洋新法制造火炮；崇祯二年至三年（1629～1630）徐光启督造大小红夷炮400余门；两广总督王尊德也先后仿制大中型西洋炮500门。中国历史博物馆、湖南省博物馆、首都博物馆等都收藏有当时的制品。其中首都博物馆收藏的一门崇祯十年铁铸“西洋炮”，口径100毫米，长233厘米。其身管的长度同直径的比值更大于万历二十年造的铁炮。