秦卫离开赵元的书房时，天已大亮。一夜未眠的他并未回房歇息，而是独自一人走出天机阁，在空荡清冷的街道上四处游荡，宛若一只孤魂野鬼。昨夜发生的一连串变故，令秦卫的心情大起大落，以至心乱如麻，寝食难安。先与自己最好的兄弟决裂，险些死在柳寻衣剑下。又被赵禥兴师问罪，差点前途尽毁。再被赵元耳提面命，心中说不出是难过还是感动。千滋百味齐聚心头，令秦卫心慌意乱，无所适从。眼下，他尚未想好如何面对柳寻衣，因此踽踽独行于清晨的临安街头，希望能从千丝万缕的思绪中厘清自己的处境，及接下来该做的事。不知何时？一辆马车由远及近，缓缓行至秦卫身旁，登时将心事重重的秦卫吓了一跳，一个箭步闪到街边，右手下意识地摸向腰间的短刀。“秦大人！”未等秦卫辨清马车的来意，车厢内陡然传出一道浑厚而低沉的声音。“谁？”“是我！”伴随着一声应答，车帘被人缓缓掀开一道缝隙，露出一张布满横肉的黝黑脸庞。一见此人，秦卫的脸色骤然一变，匆忙朝四周观瞧一番，见街道上空空如也，高高悬起的心方才踏实几分。秦卫快步走到马车旁，低声问道：“找我作甚？”“东家有请！”说罢，车帘被那人高高掀起，一副“请君上车”的架势。“现在？”秦卫满眼诧异，迟疑不决，“现在会不会太……”“秦大人，请！”那人不顾秦卫的踌躇，再度将车帘举高几分。见状，秦卫的神情变的愈发紧张，再三朝左右望了望，而后将心一横，纵身跃上马车，眨眼消失在车厢内。“驾！”车夫扬鞭策马，伴随着一阵清脆的马蹄声及车轮转动的“吱吱”声响，马车直奔城东，穿过城门，扬长而去。临安城东，十里之外，是达官贵人们常来散心郊游的地方。这里有一汪清澈而宁静的湖泊，名曰“秋塘”。此刻，秋塘四周戒备森严，甲士林立，一个个身披甲胄，持枪挎刀，闲杂人等一旦靠近，轻则抓捕治罪，重则当场斩杀。然而，一辆马车却如入无人之境一般，自层层甲士中飞驰而过，直抵秋塘湖畔。此时，一位身披紫金大氅的老者，正优哉游哉地坐在湖边的竹椅上，举着长竿怡然垂钓。“吁！”一声吆喝，马车骤停。黑脸汉子迫不及待地跳下车，举手朝候在一旁的数十名军士轻轻挥动。见状，众军士迅速退出百米开外，而后整齐划一地向后转身，背对秋塘。见状，黑脸汉子朝车夫微微点头。车夫会意，小心翼翼地挑开车帘，道：“大人请！”迟疑再三，满脸谨慎的秦卫方才缓缓下车。此刻，方圆百米之内只剩他、黑脸汉子、车夫及垂钓老者，除此之外，再无他人。“秦大人，请吧！”黑脸汉子朝老者的方向一指，自己却与车夫迅速退至远处。一见老者，秦卫登时脸色一变，再也顾不上谨小慎微，一路小跑着迎上前去，毕恭毕敬地跪在老者身后，叩首道：“小人秦卫，拜见枢密副使大人！”老者的身份被秦卫一语道破，正是西府的掌权者之一，枢密副使钱大人。至于刚刚将秦卫接来的黑脸汉子，则是枢密院中侍郎，白锦。秦卫身为东府天机阁少保，赵元最信任的人之一，今日竟在秋塘畔与西府重臣密会，此事若非亲眼所见，只怕说出去也不会有人相信。“天时不如地利，地利不如人和。”面对秦卫的战战兢兢，钱大人依旧云淡风轻，不喜不悲，头也不回地说道，“有道是‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。’丞相和赵元永远也不会想到，最终令他们一败涂地的不是外忧，而是内患。自古识时务者为俊杰。秦卫，都言东府饱学之士众多，个个都是聪明绝顶的大儒、学士，天机阁人才辈出，尤其以柳寻衣为楷模。本官却不以为然，我以为东府的饱学之士皆是迂腐呆板之辈，鼠目寸光之徒，不值一哂。至于柳寻衣之流，更是有勇无谋，只知愚忠，不足一论。只有你，才是东府里最聪明、最有眼光、最识时务的人。”闻言，秦卫喜忧参半，眼中不禁闪过一抹苦涩，拱手道：“谢大人谬赞。”“公主的事，你办的很好。”钱大人又道，“荣王爷和枢密使托我带话，他们对你的表现十分满意。”“多谢荣王爷！多谢枢密使大人！”秦卫朝天拱手，逐一拜谢。“此番西府以和亲为介，与蒙古议和罢兵，致使朝廷躲过一劫，苍生躲过一难。你，功不可没！”钱大人似笑非笑地说道，“本官知道你的心思，当初答应你的条件绝不会食言。待公主远嫁后，荣王爷和枢密使会共同弹劾丞相。荣王爷将借此时机，取丞相而代之，成为东府的新主子。到时，无论你想转投西府，还是继续留在东府，荣王爷和枢密使都将对你委以重任，破格擢升，至少……可保你连升两级。待磨练十年八载，给你建功立业的机会，他们会对你再次提拔。秦大人年轻有为，前程无量，本官可是羡慕的很，呵呵……”钱大人此言，令秦卫的心中按捺不住地涌出一阵狂喜。其实，秦卫转投西府，皆因自己在东府不受重用，常年留在天机阁更是前途渺茫。殊知，天机阁的主子赵元也不过是东府的下人，身为赵元的下人，秦卫日后的仕途岂非更加黯淡？为实现自己的野心，秦卫早有改旗易帜之心，另投明主之意，却无奈一直找不到适合的契机。直至荣王爷和西府提出和亲之策，钱大人主动找到与柳寻衣关系匪浅的秦卫，许以高官厚禄，令其离间柳寻衣和赵馨的感情，以此促成和亲之事。当下，相比于只懂得舞文弄墨的东府，手握兵权的西府无论是实力还是在朝中的地位，皆占尽优势。因此，秦卫思虑再三，挣扎再三，终于昧着良心向钱大人妥协。他安慰自己：“背叛柳寻衣绝非卖友求荣，而是为大宋安危着想，为天下苍生谋福。”于是，秦卫暗承西府之命，决心离间。恰在此时，赵元无意中透露自己对“和亲”的想法，令秦卫心生一计。为替自己留下后路，他主动将“离间之策”向赵元和盘托出，并谎称一切都是自己的主意。结果也在秦卫的意料之中，赵元身为皇亲国戚，对大宋王朝的忠诚远远大于对东府的感情。赵元同意秦卫的计划，无疑是顺水推舟，令秦卫接下来做的一切愈发顺风顺水，并且有恃无恐。不惜付出一切代价，更不惜踩着任何人往上爬。从始至终，出身微寒的秦卫只有一个夙愿，即是身居高位，手握大权，功成名就，睥睨天下。“钱大人的大恩大德，秦卫永世不忘！”秦卫信誓旦旦地叩首谢恩，“若无钱大人的知遇之恩、栽培之恩，秦卫不过是路边的一条野狗，一辈子任人欺凌，休想有出息。日后，祈盼钱大人多多指教，秦卫愿奉大人为师为父，一生一世向大人虚心求教，争取早日学得大人的万分之一。如此，秦卫将死而无憾！”“甚好。”钱大人颇为满意地笑道，“秦卫，天下英才不胜枚举，就连西府三衙之中亦是人才济济，你可知本官为何对他们视若无睹，偏偏对你情有独钟？”“因为……因为小人运气好，钱大人菩萨心肠，见我可怜，愿意提携我……”“不！”钱大人缓缓摇头，“本官不是僧道，从不发那些虚情假意的善心。”“那……是因为小人身上有些不起眼的本事……”“也不是。”钱大人再度摇头，“论武功，你不算翘楚。论文采，你平庸无奇。论阵前杀敌，你也是马马虎虎。论运筹帷幄，你更是相去甚远。然而，世上有真才实学的人太多，但真正值得本官栽培提携的却寥寥无几。”“这……”“我告诉你。”钱大人别有深意地说道，“本官欣赏你，并非你的本事，更非你的手段，而是你的野心。”“野心？”秦卫一愣。“不错，野心！”钱大人正色道，“本官最喜欢有野心的人，因为只有野心够大，你的前途才有无限可能。若像赵元那般，只在天机阁安安分分地做个‘武官教头’，这辈子也休想出人头地。成大事者，本事没有可以学，手段不会可以练，城府不深可以挖，经验不足可以磨。唯独野心，此乃融于骨血里的东西，如果在娘胎里没有，则一辈子都不会有。因此，一个人的野心比任何东西都难得。你要记住，只有不知满足，才能源源不断地获得满足。”秦卫稍作沉吟，突然眼珠一转，忙道：“在大人面前，小人不敢有什么野心……”“欸！”钱大人不悦道，“本官在朝廷摸爬滚打半辈子，见惯了曲意逢迎，阿谀奉承，因此你不必在我面前卖乖。无论是丞相还是枢密使，甚至是本官，皆年事已高，未来的大宋肱骨，朝廷栋梁乃是你们这些年轻人。你要好自为之，千万不要辜负本官的一片厚望。”“大人教诲，小人字字谨记，没齿不忘！”秦卫心潮澎湃，激动地两眼冒光。上一次令其如此激动的时候，是在秦卫历经千难万险，成功通过考验，正式成为金刀校尉的那一天。……