正文一夜逍遥，令浑浑噩噩的秦苦在晴天白日里蒙头大睡，直至日头西斜才慵懒地从床上爬起来。然而，大梦初醒的秦苦一如既往的无所事事，先与府中弟子插科打诨一番，而后在一群狐朋狗友的簇拥下离开秦府，兴致勃勃地朝翠香楼走去。翠香楼，乃西京府最大的青楼。其规模、奢华及勾栏美人的姿色皆属上乘，纵使放在秦淮以北也是数一数二的烟花柳地。秦苦初任秦氏家主时，第一次尝到有权有势，财大气粗的美妙滋味，隔三差五就要去翠香楼快活几天，享受被环肥燕瘦，桃夭柳媚争相邀宠的惬意感觉。渐渐地，秦苦对翠香楼失去兴趣，开始赌钱取乐。今天之所以心血来潮，是因为翠香楼新来了几名波斯美人，秦苦被他的狐朋狗友说的心痒难耐，蠢蠢欲动，最终按捺不住内心的好奇，随他们连夜赶奔翠香楼而去。不出意外，秦虎、秦豹为监视秦苦的一举一动，寸步不离地跟在后面，美其名曰“保护家主的安全”。“张顺，你千万不要骗我，如果翠香楼的那些波斯美人不像你说的那般美艳无双，老子可不轻饶你。”马车上，满心期待的秦苦向一名獐头鼠目的年轻人再三确认，“我好不容易才找来西京府几大商贾一起赌钱，今夜本想狠狠宰他们一回，现在却被你一句话骗到翠香楼，如果那些波斯美人不是惊艳而是惊悚，老子今夜‘损失’的油水，你可要赔给我！”张顺本是秦苦儿时的玩伴，二人小时候经常聚在一起偷鸡摸狗，调皮捣蛋。后来秦家家变，秦苦为求活命被迫远走他乡，自此与张顺断了联络。张顺的家境不比秦苦，父母皆是老实巴交的穷苦人，既不能教他修文，也不能教他习武，只能任由他和一群游手好闲的同龄人一起厮混。久而久之，疏于管教的张顺愈发不务正业，整日好吃懒做，吊儿郎当，一心只知斗鸡走狗，寻欢作乐，被街坊四邻嫌弃诟病。当秦苦重回西京后，张顺第一时间赶来投奔。为谋求一份差事，他千方百计地替秦苦找乐子，生怕有朝一日秦苦发现自己百无一用，再将其打回原形。其实，张顺虽然小毛病不少，但本质并不算坏。他厮混市井，的确做过不少坑蒙拐骗的下流勾当，但多是一些无关紧要的小打小闹。至于杀人放火，打家劫舍这类恶行，张顺从不敢染指半分。秦苦在张顺身上，仿佛看到曾经流落江湖的自己，故而心生恻隐，将其留在身边。虽不能令他光宗耀祖，荣华富贵，但至少能让他安家立业，衣食无忧。“放心吧！我骗谁也不敢骗你。”面对秦苦的“威胁”，张顺虽口口声声地答应着，但他的一双小眼睛却一直在滴溜乱转，不时撩开车帘向外张望一番，似乎另有心事。此时，为他们驾车的人正是秦虎、秦豹，二人看似漫不经心，实则一直在竖着耳朵细细聆听秦苦与张顺的谈话。“你怎么了？”秦苦似乎意识到张顺的反常，突然伸脚朝他的下身虚晃一下，戏谑道，“是昨夜输钱太多心情不好？还是马上要见到波斯美人心里激动？”“啊？”张顺一惊，愣愣地望着满眼好奇的秦苦，语无伦次地敷衍道：“那个……都有！都有！”“拿着！”未等张顺话音落下，秦苦已将一沓银票塞进他手中，叮嘱道：“下回赌钱的时候机灵点，别脑袋一热把棺材本都押上。这些钱拿去置办田地，老大不小的人，竟连二亩田都没有，谁家的姑娘愿意嫁给你？你爹娘虽然死了，但你不能总抱着‘一人吃饱全家不饿’的心思混日子，要替日后打算。过段时间我找人替你做媒，成亲后少在外边瞎混，安安分分地做点小生意，尽早替你们老张家延续香火。”“秦大哥！”张顺脸色一变，惊慌道，“你要赶我走吗？”“胡说！”秦苦撇嘴道，“我只是提前替你打算，趁着……我现在还有本事帮你。”“什么意思？”“休看我现在风光，其实人在江湖很多事都难以预料。”秦苦自嘲道，“好比当年，谁能想到我会在一夜之间从秦家的阔少爷沦为孤苦伶仃的穷孤儿？秦明也一样，数月前他还是不可一世的秦家之主，如今老子大权在握，秦明的尸骨埋在哪儿都没人关心。因此，明天的事谁也无法预料，说不定哪天我又会变成穷困潦倒的孤家寡人，甚至一不小心被人乱刀砍死也不无可能。嘿嘿……你我好歹相识一场，我趁自己风光的时候多帮你一些，也不枉你叫我一声‘秦大哥’。张顺，你必须明白，跟在我这样的人身边，一天、两天或许是福气，但十年、八年必然是灾祸。”“秦大哥，你……是什么样的人？”“脑袋别在裤腰带上，整日刀口舔血的人。”秦苦满不在乎地笑道，“你不是江湖人，不了解江湖事。干我们这一行，风光的时候就像我现在这样，要风得风、要雨得雨，周围全是巴结自己的人。可一旦时运不济，一夜之间就会家破人亡，死无葬身之地。最重要的是，江湖地位无论是高是低，绝大多数人都不会有好下场。恰如……去年如日中天，风头无两的洛天瑾，不也说死就死了？而且死的毫无预兆。因此，打打杀杀，争名逐利，一点意义都没有，那些虚无缥缈的东西随时有可能失去。俗话说‘常在河边走，哪有不湿鞋？’我更喜欢及时行乐，今天吃的好、穿的好、玩的好比什么前程命运都重要。”其实，秦苦这番话不仅仅说给张顺听，多少有些“提点”秦虎、秦豹的意味。“既然秦大哥是江湖人，那我也愿做江湖人……”“省省吧！”秦苦蔑笑道，“你要武功没武功，要心机没心机，进入江湖只有死路一条。张顺，你天生不是吃这碗饭的料，少掺和江湖中的事，当心自己被人玩死。以后该吃吃、该喝喝，如果缺银子就找我要。但你一定要记住，玩归玩、闹归闹，千万别拿自己的小命不当回事，我不希望你事到临头才后悔莫及。”秦苦此言似乎别有深意，令张顺不禁脸色一变，眉宇间闪过一抹淡淡的紧张之色。与此同时，张顺也渐渐明白秦苦的良苦用心，不由地眼圈一红，眼泪鼻涕一股脑地冒出来，嘴唇更是抑制不住地微微颤抖。“一个大男人哭哭啼啼成何体统？”秦苦一脸嫌弃地望着满眼纠结的张顺。面对外冷内热的秦苦，张顺再也按捺不住内心的激动，猛然抓住秦苦的胳膊，吞吞吐吐道：“秦大哥，其实我……”“什么其实？”秦苦不耐道，“其实你应该把眼泪鼻涕抹干净，当心人家波斯美人看不上你，到时有钱也白瞎。只能在外边眼馋老子逍遥快活，自己干着急。哈哈……”“不是，其实我想说……”“到哪儿了？”秦苦再一次打断张顺的话，而后撩开车帘，迫不及待地问道：“离翠香楼还有多远？我怕去晚了，波斯美人都被别人挑走喽。”闻言，秦虎、秦豹不禁对视一眼，脸上充满鄙夷之色。“都快点！”心急如焚的秦苦朝跟在马车后的一群狐朋狗友招呼一声，而后一屁股坐在秦虎、秦豹中间，亲自挥舞着马鞭，令马车的速度再快三分。约莫一盏茶的功夫，秦苦一行人来到门庭若市，灯火通明的翠香楼。“美人在哪儿？”一踏入莺歌燕舞的翠香楼，秦苦全然不顾众美人、宾客诧异的目光，扯着嗓子大声嚷嚷起来。见状，张顺不禁脸色微变，稍作犹豫，而后凑上前去，低声道：“秦大哥，二楼雅间都安排好了。”“我就知道你小子机灵。”秦苦一脸坏笑地拍了拍张顺的肩膀，“快带我去！”言至于此，秦苦仿佛突然想起什么似的，转而望向面面相觑的秦虎、秦豹，狐疑道：“你们要不要一人挑两个美人带上楼？”“咳咳……”秦虎一脸尴尬，连连摆手，“那个……我们在楼下等着就行，不上去了。”“也罢！好酒好菜随便点，记在我账上。”言罢，秦苦不再犹豫，一边催促着张顺带他上楼，一边搓动着双手，脸上一副垂涎欲滴的贪婪模样。“哼！胸无大志，贪财好色，真想不明白当初大爷他们为何推举他做家主。”望着秦苦臃肿的背影，秦豹的眼中毫不掩饰对他的藐视，“打我有生以来，从未见过谁家的家主向他这般坐享其成，饱食终日。”“秦苦手里攥着‘玄水下卷’，那是令我们秦家弟子打破短命厄运的唯一办法。”秦虎无奈道，“有求于人必受制于人，现在连大爷他们都不敢和秦苦撕破脸，我们也只能忍着。”“我看问题不在秦苦身上，而是他身边那些狐朋狗友。”秦豹抱怨道，“整天带着他吃喝嫖赌，一点正事都没有！我猜，这次来翠香楼八成又要玩上一个通宵。”“如此正好！”秦虎面露得意，奸笑道，“大爷他们明日凌晨启程前往蔚州，秦苦最好在翠香楼多玩两天，省的让他回去发现蹊跷。”“他今夜肯定喝的酩酊大醉，就算回去也是倒头酣睡。等他彻底清醒至少也要两天，时间足够。待他一觉醒来，柳寻衣的脑袋估计都到贤王府了，哈哈……”“翠香楼没有后门，我们只要守住这里，管他在楼上干什么都无所谓！”“大事要紧，女人就算了，省的意乱情迷。不如让老鸨上些酒菜，我们兄弟边吃边等。”“也好！”秦虎、秦豹目送秦苦和张顺的身影消失在二楼雅间，又招呼人准备酒菜，从而肆无忌惮地谈笑起来。……