“拜见王爷！”“你不是本王麾下的人，不必拘礼，坐下说话。”“谢王爷！”三更半夜被忽烈传召，苏禾难免一头雾水，“王爷深夜找我，不知……”“在大汗和本王的心中，你可是百年难遇的人才。”忽烈的语气轻松而随意，仿佛在与苏禾闲聊家常，“凭你的才能和武功，稍加历练，成就一定不在汪德臣之下。”“王爷过誉了！”苏禾谦逊道，“在下一介武夫，岂敢与汪总帅相提并论。更何况，汪总帅出身显贵，祖上是战功赫赫的功勋大将。苏某出身微寒，祖上不过是为大汗牵马坠蹬的无名小卒……”“欸！自古英雄不问出处，大汗与本王又岂是论资排辈之人？蒙古能驰骋天下，正因为历任大汗唯才是用，而非任人唯亲。纵观今时今日，本王麾下的文臣武将不少是汉人，论出身他们岂不是比你更不如？”忽烈颇为不满地教诲，“论年纪，汪德臣比你大不了几岁。论胆识，你与他平分秋色。论武功，你更是在他之上。论名声与威望，‘漠北第一快刀’大名鼎鼎，不比他汪总帅差多少。”“承蒙王爷错爱，苏某万万承受不起。”“可惜啊！”忽烈话锋一转，扼腕叹息，“你总是自命清高，宁肯留在赤风岭做一介草莽，也不愿遵循大汗和本王的安排从军效命，令我蒙古大军痛失一卓绝悍将。大汗与本王几次三番向你晓之以情动之以理，但你却……唉！”“王爷此言，令苏某羞愧难当，无地自容！”苏禾匆忙起身，拱手道，“苏某过惯了无拘无束的生活，生性懒散，不堪大任，更肩负不起统领千军的重担。”见苏禾固执己见，殷战忍不住相劝：“苏大侠，王爷求贤若渴，爱才如命，其诚其贤天下有目共睹。世上不知有多少人挤破脑袋想为王爷效命，却苦于投路无门，难得王爷赏识你，你可不要白白错失良机……”“罢了！”忽烈打断道，“人各有志，不可强求。本王虽然爱才，但绝不会强人所难。”“王爷言重了！苏某虽不在军中效力，但仍是蒙古之臣，誓死效忠大汗与王爷。”苏禾言之凿凿，“无论大汗和王爷有任何差使，苏某刀山火海，万死不辞！”“你的忠心大汗和本王从未怀疑过。”言至于此，忽烈语气一滞，别有深意道，“但你除了一颗‘忠心’之外，还有一颗‘义心’，对不对？”“这……”苏禾察觉到忽烈话中有话，却又一时猜不破端倪。“你对大汗与本王自是忠心耿耿，但对江湖朋友却同样碧血丹心。”忽烈深邃的眼眸仿佛能洞穿苏禾的内心，似笑非笑地提醒道，“比如……柳寻衣。”苏禾眉头一皱，试探道：“王爷的意思是……”“天下没有不透风的墙，有些事若想人不知，除非己莫为。”忽烈的笑容渐渐收敛，语气愈发郑重，“本王一向欣赏你的光明磊落，因此也不和你装腔作势。直说吧！柳寻衣和王妃曾关系暧昧，此事……你是否知情？”“嘶！”只此一言，令苏禾大惊失色，登时心乱如丝，不知该如何应答。“你知情！”见苏禾踌躇不言，忽烈索性替他作答，“非但知情，而且费尽心机地成全他们。”“不！”苏禾心头一沉，连忙辩解，“王爷恕罪，苏某确实知道柳兄弟和王妃曾是……青梅竹马，但他们绝非自私之人，断不会因为儿女私情而破坏纲常礼法，更不会为了一己之私而枉顾家国大义。苏某固然胆大，却也不敢妄为，更不敢冒天下之大不韪去成全他们。”“本王说的成全，并非撮合他们的感情，而是保举柳寻衣做‘大宋和亲使’，让他借送亲之机逃过中原武林的追杀。”忽烈沉声道，“你欺骗按陈，让他出面向大宋朝廷要人。当时的柳寻衣已被大宋皇帝打入天牢，等待处死，正因为你暗中作梗，他才能绝处逢生，捡回一条小命。”“王爷明鉴，此事确是苏某所为，我愿承担一切罪责……”“混账！”“砰！”忽烈勃然大怒，拍案而起，怒指着满面愧疚的苏禾，叱责道：“为了一个小小的柳寻衣，你竟将祖宗的规矩忘得一干二净。非但知情不报，反而欺骗河西王，利用他对你的信任保住柳寻衣，成何体统？苏禾，你太让本王失望了！”“王爷息怒，在下自知罪大恶极，甘愿受死。”见忽烈大发雷霆，苏禾“噗通”一声跪倒在地。“你以为本王不敢杀你？”“王爷乃国之重器，行天道王法，名正而言顺。苏某罪无可恕，死不足惜！”“你……”面对苏禾的不卑不亢，忽烈愈发恼怒。一时情急，怒火攻心，踉跄着瘫坐在椅子上。殷战赶忙上前安抚，同时向苏禾连声抱怨：“苏大侠，你明知王爷舍不得杀你，又为何一而再、再而三地惹他生气？”“王爷息怒，千错万错都是苏某的错，我……”“罢了！罢了！”忽烈有气无力地摆手道，“你虽有错，但……罪不至死。本王不是怪你帮柳寻衣，而是怪你隐瞒不报，有了‘义心’而忘了‘忠心’。”“苏某对大汗的忠心，天地可鉴，日月为证！”苏禾信誓旦旦，语气不容置疑，“我帮柳兄弟，是因为他与王妃早已分道扬镳，救他一命并不会影响两国和亲……”“事情的来龙去脉本王已经查清，不打算追究任何人的罪责，包括柳寻衣。因此，这件事谁也不必再提。”忽烈的语气渐渐缓和几分，“不过我要你永远牢记，你苏禾……是草原的骄子、是蒙古的汉子，无论什么时候都要以大汗为重，断断不能生出歪心思。”“王爷教诲，苏某字字谨记！日后……”“不必日后。”忽烈眼神一动，当机立断，“眼下就有一件事，既需要你的‘忠心’，也需要你的‘义心’。”“王爷说的是……向柳兄弟讨要三府之地的事？”苏禾狐疑道。“正是！”忽烈不可置否，“你和柳寻衣是朋友，又曾救过他的命，本王想让你去劝劝他。”“这……”苏禾一愣，为难道，“并非苏某不肯，只不过兹事体大，恐怕柳兄弟他……根本做不了主。既然王爷势在必得，何不修书一封送到临安，直接向大宋皇帝讨要……”“和林至临安山长水远，万里迢迢，一去一回需耽误不少时日。更何况，向大宋皇帝讨要三府之地，势必引起大宋朝野的震动。百官谏言、群臣议论，大宋皇帝定会派人来和我们讨价还价，不知又要耽搁多少时间。”忽烈面露苦涩，语气甚是无奈，“快则一年半载，慢则三五年甚至更久也未必能有结果。时间拖得太久，根本来不及。唯有让柳寻衣以‘大宋使臣’的名义写下割让契书，令汪总帅师出有名，直接率军南下，接管兴元、襄阳、建康三府，如此方才来的及。”“来的及？”苏禾如丈二的和尚摸不着头脑，费解道，“什么来的及？王爷为何如此迫不及待地接管兴元三府？”“这……”忽烈稍作迟疑，而后将心一横，凝声道，“苏禾，本王将你当成自家人，因此有些事也不必瞒你。接下来我要说的都是军国机密，你出去后断不可向外泄露一字一句。”“苏某谨遵王爷之命。”“大丈夫一诺千金，本王相信你。”忽烈厘清思绪，幽幽开口，“其实，本王说的来不及……指的是今年的秋收。”“秋收？”“不错！”忽烈缓缓点头，“眼下，西征大军兵分数路，最远的据此万里之遥，粮草供给十分不易。再加上不久前本王率军攻取大理损耗甚巨，云南一带经过兵荒马乱，如今已是民生凋敝，百业待兴。若想恢复如初，至少需要两三年的时间缓和。除此之外，还有京北大营的五万大军及安插于秦淮一线的各支人马，每日损耗不可估量。仅凭我们现在的库存，根本无法周全。各路大军的粮草早已捉襟见肘，岌岌可危。前两天大汗召我入宫觐见，告诉我各军又在催要粮草，为保证西征顺利，大汗已将原本派往河西、大理的军粮全部送往西边，眼下的和林已是无粮可发，我们南路大军……只能自己想办法。”“王爷急于接管兴元三府，为的是今年的秋收补充军粮？”苏禾恍然大悟。“兴元、襄阳、建康一带富饶肥沃，耕田广阔，每年的收成数倍于河西，若能征收兴元三府的粮食，足以解我们的燃眉之急。其实，这一次就算没有云牙镇的事，本王也会找借口讨要兴元三府。如今云牙镇出事，反倒给蒙宋两国一个合情合理的台阶，避免大家撕破脸。”言罢，忽烈眼神一动，故作高深模样，“苏禾，你可知大汗为何将按陈留在京北大营？”“因为河西王身体抱恙……”“错！身体抱恙不过是蒙蔽世人的托辞。”忽烈低声道，“真正的原因是……让按陈帮京北大营筹措军粮。隋佐莽夫一个，带兵打仗尚可，但让他筹备军需却是百无一用。按陈天生谨慎，处事周全，由他主持筹措军粮一事，大汗和本王才能放心。”“这……”“常言道‘巧妇难为无米之炊’，按陈固然办事稳妥，但若无粮可征亦是束手无策。”忽烈讳莫如深道，“最好的办法是说服柳寻衣，劝他主动签下割让契书，方便按陈南下征粮。倘若他执意不肯，有朝一日京北大营的五万兵马无粮可食，天知道他们会做出什么事？”“王爷的意思是……河西王会纵兵抢粮？”“快要饿死的人根本不需要放纵，莫说按陈管不住他们，纵使本王驾临……只怕也难以约束。五万大军一旦失控，中原必将生灵涂炭，血流成河。”“我明白了！”苏禾忧心忡忡地答应道，“虽无把握，但苏某必竭尽所能，劝柳寻衣答应王爷的条件。”“天亮之后，你去找柳寻衣，向他讲明利弊要害。记住，该说的说，不该说的一个字也不许提。”忽烈叮嘱道，“到时，本王会再请一人出马，助你一臂之力。”“谁？”“不必多问，到时你就知道了。”苏禾虽十分好奇，但见忽烈无意解释，故而也不多问。拱手领命，转身离开中军大帐。“王爷，你该休息了！”殷战望着神情疲惫的忽烈，再次开口相劝，“自从回到和林，王爷几乎没睡过一个囫囵觉。长此以往，身体如何吃得消？眼下再不歇息，天可要亮了。”“昔日在外行军，几天几夜不眠不休亦是家常便饭，大男人何需睡那么多觉？”忽烈云淡风轻，对殷战的担忧一笑置之。“可……”“不要磨磨唧唧的！去，将汪总帅请来。”……