腊月二十三，已持续三天三夜的鹅毛大雪仍未有停歇之意，地上的积雪足已没过成年男子的膝盖。漠河一带天寒地冻，川河冰封，高悬于天际的红日宛若一幅墨画，冰冷的没有一丝温度。寒风呼啸如锋刀利剑割肉刺骨，大白天的街上竟寻不到一个行人。知道的，当地百姓早已备足柴禾、口粮躲在家里避寒取暖，寒冬腊月往往十天八天也不出一次门，此乃当地风俗。不知道的，只看家家闭户、店店关张，还以为漠河是一座空无一人的边陲荒镇。“大小姐！”上午，漠河唯一的一间客栈内，行色匆匆的萧阳、苏忽、荀布道相继来到洵溱的房间，并将他们收到的密信陆续交出。身裹羊皮袄的阿保鲁将火炉上的水壶拎到桌上，一边为萧阳三人沏茶，一边将好奇的目光投向坐在窗边，静静观阅书信的洵溱。“什么鬼地方？简直冻死人！”苏忽双手捧着热气腾腾的茶杯坐到火炉旁，一边缓和几乎被冻僵的身体，一边哆哆嗦嗦地连声抱怨，“这几天我们早出晚归，围着漠河四处打探苏禾的消息，却迟迟不见他的踪迹。你们说……会不会是洪寺的消息有误？”“借他十个胆，洪寺也不敢欺骗大小姐。”萧阳冷笑道，“依我之见，苏禾确实在漠河出现过，但在我们抵达前已经离开。”“既然如此，我们又何必再找？”荀布道大嘴一撇，揶揄道，“柳寻衣‘有情有义’，对他的结拜大哥不离不弃，却也不拿我们当外人。他舍不得让唐阿富和潘雨音出去受冻，却将我们这些兄弟彻底豁出去，夜以继日地顶风冒雪，恨不能当牲口一样使唤……”“住口！”阿保鲁脸色一沉，斥道，“柳寻衣现在是西律武宗的副宗主，尔等休要胡说八道！”“我所言句句属实。”荀布道心有不甘地辩解，“一起来的二十几名兄弟，至少有一半承受不住如此恶劣的气候。其中大部分感到身体不适，更有几人高热不退，一直卧病不起。再折腾几天，恐怕兄弟们都会病倒。到时，只靠我们几个出去找人……纵使不被冻死也会被活活累死。”见荀布道义愤填膺，阿保鲁面沉似水，萧阳赶忙出面圆场：“话也不能这么说，潘姑娘一介弱质女流，我们怎好与她攀比？至于柳寻衣和唐阿富……他们这段时间也没有闲着。我们率人在外奔波，他们同样在挨家挨户地打探苏禾的下落。”“可……”“有没有派人去漠河马场？”阿保鲁目不斜视地盯着欲言又止的荀布道，头也不回地向萧阳、苏忽问道，“那里可有苏禾的消息？”“派人去过三次，可每一次皆无功而返。”苏忽无奈作答，“我们花钱向看守马场的兵油子打听，他们说从来没有见过苏禾，马场里也没有叫苏禾的人。”“这……”“咣啷！”就在阿保鲁、萧阳几人各抒己见，议论纷纷之际，静观书信的洵溱突然将刚刚端起的茶杯重重地摔在桌上。霎时间，杯翻茶洒，肆意横流，直将喋喋不休的阿保鲁几人惊得脸色一变，声音戛然而止。“大小姐，你这是……”“上京四府南下中原，一直按部就班，顺风顺水，一切尽在我们的意料与掌控之中。袁孝成功缓解虎穴龙潭的窘境，并顺利接近武当。严顺的出现可以帮秦苦制衡内部的反对势力，眼下已在河西站稳脚跟。雷震更不必提，在谢玄的安排下已渐渐融入洛阳城。西律武宗进入中原的第一步本应蒸蒸日上，欣欣向荣，可偏偏怕什么来什么，在所有人严以律己，谨小慎微的时候，依然有害群之马跳出来搅局、败兴！”“砰！”言至于此，洵溱似乎越想越气，一掌将书信拍在桌上，任由茶水浸透信纸，沾湿其芊芊玉手，她仍浑然不察。“这……”见洵溱十分罕见地大发雷霆，萧阳几人不禁面面相觑。踌躇半晌，阿保鲁方才硬着头皮小心试探：“是谁出了岔子？刚刚你提到袁孝、严顺、雷震皆事半功倍，难道出现意外的人是……洪寺？”“是洪寺的侄子，洪洋！”洵溱愠怒道，“越是同宗同源，越难约束管教。信上说，洪洋仗着自己是洪寺的侄子，一向自视甚高，处处特立独行。洪寺念及叔侄情分，常常对他犯的错睁一只眼闭一只眼，以至洪洋愈发没有规矩，愈发胆大妄为。此次入关，洪洋竟枉顾洪寺的严令，不止一次擅自跑出去花天酒地，甚至夜不归宿。”透过洵溱这番话不难猜出，给她通风报信的人……并非洪寺。“洪洋犯错，洪寺难辞其咎，至少也有管教不严之责。唉！枉洪寺谨言慎行，事事小心，结果一世英名没有败在自己手中，却败在自己的侄子手中。”萧阳先顺着洵溱的心思埋怨几句，而后眼珠一转，小心翼翼地试探，“敢问大小姐，洪洋只是不守规矩，还是……已经捅出娄子？”“不知道，因为洪洋现在下落不明。”“什么？”此言一出，阿保鲁几人无不大惊失色，目瞪口呆。“信上说，洪洋最后一次跑出去喝花酒是腊月初六，当时他们已进入湘西地界。洪寺本打算第二天率人正式拜访腾族，却不料洪洋当晚再一次擅离职守，而且是不顾洪门弟子的重重劝阻，一意孤行。临走前，他让其他弟子替自己遮掩，万一被洪寺发现就说自己出去打探消息，并信誓旦旦地保证天亮前一定赶回来。然而，令所有人意想不到的是，洪洋此去……再也没有回来。”“嘶！”阿保鲁几人越听越心惊。直至此刻，他们终于明白一向宠辱不惊的洵溱为何如此动怒。殊不知，洪洋身为洪寺的亲信子侄，必然对“柳寻衣”和“西律武宗”的秘密烂熟于心。一旦他落入“贼人”之手，极有可能泄露天机。如此一来，不仅令西律武宗陷入无尽的麻烦，更可能令袁孝等人陷入险境。一子落错，满盘皆输。洵溱对“西律武宗”的计划部署一直如履薄冰，如临深渊。却万万没有料到，以刚正不阿著称的洪寺……竟连自己的侄子都管不住。千里之堤毁于蚁穴的道理，令洵溱愈发胆战心惊，愈发怒不可遏。“洪洋迟迟未归，会不会是他玩的乐不思蜀，于是……”“不可能！”洵溱直截了当地打断阿保鲁的劝解，“洪洋虽然满身恶习，但多少知道一些分寸，否则他不会好端端地活到今天。他玩忽职守并非一两次，为何前几次都能及时回来，唯独这一次有去无回？更何况，他明知第二天拜访腾族，如此重要的事又岂能忘得一干二净？”“言之有理！”荀布道眉头紧锁，细细琢磨，“湘西毕竟是腾族的地盘，会不会是腾三石捣鬼？”“有可能，但……机会不大。”洵溱缓缓摇头，“腾三石与洪寺萍水相逢，谈不上任何顾忌。他有什么疑虑大可直言不讳，没必要绕过洪寺，私下对付洪洋。”“大小姐的意思是……洪洋有可能落在别人手里？”“别忘了，湘西腾族紧邻静江府，金剑坞的眼线遍布天下，更何况自家门口？”洵溱思忖道，“如果洪洋至今仍下落不明，我猜……他八成已凶多吉少。生不见人，死不见尸，追查真相势必难如登天。因此，我们无法料定洪洋究竟在哪儿？又经历过什么？就算我们笃定他惨遭不测，也无法知道他究竟死于何人之手？更无法断定他在临死前有没有泄漏我们的秘密？如此一来，纵使我们怀疑金剑坞也不能轻举妄动，因为一不小心就会从‘瞒天过海’变成‘欲盖弥彰’。到时，本来人家不知道的秘密，经我们一闹……反而满城风雨，天下皆知。”“那我们怎么办？”“洪洋于腊月初六失踪，今天已是腊月二十三。这么长时间过去，江湖中仍没有一丝风吹草动，袁孝等人仍在依计行事。如此算来，洪洋至少有三成机会没有泄漏‘西律武宗’的秘密，他的失踪……也许真是一场意外。”洵溱目不转睛地凝视着一滴浑圆的水珠从自己的指尖缓缓坠落，语气复杂而凝重，言辞迟疑而纠结。俨然，她对自己的猜测缺乏足够的信心。或者说，洪洋死于意外只是洵溱内心深处的一种“奢望”。“那……剩下七成是什么？”阿保鲁迫不及待地追问，“如果洪洋不是死于意外……”“如果洪洋的失踪不是意外，亦或他在临死前已将我们的秘密泄露出去，那……知道我们秘密的人就是故意秘而不宣，否则袁孝、严顺、洪寺、雷震不可能安然无恙。”“为何？”“原因很简单。”洵溱讳莫如深地说道，“要么，此人是‘朋友’。他为达到某种目的而借机讨好我们，希望与我们达成合作。要么，此人是‘死敌’。他在审时度势，暗中谋划布局，待时机成熟将我们……一举击溃。”“哪种可能更大？”“一样大！因为死敌也可能是朋友，朋友也可能变成死敌……”话未说完，洵溱忽然美目一抬，别有深意的目光径直穿过心烦意乱的阿保鲁几人，直抵房门。“大小姐，你……”“砰、砰砰！”未等一头雾水的萧阳开口，紧闭的房门突然被人敲响。“进来。”“吱！”一声轻响，门分左右。在阿保鲁几人狐疑的目光中，满眼兴奋的柳寻衣大步流星地迈入房间。“洵溱，我找到大哥了！”……