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宝座之上的皇帝正打量着沈明玉，他向来亲和的脸上不再带着笑容，而是捉摸不透的深沉与严肃。

“起来说话吧。”半晌，皇帝开口说道。

沈明玉缓缓起身，她有点疑惑。这是她第三次见皇帝，前两次他都是笑眯眯的模样，看起来就跟寻常人没甚区别，这一回，却让她感受到了身为九五之尊、手握生杀大权的真正威压之势。

让她颇有几分忐忑不安。

“朕刚听闻，明日你们要与南燕来使打一场马球赛。要不是张元昭那混小子说，朕还不知道沈郎中的马球竟然打的极好。”皇帝终于笑起来，少了威压，又是和蔼可亲的模样。

但沈明玉这回却丝毫不敢掉以轻心，恭敬的回道：“回陛下，微臣的马球其实打的也没那么好，普普通通罢了。听闻南燕人会走就会骑马，微臣只怕这点微末之技上了球场，被对方压着打，那就太丢脸了。微臣自己丢脸不要紧，可这关系着大周、关系着陛下的脸面，微臣委实……紧张得很。”

皇帝轻笑两声：“沈郎中，你很好。上次宫宴之上，也是你毫不犹豫站出来，维护了大周国体，才给南盛争取了时间，没让那些使臣轻看了我大周，这很好！”

他一连两个“很好”，让沈明玉更惶恐了。

她忙躬身行礼道：“不敢当陛下这般夸奖，维护大周，不仅是微臣分内之事，也是每一个身为大周人该做的事！有国才有家，因此，我们唯有爱护好大周，才能不被外人看轻，百姓们才能过好他们的小家日子。”

皇帝微一愣，随即激动般的叫了声好：“好一个有国才有家！不想沈郎中年纪轻轻，竟能有这般感悟。不错——朕再问你，上次宫宴发生的事，你可有什么想法不曾？”

沈明玉似踌躇了下。

皇帝立刻鼓励道：“不用紧张，不要犹豫。在朕面前，只管畅所欲言。便是说的不好听，朕也恕你无罪，如此可放心了？”

沈明玉这才道：“那微臣斗胆，便将微臣心里的想法尽数说与陛下听——有国才有家，有了国的富强，才有家的安康。眼下看来，我们大周近几年国运昌隆，几乎年年风调雨顺，国库一年比一年充盈。然而上次宫宴上发生的事，却令微臣十分不安。”

她顿一顿，似在等皇帝的反应。

皇帝笑容微敛，目光深沉，却还是含笑催促她：“你继续说。”

“微臣小时候听过一个故事，说有个十分有钱的地主老财，别人都羡慕他坐拥金山银山，他却每天坐卧难安。守着那么多的钱，他很怕会有人来打那些财宝的主意。有人知道了他的烦恼，就为他推荐了一个武艺十分高强的人为他看守财宝。那人的确十分了得，有他守着，且威名远扬，寻常人根本不敢觊觎那些财宝——”沈明玉不动声色的深吸一口气，“可后来发生了战乱，那些平日里见了地主老财都会绕道走的百姓们面对这样一块大肥肉时，终是按捺不住，蜂拥而至。”

皇帝嗓音似有些发紧：“不是有武艺高强的人为那老财守着财宝？他那么厉害，难道还能任由一群村夫愚夫抢走他的财宝。”