若水的想法一点也没错。而且她还真的找对了人，这店小二不但知道的事多，还是个话痨。他刚才发了一顿牢骚，见若水和小七并不像他想象中的那样凶恶，反而对自己说的话很感兴趣，当下话就更多了起来。“要说他们不干的人事可多了去了，就算是说上三天三夜也说不完。就说这知府大人吧，他前年娶了一房小妾，要给这小妾盖一座新的宅院，然后就看中了他隔壁李三哥家的菜园子，强行勒令李三哥将那两亩地的菜园子卖给他。可是你想，李三哥一家七口，就指着这两亩地的菜买口粮呢，那知府大人只给他二两银子，就要买他两亩地，这可不就等于是强人所难吗？李三哥自然不肯卖，然后就……”他的声音低沉下去。若水看他的神情就知道不妙，心中也是一沉，追问道：“然后就怎么样？”“还能怎么样？知府大人想要的东西，还有要不到的吗？李三哥不肯卖，知府大人就知会了参将大人，那参将大人就派兵将李三哥一家赶了出来，然后丢了二两银子到李三哥身上，说是他给脸不要脸，让他拿了银子滚蛋！李三哥一家七口，老老少少，就此流露街头，沦为乞丐。咱们城里的人见他可怜，都暗中偷着接济他一些，送他口吃食。可是大伙儿知道他得罪了知府大人，没人敢收留他们一家，可是咱们永凌多冷啊，他们没房子住，没有棉衣穿，就在前年过年的时候，天气特别寒冷，他们一家七口，竟然全都活活冻死在街头，那情形真让人见了落泪，真是人间惨剧啊。”店小二说到这里的时候，声音哽咽，眼圈发红，伸袖子拭了拭眼泪，显然他曾经亲眼见到了这情景，所以感触极深。“岂有此理！这鲜于东居然如此可恶，干出这等恶事！”小七闻言，怒从心头起，猛地一掌击在桌上。桌上的盘盘碗碗全都跳了起来，乒乒乓乓的摔在地上，吓了那店小二一大跳，顿时住嘴不说，两眼恐惧地看向小七。“你说的这事，可有证据吗？”小七盯着店小二，沉声问道。“哪里还需要什么证据，我的这双眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我，那天发生的事情，几乎整个永凌城的人都看到了，大伙儿都是证人。那天早晨的情形，直到现在还在我眼前晃，李三哥的媳妇抱着她刚刚半岁的小女儿，紧紧护在怀里，她是想给女儿最后一点温暖，可惜就连她都冻死了，她的女儿又怎么能幸免？还有李三哥那六十岁的瞎眼老娘，唉，别提了，别提了！”店小二连连摇手，说不下去了。若水在桌底下的双手用力握成了拳，眼中射出愤怒的火苗，她怎么也没想到，看上去一脸文质彬彬的知府大人，居然会如此的可恶，做出这等十恶不赦的罪行来。她几乎要按捺不住心头的怒火，但转念一想，店小二所说的话也不可全信，其中不免有夸大其辞的地方，还是事后调查确实了，再作定论。她深吸了口气，压下了胸口喷薄欲出的怒意，冷静下来道：“此事的确是可恶之极。除此之处，他们还干过什么恶事？”“恶事？那可多着呢，他们就没干过什么好事，干的每一件事，都让咱们骂不绝口。”那店小二挥舞着手臂，眼珠子通红，怒声骂道：“老子诅咒他们生儿子没屁眼，出门被雷劈，头上长疮，脚下流脓，下辈子投胎投到乌龟肚子里，变成个王八蛋！”听到他口不择言的骂声，若水的嘴角忍不住一阵抽动，想笑，又强忍住。“小二哥，可是那两人也曾经欺辱过你？”若水见那店小二情绪激动，放柔和了声音问道。“实不相瞒两位，小人以前也曾经是读过书的，薄有家产，家中从小给小人订了一桩亲事，本来说等到她及笄之后，小人就迎娶她过门，可是没想到，小人那没过门的媳妇不知怎的，被那马公子看到了，二话不说，就一抬花轿抬到了家门口，不由分说把小人的媳妇给抢上了花轿，抬到了马公子的家里。”“小人接到消息赶去的时候，小人的媳妇早已经进了马公子府，小人在那马公子府门口跪求了一夜，哭着让那马公子把俺媳妇放出来，就算是让俺为他做牛做马，俺都乐意。可是我等了整整的一夜，等到的却是我那媳妇的尸体。她头破血流，身上全是鞭痕，据说她是不肯相从马公子，被马公子下令活活鞭打而死。呜呜，我可怜的媳妇，我和那马公子之仇，不共戴天！”店小二说到这里，蹲在地上，抱头痛哭。若水和小七对视一眼，都看到对方眼中的怒火。“小二哥，你先别哭，所谓天理循环，报应不爽，那马公子作恶多端，今天可不就遭了报应吗？你再和我们说说，这永凌城里还有什么不平之事，你别着急，一件一件的说。”若水安抚地拍了拍那店小二的后背，店小二心神慢慢宁静，他拭了拭眼泪，仰起头看向若水，只见对方的眼神中充满了抚慰之情，就像是一名大姐姐在关心爱护自己一样，心头顿时一暖。他毕竟是读过书的，见识也比旁人高上一些，见若水和小七的行为举止，半点也不像是种田人家，反倒有一种让人仰视的高贵气度。而且他二人毫不畏惧马公子的权势，一出手就剁了马公子的一只手，这要是寻常人，哪敢做出这种事来。一个念头蓦然钻进了他的脑海，让他浑身一凛。听说太子殿下和太子妃来到了永凌，眼前这二人，莫不会就是太子殿下派出来的密探？他们是微服私访，探查民情，暗中搜集知府和参将的罪证？不错，不错，此事大有可能。店小二顿时精神大振，他站起身来，对小七和若水的神态一下子变得恭敬谨慎起来。“好，二位想听，小人就把所知道的事情一件件地说出来。”他开始滔滔不绝地述说起来。小七和若水凝神倾听，越听心情越是沉重，越听脸色越是难看。没想到，永凌的百姓们居然生活在这样的水深火热之中。在他们的头顶上，有知府和参将两只大手，互相勾结，双手遮天，让百姓们诉苦无门，只能受尽他们的欺压。如果只有一件或是几件事，还可以说是事有凑巧，或是别人栽赃嫁祸，可是那店小二说的桩桩件件，都和二人脱不了干系。两人的心情都很沉重。没想到来到永凌的第一天，两人就挖出了这样大的两颗毒瘤。这才是永凌真正的疫症根源所在啊！听完了店小二的话，小七又皱眉沉思了好久。他忽然抬起头，看向店小二。“你说的这些事情，那步长安只是从犯和帮凶，他本人似乎并没有直接参与其中，跟那鲜于东一起做这些恶事，是也不是？”他始终不相信当年自己亲眼见到的英姿少年，会变成店小二口中十恶不赦的贪官恶吏。“步长安？”店小二愣了一会儿，才琢磨出小七嘴里的步长安，就是参将大人的名字。他不由咂舌。我的个乖乖，对方究竟是什么来历啊？居然敢直呼参将大人的姓名？这倒更加给他增添了信心，对方一定是个大人物，最起码，来头要比那知府和参将大人大得多得多！“我的爷，要说这参将大人吧，他本人倒是没做什么坏事，但是要没有他给那知府大人撑腰，要是没有他手下的那些兵将，咱们老百姓也不会被压得抬不起头来。”店小二再次叫了出来，“就说咱们是泥巴人吧，也总有个土性儿！这不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱们永凌的赋税，这个消息一传出来，大伙儿对朝廷那是感恩戴德啊，可是没想到，这知府大人马上就下了一条新的命令，说是朝廷体谅咱们的苦衷，免了赋税，但咱们大伙儿要知恩图报，要还报给朝廷一份请愿费，还硬要说是咱们百姓自愿交的，这笔请愿费啊，比之前收的税还要多出整整一倍！当然，咱们大伙儿谁都知道，这笔请愿费最后落入的，还不是知府大人的腰包？”“请愿费？”小七重复了一遍，冷笑一声，“为了搜刮百姓，还真是诸多名目啊！”“可不是嘛！咱们大伙儿也不是傻子，当然不愿意交这笔钱。于是大伙儿一商量，一齐去知府衙门讨公道。咱们大伙儿人多，那知府大人被咱们包围在中央，被咱们质问得说不出话来，哪知就在这个时候，参将大人突然带领着军队冲了进来，见人就打，见人就砍，将咱们这些人打得头破血流的丢出了衙门外，并警告咱们说，哪一个再敢闹事不交钱，就人头落地！”“从那次以后，大伙儿算是明白了，这参将大人原来是和知府大人一个鼻孔出气的，咱们百姓们就连个讲理的地方也没有了，大伙儿只好认命，乖乖地交上这笔请愿费。再后来，那马公子仗着他舅舅的势，三天两头的来咱们酒楼收银子，你看咱们酒楼生意清淡，这都是让那马公子逼的，已经快要揭不开锅了！”店小二说到这里，唏嘘感叹，他好象意识到自己的话有点多了，当下眼光对着若水手里的银锭子一瞟一瞟的。