“你们管事的官员在哪？”朱斌吸了口气问道。

顺着民夫手指的方向，只看到几十步远的地方，支起了一个棚子，几个官员正在那一边喝酒，一边喜笑颜开地在谈论着什么，坐在上首的那个精瘦的官员朱斌认识，名叫胡宝其，为人非常的有才干，当初还是朱斌发现后一手将他提拔起来。

“胡宝其！”朱斌忽然厉声叫道。

“他妈的，谁敢叫本官名讳，放肆！”

胡宝其在棚子听到居然有人叫自己名字，顿时勃然大怒，推开酒席，和几名官员摇摇晃晃过来。等到了面前后，看清了朱斌面孔，愣了下，随即大惊失色，“扑通”一声跪了下来：

“下官不知侯爷来到，恕罪，恕罪！”

一听这混在民夫中的年轻人竟然是江南巡抚，当今圣上亲封的武英侯朱斌，所有的人都茫然不知所措，看到胡宝其跪下，这才醒悟过来，顿时河道上跪满了人。

方才还和朱斌谈笑的那两个民夫，头紧紧低着，尤其是那年轻民夫，方才还取消过朱斌，此时听到他竟然是侯爷，身子不断哆嗦，也不知道即将面临什么样的处罚……

“全部都起来吧。”朱斌搀扶起了那个老年民夫，说道。

等见所有人都站起了身，朱斌忍着气说道：“胡大人，我知道你在这辛苦了，所有，本抚今天准备想请你吃顿饭……”

“不敢，不敢。”胡宝其连声说道。

朱斌将方才自己打的那碗饭端了起来，送到胡宝其面前，冷冷地说道：“来，这就是本抚请你的，吃了！”

胡宝其哆哆嗦嗦地接了过来，才往嘴裏送了一口饭，已是大皱眉头。

“很难吃，对吧？”朱斌冷笑着说道。

“不难吃，不难吃。”胡宝其赶紧说道。

“放屁！”朱斌忽然暴怒地喝了一声，一把夺过他手里的饭碗说道：“这样的饭菜，你给他们吃，这些民夫，每天要做多少重活累活？胡大人，我问你，民夫每天的饭菜陶一元大人给你额定的标准是多少啊？”

胡宝其颤抖着身子哪里敢说话。

朱斌指着那边的棚子说道：“你胡大人当真惬意，在那喝着小酒，说着风花雪月，若不是本抚今天亲眼看到，这些百姓的饭钱当真还不知道要被你们这些蛀虫克扣掉多少……好，好得很，你不让百姓吃好，我就不让你过好……”

“来人！”朱斌猛然怒吼道。

几名亲兵应声而上，朱斌指着胡宝其道：“给我把他的官服扒了，送到黎风那儿，查查看，他贪了多少银子，黑了多少的钱！”

“大人！”忽然，那老年民夫跪了下来：“侯爷，您就饶了胡大人吧。其实，他不是个坏人，每次咱们下水的时候，胡大人都是亲自跟着我们一起到淤泥里干活的啊。就在昨天，就在昨天胡大人还扭伤了脚，肿得和什么似的，却依然不肯休息啊……”

很快，所有的民夫又一齐跪了下来，居然集体为胡宝其说情。一个贪官能有如此多人帮他说情，而且是被他盘剥的人，这倒也算是一大奇事了。

其实朱斌也知道胡宝其这人是个好官，对上司交给自己的任务，从来不敢偷懒，每每亲历亲为，总能超额完成任务，屡屡得到上峰嘉奖。

不过好官就未必是清官了，这人自诩平生有三好：“好酒、好钱、好女色”，关于他贪墨银子等等的事情，回到江南后朱斌也曾经有所耳闻。不过黎风却甚是欣赏他，在朱斌面前也为他说了不少的好话……

看着跪了一地的民夫，朱斌一时间也不知道该怎么办好了，过了一会，他长长地叹了口气：“胡宝其，看看吧，好好看看吧，你的这条命，是这些被你克扣了口粮，却依然为你求情的人救下来的，你摸摸自己的良心问问，你还知不知道什么叫羞耻两字！”

那胡宝其跪在地上，低着头一动也不敢动。

“免去胡宝其所任官职，任上戴罪立功。”朱斌缓缓地说道：“待运河完工之后，再行定罪。从即日起，巡抚府将增派监督官员，再有发生此类情况者，严惩不贷！”

说完，朱斌头也不回，转身就走。

河道上那些官员民夫还全都跪在那，等朱斌走了好久后，这才敢抬起头来。

那年轻民夫揉揉自己眼睛，不敢相信地说道：“大爹，我，我没有看错吧，刚才是侯爷来了？”

叫“大爹”的老年民夫，也愣在了那好一会，才颤颤抖抖地说道：“没，没看错，是侯爷，是都天大老爷……天那，天那，天那，侯爷竟然会来这裏……”

……

巡视完了河道工程，朱斌原本良好的心情一扫而空。本想着就这样打道回府，可又想到还得去苏州等地看新建成的枪炮工厂，这是一件大事，才勉强又带着随从往苏州而去！