“卢象升在武英侯军中？”崇祯微微怔了下，等王承恩出去后，他自言自语地说道：“这卢象升只和朱由斌一起剿了一次匪，关系居然变得如此亲密？朱由斌到得京城，他居然亲自出了京城迎接？”

他嘴裏一边说着，一边顺手拿起一份密折翻阅起来，看着看着，他的脸色渐渐变了，将密折放在了一边，一个人显得异常烦躁的转起圈来。

“皇上，您这是怎么啦？”周后奇怪地问道。

“你说，朱由斌究竟是个怎么样的人？”崇祯忽然开口道。

周后一怔：“我一直深居后宫，哪里有资格评论官员。可是平时也听那些从宫外回来的太监宫女们说，武英侯战无不胜，当真是大明的栋梁之才，若……”说到这周后似乎有些犹豫，最后还是鼓足勇气说道：“若没有武英侯的话，这天下还不知会乱成什么样子呢……”

“是啊，若没有武英侯的话，朕的这颗脑袋只怕早给金虏和流寇拿去了。”崇祯嘴裏也不知是夸还是讥讽：“看来这大明有没有我朱由检不重要，可万万不能没有他朱由斌啊……”

一听崇祯嘴裏话的味道不对，周后的心紧了一下。

“所以他武英侯就可以居功自傲了，所以他朱由斌就可以不把朕的圣旨放在眼里了！”忽然崇祯把密折重重地往案上一扔：“金虏困我京师，朕连发七道圣旨召他回来保驾，对他又是何等信任，何等重视！可他见到朕的第一道圣旨，想着的却居然是先灭李自成，再回京师，朕的一条性命，在他武英侯的眼睛里还没有一个流寇值钱！”

崇祯忽然之间的大发雷霆，让周后一时间手足无措。这究竟是怎么啦？圣上方才还对武英侯大加赞赏，怎么忽然之间，就好像变了一个人似的？

“皇后，你先下去吧，朕有些失态了。”崇祯渐渐恢复了平静，好像在那自我解释一般：“也许是朕对武英侯太紧张了，正所谓爱之深，责之切吧……”

周后离开后没有多久，朱斌、卢象升和杨嗣昌三人一齐到来，正想下跪请安，崇祯快步向前：“免了，都免了！”

他拉住了朱斌的手，看了他好一会，才长长一声叹息：“朱由斌，你瘦了，你黑了，头发也很久没有梳理过了吧，朕差点都认不出你了，你为朕，实在是太累太累了，朕，朕对不起你啊，可朕实在没有办法……”

这几句情真意切的话，让朱斌鼻子一酸，几乎流出泪来，先前的那点不快，很快抛到了脑后：“陛下，折杀臣了，这本都是臣分内的事情啊！”

“坐，全都坐下说话。”崇祯用手抹了抹眼睛：“这次把你和卢象升从剿匪战场调回，朕也迫不得已，金虏妄自称帝，又入侵我京师之地，当时形势险峻，朕亦不得不如此啊。”

“臣等岂敢怪罪皇上。”朱斌想了一下，还是委婉地说道：“只是这次放跑了李自成，未免有点可惜了，将来要再拿获他，只怕又要大费力气……”

“一个小小的李自成，他掀不起大的风浪来。”崇祯挥了挥手，不在意地说道。

杨嗣昌却是个胆子大的人，进言道：“陛下，最怕的就是贼寇死灰复燃，我也曾听说李自成此人无论计谋还是用兵都在高迎祥之上，其实当时京师看起来危险，实则稳如泰山，若是能再给武英侯几日时间，必然可以见贼寇彻底剿灭！”

这摆明了是在指责皇上了，崇祯心中不悦，却也不说什么。

“好了，这事朕的确有错，暂且不说它了。”崇祯勉强笑了一下：“眼下咱们既要抗击金虏，又要剿灭各地残寇，朕今日叫三位来，就是想听听你们的意见。”

杨嗣昌率先开口道：“臣以为，无论抗金还是剿贼，都需要大量兵饷，而现在，内地礼崩乐坏，百姓人心丧乱。朝廷极度缺乏粮饷……”

卢象升打断了他的话：“乱世需用重典，现在已是万急时刻。朝廷必须施行铁腕手段，不计任何代价，向全国开征三十万兵丁，加征两千万军饷……”

“臣极力反对！”杨嗣昌大声说道，然后向崇祯进言道，“从万历朝起，朝廷为强化边关，每年加征的边饷已从五十万增至三百多万；崇祯五年起，为剿灭中原流贼，每年又加征了剿饷三百万两；今年，为练兵扩军，每年再加征练饷七百三十万两。皇上，朝廷在全国每年的正税不足一千万，而加征的各种赋税却高达两千万，超过正税两倍！”

崇祯只听得大惊失色，他只知道朝廷缺钱，却想不到财政已经恶化到了这样严重的地步。

杨嗣昌语气沉重地道：“秉皇上。如今，户部的赋税，已经预征到四十三年以后了。也就是说，今天的各地衙门，已经在预征老百姓孙子辈的税了……这样下去，陛下，请恕臣说一句大逆不道的话，老百姓想不造反都不行了……”

“征税虽然痛不可当，但保住了大明朝廷！保住了祖宗江山！要是不加征赋税，导致金虏入关，那可要亡国灭种！请问，这两个后果，哪个重要？”卢象升也豁了出去：“臣以为，征税征得再苦、再狠！仍留有中兴大明的希望。如果不加征兵丁和赋税的话，几年之后，恐怕想征也征不得了……”

崇祯整个人都沉默在了那，卢象升说的话虽然重，可句句都是大实话，可杨嗣昌说的，自己却也不得不多加考虑。想了会，面向朱斌问道：“朱由斌，你以为这事该如何处理？”

朱斌早知崇祯会问自己，叹道：“臣想要问的是，就算朝廷要再征税，可那些百姓穷得就快要饿死了，没地、没房子，他们拿什么出来交税！”