大明崇祯十七年三月十九日，北京城破，闯贼五十万大军进入北京；十七年三月二十一日，崇祯帝朱由检死于一座小山岭上，为大明流尽了最后一滴鲜血！
三月二十二日，忠勇武英王朱斌到达济南，在济南亲设灵堂，祭奠崇祯。武英王之所领地盘，自朱斌起，全部军民戴孝，江南、济南、台湾、澳门变成了白色的海洋。
二十六日，江南军之郑天瑞部、黄飙部、郭飞部、刘风部等江南军大部主力，出江南进发山东。亲自坐镇济南指挥的朱斌，严令于四月中旬前，全部控制山东各城！
同日，朱斌以忠勇武英王，天下兵马大元帅的身份，发告大明子民书，书言崇祯虽去，大明未亡，江南军十万雄兵，誓死收复北京，一雪崇祯之恨，一雪大明之耻，凡天下军民忠勇之士起兵勤王！
山东战场的江南军根本就没有遇到任何抵抗，各城接连被江南军所控制。武英王之名天下尽知，山东军民无不闻风而来。
但就在山东逐渐被江南军完全控制的时候，忠勇武英王朱由斌却忽然病了，而且病得相当沉重。甚至有风言，武英王是因感念崇祯之死而落下的病，可能已经活不过春天了……
……
而在这个时候的北京，从三月二十三日开始，以明投降大臣陈演、朱纯臣为首的官僚，一而再再而三地向李自成“劝进”。在贼军方面的牛金星、宋献策等人，成天在忙着筹划新皇帝登极的事。
四月初一，在牛金星的布置下，文武官员再次“劝进”。闹得最起劲的是复社名士周锺。此人一面和魏大中的遗孤魏学濂联名向李自成提议安葬先帝，一面按照牛金星的意思写了一篇文章——《士见危致命论》，把改换门庭的他们，说成是识时务的俊杰。
牛金星对这篇文章赞赏不已，周锺因此而沾沾自喜，见到熟人就夸“牛老师”的知遇之恩。他还写了一篇“劝进表”，称颂李自成“比尧舜更多武功”，谴责崇祯皇帝是“独夫”。
北京的遗老以为是奇耻大辱，想不到魏学濂竟然要抢“头功”，对人说，“比尧舜更多武功”这些话是他想出来的，周锺根本想不到这点……
与此同时，向来打着所谓“迎闯王，不纳粮”，“三年不征，一民不杀”旗号的大顺军，在进入北京之后，繁华的北京城，也让他们开始迷失，逐渐暴露出他们的本性！
其一是所谓的“追赃助饷”，大顺政权以刘宗敏为首的官员，不分青红皂白，不加区别地把大明朝廷的官员统统认定为赃官，而且索要的数目之大让人触目惊心。
实在拿不出钱的官员竟向商人借贷，无银还要借绸缎充饷，使得商人钱货一空，市场混乱，完全超出了追赃的界限，弄到了失控的境地。
对拿不出钱的官员实行严刑拷打的大顺将领中，不管有刘宗敏这些人，还包括公认“用刑宽大仁义”的李岩……
而追赃助饷对大顺军自身的危害也极为严重，最明显的是在很大程度上败坏了军纪，彻底瓦解了军心。
大顺军士兵无饷是追赃助饷的原因，入城之后没有发饷，只有资饷于敌，这就很难加以控制。大顺军刚入城时，的确是秋毫无犯秩序井然的。而散居百姓家后，就是另一番景象了，先搜兵器火药，然后让百姓供应食物。没有丈夫的女子，强行发配给士兵，奸淫杀戮，用尽了一切暴行。稍微有些反抗的百姓，立刻被这些“义军”士兵杀死在刀下……
至于那位闯王李自成，和他的亲信将领，入宫后即将崇祯帝的宫女作为战利品进行瓜分。李自成、刘宗敏和李过各挑选了有姿色者三十人，牛金星、宋企郊等将领各得数人。
李自成未等登基，已经安居皇宫，过起皇帝的生活来。李自成入居大内，即唤娼妇和梨园数十人入宫，三月二十一日，明朝文武百官按照大顺政权的要求进宫朝见李自成，从早至晚，足足等了一天失望而归，李自成不过在宫中饮酒而已。
本来江南军在山东突然发起的攻势，让李自成感到了害怕，但随后传的朱由斌病重，即将不久于人世的消息，又让李自成大喜，彻底地放下心来！
李岩曾经进言，朱由斌此人诡计多端，只怕是以此来蒙蔽大顺军，但李自成完全没有放在心上，反而认为这是李岩在那杞人忧天。
唯一让李自成觉得有些担心的，就是同样手握精兵的吴吴三桂。为了解除后顾之忧，决定派遣降将唐通带了犒赏银子四万两，以及吴襄的家书，前往山海关招降吴吴三桂……
又说吴吴三桂在接到皇帝的圣旨，放弃宁远，率领兵马保衞京城后，三月二十日抵达丰润时，得知京城已经陷落，便退回山海关，与部下、父老一起遥望南面的京城，嚎啕大哭。
吴吴三桂入衞京师不成，返回山海关屯驻。他焦灼、苦闷；往事、眼前的种种事变，都涌上了心头……
自投身行伍以来，吴三桂一直驰骋于辽西大地，与清兵长年周旋。他以防边固疆自任，自恃关隘坚固，加之辽兵勇悍，料清兵也难以突破。他忧虑过时局艰难，却不曾想到贼军会如此迅速地把建都达两百余年的北京攻破，也不能想象庞大的明兵和众多如云的将官竟是如此的不堪一击！
他简直不敢相信眼前所发生的这一切。昨天，他还是堂堂的总兵官、平西伯，而今天，君王是亡国之君，他是亡国之臣。他又想到自己的家，父母与妹妹等亲人三十余口尚在北京，生死未明，吉凶未卜。一阵阵悬念而产生的隐忧撕扯着他的心。
他这时才感到自己真成了一个无国无家之人。他想到这裏，不禁茫然，悲从中来。不过，可以肯定地说，他不会想到死，不会以身殉国。