面对衙差的恶言，兆惠并未露出害怕之色，反而盯着衙差道：“哪个说我没冤情，你们两个狗眼看人低，不让我们入内见知州大人，还威胁良民，我所受的冤可是大着呢！”他这话越发激怒了那个衙差，用力将他推倒在地，恶声道：“好你一个牙尖嘴利的叫花子，简直就是不知死活，你想喊冤是吗，好，我成全你！”这般说着，拿脚就往兆惠身上踹，弘历连忙上前拦住，怒然道：“你们这些衙差，拿着朝廷的银饷，却如此目无王法，究竟是何道理？”“对于良民，自然讲王法，但是对于你们这些刁民，讲王法简直就是浪费。”另一个衙差如饿狼一般扑上来，想要将弘历拉开，但弘历本就是懂武之人，真要打起来，莫说一个衙差，就是两三个也不是他的对手，虽说如今久饿之下，身子虚了许多，但底子还在，一个反手，将那衙差推了出去，一屁股坐在地上。衙差愣了一下，旋即更加生气，厉声喝道：“好你个刁乞丐，居然敢打本差爷，看来真是活得不耐烦了，看本差爷今天不好好教训你！”此时阿桂也奔了上来，与兆惠和弘历站在一起，正当两名衙差准备扑上来的时候，里面传来水火棍顿地的声音。两名衙差相互看了一眼，晓得知府大人被刚才的击鼓声所惊动，准备升堂审案，两人不敢怠慢，赶紧往里走去，可不能让那几个刁民恶人先告状。不过他们心里倒也不怕，更不相信那几个叫化子会真与知州大人是亲戚。郑州府知府姓杨，乃是康熙年间的榜眼，刚才他正与几个小妾在吃酒，突然就听到鸣鼓声，只得换上官服上堂审案，不过这心里难免有些不快活，在椅中坐定后，一拍惊堂木道：“是何人击鼓鸣冤！”那两个衙差连忙拱手答道：“启禀大人，是几个刁乞丐在外捣乱，嚷嚷着非要见知州大人，说与知州大人是亲戚，属下拦着不让进，他们便胡乱击鼓！”在他们身后，弘历他三人也已经了进来，杨知府看到这三人衣衫褴褛心下已是不喜，再听得那两个衙差的话，更是沉下了一张长脸，喝道：“大胆刁民，居然敢无故击鼓，扰乱公堂，你们可知罪？”兆惠上前一步道：“启禀大人，我等确有冤要诉，绝非胡乱击鼓，扰乱公堂，还请大人明鉴。”杨知府抚着颌下长须，不假思色地道：“既是有冤，那状纸呢？”“小人贫困，买不起纸笔，还请大人借纸笔予小人，好让小人当场写状纸。”兆惠的话令杨知府颇有些惊讶，“你这个乞丐还会写字？”“是，小人曾读过几年学，识些字。”虽然已经见了郑州府的知府，但上次在浙江的经历，却让兆惠他们不敢轻易吐露各自真正的身份，非得等见到布齐之后再说。兆惠不卑不亢的态度令杨知府起了好奇之心，道：“刘师爷，给他纸笔，本官倒要看看这个叫化子腹中到底有多少墨水。”兆惠接过纸笔后，将纸铺在地上，然后稍一沉思，便下笔疾书，很快，一张状纸便写完了，当杨知府看到这张状纸时，脸上满是惊讶，状纸上的字端正有力不说，而且语句通顺，说的有理有据，让人难以找出不对之处，看来这个小乞丐不简单啊。在杨知府看完兆惠所写状纸后，抬头道：“你要状告这两个衙差？”“是，小人乃是知州大人远房表亲，来此投靠，可是这两个衙差狗眼看人低，便是拦着小人，不让小人入内，更加不肯通报，小人被迫击响鸣冤鼓，惊动大人。而这一切，他们两个便是罪魁祸首！”面对兆惠的指责，两名衙差连忙否认道：“大人，别听这个刁民胡言乱语，他们分明就是故意来捣乱的。”杨知府已经大概知道了事情的经过，道：“你说自己是知州的亲戚，可有凭证？”“小人就是最好的凭证，只要请知州大人出来一认便可知晓。”虽然他与布齐已有数年未见，但相信布齐应该还是能认出他来。杨知府看着那张字迹端正的状纸不知在想什么，好一会儿方道：“刘师爷，去请知州大人出来，让他看看这人究竟是不是他的远房亲戚。”听得杨知府这话，兆惠等人均是心头狂喜，只要见了布齐，他们这次来郑州的计划就成功一半了，后面的，只要计划仔细一些，应该不会出什么岔子。至于那两个衙差的心里头却是犯起了嘀咕，看这几个乞丐毫无所惧的模样，难不成真认识知州大人，若真是这样，那他们岂非麻烦了？不一会儿功夫，一个面有络腮胡子的中年人与刘师爷一道走了出来，朝杨知府拱一拱手道：“下官见过知府大人。”在这知府衙门中，以知府官位最高，知州略低一些。“免礼。”杨知府客气地道：“布齐，底下所站之乞丐，说是你的远房表亲，你且认认，究竟是不是。”“表亲？”布齐皱了眉头满心不解，他何时有了做乞丐的表亲？虽然心里觉得荒唐不已，但杨知府发了话，他也只能往站在公堂下的诸人看去，只见那三个乞丐一个个全身肮脏，衣衫破旧，怎可能是他的亲戚。在随意辩认了一番后，布齐回过头，对杨知府拱手道：“大人，底下所站之人，下官并不……”不等他说完，兆惠已是急切地道：“叔叔，你当真不记得我了吗？以前你还没来这郑州当知州时，常去我家，给我带过不少东西，你知道我喜欢看书，便特意找来一本《搜神记》送我。”听得《搜神记》三字，布齐身子一震，再次回过头来，这一回没有再像刚才那样草草瞥过，而是走到兆惠面前仔仔细细地打量着，越看越觉得眼熟，尤其是在兆惠用袖子将脸上的脏污擦去后，更加觉得熟悉不已，好像……好像是兆惠！