哲妃暗松了一口气，依言起身，在命小齐子盛了酸梅汤后，亲手奉到明玉面前，殷勤地道：“娘娘您尝尝臣妾亲手所做的酸梅汤。”这一次，明玉没有再拒绝，尝了一口后，有些惊讶地道：“嗯，酸甜可口，比小厨房做的更合本宫口味。”哲妃笑道：“娘娘若是喜欢的话，臣妾每日都送来给您喝。”“如何好麻烦哲妃每日送来。”面对明玉的话，哲妃一脸恳切地道：“能够孝敬娘娘是臣妾之幸，何来麻烦二字，还请娘娘慈悲，赐臣妾这份福气。”明玉被她说的笑了起来，“本宫说不过你，罢了，你要送来就送来吧，正好可以陪本宫说说话。”“多谢娘娘。”哲妃行了一礼后，道：“娘娘，二阿哥在吗？臣妾也做了二阿哥的份呢！”“永琏在自己屋里呢。”这般说着，明玉对站在一旁的瑾秋道：“去将二阿哥唤来。”不一会儿，瑾秋带着永琏过来，自从明玉逼着他发誓不再私见瑕月后，永琏就显得沉默了许多，每日除了去上书房读书之外，就是待在自己屋中，经常一天都说不了几句话。在看到永琏出现时，一丝异常微妙的神色在哲妃脸上闪过，她取出食盒中一只秞色温润的五彩碗，舀好酸梅汤后，端到永琏面前，温言道：“二阿哥，尝尝本宫做的酸梅汤，看喜不喜欢。”永琏应了一声后接过她递来的碗，一口气喝尽后，道：“多谢娘娘，酸梅汤很好喝。”哲妃笑着接过空碗，道：“你喜欢就好，往后本宫每日都会送一些过来，你可记得要喝。”永琏低低应着，随即对明玉道：“皇额娘，儿臣还有功课未曾做完，先行告退。”在得了明玉应允后，他又朝哲妃行了一礼，方才转身离开。之后一段时间，哲妃每日都会依时送酸梅汤来，从无间断，而在这个时候，三年一次的选秀，也逐渐拉开了帷幕。七月，秀女入京，安置于钟粹宫中，跟随管教嬷嬷学习宫中的规矩礼仪，等着八月十七日的选秀，这一日将决定她们是留是走，大多数秀女都盼着可以留下，成为宫中的娘娘。与这些秀女一道入宫的，还有一批女子，她们是从内务府三旗当中挑选出来的，但没有资格参选，在学了几天规矩便被分各宫当差，这些人又被称为官女子。这些官女子，若是得幸被皇上看中，就可飞上枝头，变成主子；若是没看中，则要等年满二十五岁之后方能出宫。自六月开始，瑕月就一直忙着选秀一事，对于那些官女子关注并不多，草草看了一眼名册后，就交由内务府安排。负责安排这些官女子去处的，是内务府的副总管张泉。虽然都是侍候人的差事，但离天子越近，将来被看中的机会就越大；反之，莫说是被皇帝看中，怕是临到出宫，都不曾见过皇帝一面。那些官女子在入宫之前，都曾得过家人的叮嘱，知道当中的利害关系，所以在得知张泉将决定她们的去处后，一个个连忙将准备好的银子塞了过去。对此，张泉自然不会拒绝，按着所收银子的多寡，安排她们去了不同的地方，待得最后，还剩下两个没有银子打点的。“那两个人叫什么名字？”面对张泉的询问，底下一个叫小安子的太监连忙道：“回公公的话，一个叫魏静萱，一个叫夏晴，这两人皆寒酸得紧，从头到脚，没一样像样的首饰，就连那身衣裳也是旧的。”张泉掏了掏耳朵，道：“既是没什么油水可捞，就打发去辛者库当差吧，你领他们去。”小安子答应一声，来到屋外，招手唤过两名年约十二三岁，眉眼尚未完全长开的女子，道：“随咱家走吧。”两人赶紧跟在他身后，其中一人小心翼翼地道：“公公，咱们这里要去哪里啊？”小安子冷笑一声，道：“到了那边就知道了。”女子不敢多问，随着他的脚步前行，这样足足走了一柱香的功夫，小安子方才停了下来，道：“到了，随咱家进去吧。”“辛者库？！”刚才说话的女子看到匾上的字，忍不住轻呼出声，随即一脸黯然地道：“姐姐，看来我们以后的日子会很难熬了。”瞧着比她年长一些的女子低声安慰道：“咱们未必会一直待在这里，别太担心了。”在他们说话的时候，小安子已经与这辛者库的宋嬷嬷交待完了，在经过她们身边时，道：“宋嬷嬷是这辛者库的管事，你们要好好听她的话，知道吗？”两人赶紧答应，待其走后，来到宋嬷嬷面前，屈膝道：“奴婢见过嬷嬷，嬷嬷吉祥。”宋嬷嬷扫了她们一眼，凉声道：“都叫什么名字啊？”年纪稍长一些的女子低声道：“回嬷嬷的话，奴婢名唤夏晴。”曾问过小安子话的女子随后道：“奴婢名唤魏静萱。”宋嬷嬷微一点头道：“最近拿来浣洗的衣裳很多，你们两个先负责浣衣，慢慢再做其他的差事。”她们并非因罪入辛者库的人，所以宋嬷嬷待她们的态度还算过得去，也没有监工拿着皮鞭盯着她们做事，偶尔做得累了，还能够歇一会儿。但即便是这样，也令这两个年不过十三的女子累得直不起腰来。魏静萱想到以后都要过这样的日子，就一阵绝望，连饭也吃不下去，夏晴看出她的心思，往她碗里挟了一筷青菜道：“既来之则安之，别在那里愁眉苦脸了。”魏静萱叹着气道：“姐姐说得容易，咱们以后可是每一天都要如此，不知什么时候是个头。可惜咱们没钱贿赂那个张公公，否则就可以让他安排一个轻松些的差事。”夏晴指着外头还在劳作的那些人道：“咱们现在虽说苦了一些，可跟他们相比，还是要好上许多，你说是不是？见魏静萱不说话，又道：“行了，不要再闷闷不乐了，相信我，船到桥头自然直，指不定什么时候，咱们就离开辛者库了。”