阿碧心中一紧，低头随其出去，待得站定之后，明玉盯着她道：“你是负责贴身照顾二阿哥的，二阿哥的事情，你应该很清楚，告诉本宫，二阿哥为什么要故意装做病愈？”阿碧嗫嗫地道：“奴婢不知道，奴婢也以为二阿哥真的病好了。”明玉冷声道：“你整日跟在二阿哥身边，怎么会不知道，说，到底是怎么一回事？”阿碧绞着手指，低头道：“奴婢确实不知情。”明玉正欲说话，哲妃快步走过来，急急行了一礼道：“娘娘，臣妾听说二阿哥又病了，特意过来看看，不知道现在怎么样了？”明玉忧声道：“妹妹有心了，永琏刚刚服过药，在里面睡着呢，希望能赶紧退烧止咳，否则本宫真不知道该怎么办了。”“娘娘放心，二阿哥不会有事的。”这般说着，哲妃又一脸奇怪地道：“二阿哥的病不是好了吗，为何突然又犯了？”待得听明玉将事情说了一遍后，哲妃愕然道：“竟然有这样的事？二阿哥为何要做这样的事？”明玉指着阿碧道：“本宫正为此事审问这个丫头，但她说不知道永琏的情况。”哲妃经常过来，对阿碧并不陌生，知道她是永琏的贴身宫女，当即走到阿碧身边，道：“抬起头来看着本宫。”阿碧颤颤地抬起头来，迎向哲妃的目光，后者盯着她道：“你当真不知道二阿哥假装病愈的事？”阿碧暗暗咽了口唾沫，道：“奴婢确实不知道，否则……”“你在撒谎！”哲妃厉声打断她的话道：“你说话的时候目光闪烁不定，根本就是谎言。阿碧，你好大的胆子，居然敢欺骗皇后娘娘与本宫！”阿碧双腿一软，跪下道：“奴婢没有，奴婢真的不知道。”哲妃绕着她走了一圈，道：“此刻将实话说出来，本宫可以代你向皇后娘娘求情，免去你的责罚，若你依旧满口谎言，必不轻饶。说！”阿碧害怕的浑身哆嗦，但说出口的，仍然是那句话，“这件事，奴婢确实不知情，请主子与哲妃娘娘明鉴。”哲妃扫了她一眼，回到明玉身边，道：“娘娘，臣妾敢肯定这个丫头必然知情，只是不知为何，她不肯说出来。”明玉蹙眉道：“那依妹妹之见，现在该怎么办？”哲妃眼珠子一转，道：“唯今之计，只有用刑了。”“这个……”明玉闻言甚是犹豫，一直以来她待宫人都颇为宽厚，从未重责过他们，就算有时候犯了错，也只是罚跪了事。这会儿哲妃突然说要对阿碧动刑，着实令她为难。哲妃将她的犹豫看在眼里，道：“臣妾知道娘娘仁厚，但您想想，二阿哥假装病愈，不让徐太医诊治，阿碧又故意隐瞒不说，可见当中必然藏着问题，您现在不问个清楚，将来若是再出事，可就悔之晚矣了。”哲妃的话终于令明玉下定了决心，银咬微咬，道：“来人，将阿碧带下去鞭责二十。”阿碧吓得脸色煞白，连连叩首道：“主子饶命，奴婢真的什么都不知道。”不论阿碧怎么求饶，都摆脱不了接下来的鞭刑，生生受了二十下，后背皮破血流，甚是可怕。“阿碧，二阿哥究竟为何假装病愈？”面对明玉的再次询问，被拖着来到明玉面前的阿碧忍痛道：“奴婢……真的不……不知道。”阿碧并非不怕刑罚带来的痛楚，相反，她很害怕；但她心里更清楚，一旦这件事说出来，以明玉对瑕月的憎恨，事情必然会闹得极大，整个后宫都不会安宁，这也是当初永琏一再拜托，让她千万要守住秘密的原因所在。所以，她宁可忍受皮肉之痛，也不肯将实话说出来。见阿碧受了刑仍然坚称不知道，明玉起了几分动摇，转头对哲妃道：“妹妹，咱们会否冤枉了阿碧，她真的对此不知情？”哲妃肯定地道：“不会的，她日夜伴在二阿哥身边，不可能不知情，她现在不过是在嘴硬罢了，只要继续用刑，她肯定会说。”“还要用刑？”明玉吓了一跳，道：“她已经被打成这个样子，还是……算了吧。”哲妃瞥了紧闭的殿门一眼，道：“她越隐瞒不说，就证明事情越大，娘娘，现在可不是心软的时候。”明玉狠一狠心，别过脸道：“拖下去再责二十。”“慢着。”哲妃唤住行刑太监，在其耳边一阵轻语，后者面露异色，道：“娘娘，这……”哲妃打断他的话道：“没事，你尽管照本宫的话去做。”行刑太监应声退下后，明玉好奇地道：“妹妹，你与他说了什么？”哲妃神秘地道：“恕臣妾卖个关子，晚些再说给娘娘听，不过这一回，阿碧必招无疑。”在明玉将信将疑之际，行刑太监端来一盆水放在边上，先将鞭子在水中浸一下，然后再抽在阿碧身上。当第一鞭落下时，阿碧便感觉到不对劲了，因为明明抽落的力道相似，却疼得她几乎要晕过去，抽到的地方火辣辣的疼，像有火在烧一样。接下的一鞭比一鞭疼，她恨不得自己立刻晕过去，这样就不会感觉到疼了。每一鞭，都令她如坠地狱，到后面连神智也变得模糊起来，语无伦次的求饶着，待得抽到十三鞭的时候，哲妃示意宫人停手，随即走到痛得一直在发抖的阿碧面前，俯身道：“如何，阿碧，肯说了吗？”阿碧神智不清地看着哲妃，颤声道：“不要……打了，奴婢……奴婢不……不能说”“不能说？”哲妃冷笑一声，道：“也就是说，你确实知道了，继续打。”当再次打完二十鞭的时候，阿碧几乎只剩下半条命了，但她嘴里仍然重复着“不能说”三个字。哲妃看了一眼铜盆中被鞭上沾染的鲜血染成淡淡红色的水，阴声道：“全部浇在她背上，若还是不肯说，就不停地浇，直到她说为止。”