濠州城位于淮水岸边，是安丰路东方的重镇，正与锺离县隔濠水相望——这个锺离县，传说汉仙人锺离权就是在这裏得道飞升的，因此得名。

濠水是条小江，全长不过六七十里，濠州在濠水下游入淮处，而在濠水发源地再往南数里，就是定远县城。去年正月间，定远有两个信奉白莲教的小地主郭子兴、孙德崖，响应颖州刘福通，揭杆而起，也称为红巾军。因为定远城小堞低，二人遂计议北进，二月即攻破濠州城，自称元帅。三月，元将彻里不花领三千骑兵前来，围城几近一月，到闰三月终于被打退。从此濠州郭、孙二帅的威名，也就在淮东传开了。

到了去年八月间，太师脱脱受命总制诸路军马，南下镇压红巾军的起义。脱脱原本不想离开大都的，但是他的兄弟、知枢密院事也先帖木儿太不争气，统帅十几万大军南征，还没碰到红巾军主力，先在沙河夜惊兵溃，竟然孤身一人逃回汴梁。为了压制朝廷内外严惩也先帖木儿的呼声，脱脱只好亲自挂帅上阵。

九月，脱脱攻陷徐州，屠城，芝麻李战死，彭大、赵均用领残兵逃来濠州。脱脱派亲信贾鲁统兵进攻濠州，自己回归大都。郭子兴、孙德崖等守城数月，终于击退贾鲁军。此后，濠州足有半年多平安无事。

濠州城东，紧挨着濠水，有一片小小的庄院，庄主就是淮东赫赫有名的武林大豪“铁剑先生”韩邦道。他青年时代，也曾纵横一方，万夫莫敌，现在年纪老了，尤其在老妻过世、独女远嫁以后，对那些身外的虚名也都看得淡了，干脆归隐田园，每日以莳花植草自娱。濠州帅郭子兴久慕他的大名，也曾派人赍了重礼前来聘他出山，被韩邦道婉拒了。但双方仍时有来往，逢年过节，也互赠礼品。

三月三日上巳节，郭子兴邀请韩邦道和其他几位濠州耆老到濠水边宴饮祓禊，而被邀到会的竟然没有另一位濠州帅孙德崖，以及近来似乎有鸠占雀巢之势的徐州帅彭大和赵均用。最近有些不好的传闻，说这四位大帅矛盾日深，几次差点就要火并。韩邦道和耆老们相互感叹，心伤不已。

从宴会上回来的第二天早晨，韩邦道从自己花园里挑了几株上好的春兰花，写了一张敬帖，让仆人送去濠州给郭子兴，作为回礼。仆人才刚离开，好友石心上人就过来扯了他的袖子，要和他在花园里的石桌上下盘棋赌个胜负。韩邦道没有办法，只好答应了。

石心年已六旬，思路缓慢，往往半天还落不下一子，这一局棋下了好久，等到午饭时候，才不过下了七十多手。午饭后继续鏖战，有近一个时辰，两人还在中盘厮杀，看不出谁胜谁负来，石心的棋，倒是下得越发的慢了。

韩邦道耐着性子等石心冥思苦想，突然感觉右肋受伤未愈，又在隐隐作痛了。这是前几天帮助石心打发前来闹事的明教东方教团教众，而不慎落下的内伤。他悄悄把身体向前俯，用石桌的桌角顶了几下。石心只顾盯着棋局，幸好没有觉察。“这老儿人是不错的，只是讲话忒婆婆妈妈，唠叨不休了，他若是晓得自身为他受了恁么重的伤，哈……”想到这裏，韩邦道不由微微笑了一下。

“笑甚么？”这回石心却看到了，“你还未必能赢哩——哪，西北角上我再添子猛攻，你的阵势便要乱啦……”韩邦道笑着摇摇头：“废话恁多，你且落子啊。”然而石心犹豫了半天，手拈白子虚悬在棋枰上，却迟迟不敢落下。

“添子猛攻啊，”韩邦道故意激他，“算啦算啦，凭你有通天彻地之能，这先手是夺不回来喽，老老实实的求活罢。”石心咬牙道：“求活，那便是双活的局面哪，我西南角恁大的缺损，待哪里找补去？”“找补？”韩邦道悄悄又顶了顶右肋，“还想找补？老老实实推枰认输罢！”

石心把手中棋子扔回棋盒里，双手抱着头，苦苦思索。韩邦道歪头望着他，正在觉得好不有趣，忽然管家一溜小跑奔了进来，递上张拜贴：“老爷您看，见是不见？”

韩邦道接过拜贴，打开来端得远远地，眯眼细看：“集庆班定侯，曹州宫梦弼，安丰彭素王——班定侯是手戟名家呀。石心，你可识得这几人么？”

石心接过拜贴，贴近了看一看，笑道：“帮手到了——班定侯素来与我交情不错的，宫梦弼是山东大侠宫秉藩之子，这个彭素王么，他听我讲过《教法仪略》。休要怠慢，快些请他们进来罢。”

韩邦道站起身来吩咐管家道：“且请他们到正厅叙话——石心，咱们要否去迎一迎？”“甚好，”石心一边盯着棋局，一边依依不舍地也站起来，“这局棋还未完哩，且先摆下，谁都莫动！”

※※※

两人自后园起身，转过回廊，才走到正厅门口，忽听大门边传来兵刃交击之声。韩邦道一愣，心道：“遮莫那伙胡人又来搅扰？”绕过影壁，大步向外走去。

只见门边高高低低站了四五个人，却另有一男一女正在双剑往来，斗得甚紧。韩邦道几乎不相信自己的眼睛了，高声唤道：“绿萼，是你么？！”大步上前，宽袖抖动，就向那男子所持长剑的剑脊上拂去。

那男子似乎正巴不得有人前来劝架，趁势撤剑后退。和他格斗的，却正是韩邦道的独生女儿韩绿萼，她右手长剑挽个剑花，猱身欲待扑上，却被父亲扯住了：“怎么回事，绿萼？此人是谁？”

“区区安丰彭素王，”那男子剑尖下指，抱拳行礼道，“特来拜见韩庄主。”“爹……”绿萼拉住父亲的衣袖，跺脚说道，“这厮害了你女婿，待女儿取他狗命，为你女婿报仇！”

“甚么？！”韩邦道大惊失色，五指张开，疾向彭素王胸口抓去。彭素王不敢和他相抗，急忙抽身后跃，却不料这须发斑白的老人右手五指便似鹰爪一般，早已经封住了自己的诸般退路。他正在惊骇，身后一个胖子飞步上前，左手食中二指骈伸，点向韩邦道掌心劳宫穴。

韩邦道见敌招来势凌利异常，自己若不收招，这只手掌可能就此废了，急忙变鹰爪为龙爪，拂向敌人脉门。那胖子却早已抽手，一把将彭素王拉到身后，笑道：“韩庄主且莫动气，有话好好商量。”

韩邦道收招正立，似有意似无意地也把女儿扯到身后：“原来是班大侠，失敬失敬。”

“不敢，在下班定侯，”那胖子作揖道，“令爱与这位彭兄弟间，或有些许小误会，且待分说明白了，再动手也还不迟。”

“甚么小误会，他害死了我丈夫……”绿萼还想绕开父亲，往前冲去，却被人拦住了：“韩大哥，不如大家到裏面再慢慢分说如何？”

“陈兄弟，”韩邦道大喜，“你来得正好，老哥哥正要请你帮忙哩——请，请诸位进正厅奉茶。”回身拦住绿萼，轻声道：“不怕他飞上天去，且休着急。”

众人一齐进入正厅，韩邦道拉着绿萼在主位上坐了。胖子班定侯和另一个年轻人坐在右首，彭素王坐在他们下边，紧挨着厅门，似乎随时准备开溜的样子。陪绿萼前来的陈杞人、冷谦，则坐在左首。

韩邦道叫仆人上茶，抱拳问那个青年道：“这位想必便是宫少侠了。”“宫梦弼，”那青年站起身来，恭恭敬敬地回答道，“韩伯父安好。”“好，好，”韩邦道敷衍一句，随即转过头问绿萼：“文焕怎的了？你，你干么带着重孝？”

“爹，文焕让这个贼子，”绿萼一指彭素王，悲声道，“给，给害死啦！”彭素王还不等韩邦道反应过来，急忙分辩道：“那是朝元观李仲勋做的，不干区区的事，区区却哪里是史大侠的对手？”

“究竟是怎么一桩事？”韩邦道的右肋又开始隐痛了，急忙咬牙忍住，问女儿道，“你且细细讲与我听。”绿萼却并不回答父亲的问话，只是指着彭素王骂道：“你们不是一伙的么，胡辩耍赖，算甚么好汉！”

彭素王倒似乎已经镇定了下来，闻言不惧反笑：“区区原算不得好汉。只不过各为其主，兵家权谋，已算不得江湖厮杀了——倘若定要计较，我金兰兄弟四人的性命，又找那个追讨去？”

“‘浮光山五霸’与朝元观原本没甚么干系，”班定侯好象故意要偏袒彭素王，“韩庄主的东床究竟是怎生遇难的，彭兄弟，你且仔仔细细地讲来，料韩庄主定不会冤曲好人也。”

“却是这般，我们浮光山，向来与鞑子为敌，”彭素王先把话头扯到民族大义上去，“罗山庄允揭杆而起，与香军遥相呼应，这个大家都晓得的了。咱们兄弟听闻讯息，便立刻烧了山寨，点集人马下山去助他一臂之力。

“沈丘有个大田主，名唤察罕帖木尔，是个色目，去年十月里突然潜来罗山，暗地里招兵买马，似要不利于罗山义军，庄城主遣咱们兄弟几次追捕，可惜都被他走脱了。

“到十一月，他的狼心愈炽，庄城主便命咱们兄弟去沈丘擒他的外甥女儿为质，只想叫察罕投鼠忌器，不敢再打做元廷走狗的主意……”

“你们一路追捕个十来岁的小姑娘，”绿萼叫道，“好要脸么？！”彭素王笑道：“此乃兵法权谋，与所谓江湖道义却不能等同而观。咱们兄弟这般行为，只为了救罗山一城百姓——唉，可惜，天意莫测，却终究救他们不得！”

“听闻察罕那厮破罗山城，死者千万，街上流血成河，”班定侯问，“可是真有么？”“怎么不真？”彭素王点点头，故意装出一脸悲愤之色，“当然史大侠与史夫人仗义援手，救护那小姑娘，也是江湖好汉的行径。咱们兄弟原本并不想与二位为敌……”

“擒那个小姑娘乃是为了救罗山一城的百姓，”冷谦总算逮着个说话的机会了，“似这般大事，贤昆仲怎敢不用心去做呢？史文焕夫妇加以拦阻，五位当真感慕其侠义行径，便此退缩，不与他们为敌么？”

“知难而退，未必是怯儒，”彭素王振振有词，“咱们俱不是史大侠的对手，白白送命在他手里，于事又有何补……”“于是你们便去寻了个帮手来，”冷谦点头，“终于害了‘凌霜剑客’史文焕的性命，却是也不是？”