六月午后的阳光照在重重宫檐上，明黄瓦亮得晃眼，皇城深处一座殿内，一向勤勉于政事的昭明帝正执笔批阅奏章，两侧站立着几名侍从。

殿门外有人未经通传悄声步入殿中，正是从淮安回返的内廷官，此时他已换了身禇色宫服，不曾开口便跪了下去。

昭明帝歇了笔，抬起头看到他，双眼静若古井，缓缓地问道：“谢吉安，你出了趟京，可曾想通自己错在何处？”

女帝的年纪已近五旬，一张保养得当的脸上看不出有皱纹，只是早年倾城的绝色柔美已被如今的果敢冷硬之色替代，很多时候，近身服侍的臣子常常会忘记这个掌朝的帝王其实是个女子，那股强烈的自信以及权势的味道让人不敢直视。

谢吉安深深地伏下身子：“陛下，奴才这一路想得明白，实不该贪念旧情误事，辜负陛下的期望。”

他眼前闪过一抹深身是血的身影，想到当时之痛，忍不住垂下眼帘。

“起来吧，你是内廷之首，朕本来不想让你去的，如今看来这一趟还是有些用处的。”她似乎心情极好，推开面前的书册，饶有兴致地问道：“你说说，此去淮安可曾有什么稀罕事儿？”

谢吉安想了想，道：“回陛下，奴才遇上了小静王。”

“遇上颂儿啊，这次他执意要去江南，事先没和宫里说一声，朕担心了许多日子。”昭明帝面露关心之色，她对这个侄儿的事一向上心，故早早派了人去接萧颂回京，却因他有恙在身，人是回京了，可还不能进宫来见她。

“朕听说他救人落水，究竟是怎么一回事？”

谢吉安稍一思忖便知，这其中情形陛下定是已经清楚得很，不过是再听自己陈述一遍。当下毕恭毕敬地答道：“奴才回程时船上有个女学子失足落水，恰好被小静王救下。”

“哦，女子，那她一定有过人之处，有机会倒要见一见。”

不光是那个女学子，昭明帝的心思已经往三京馆去了，她将从那里中挑选出可用之才，来为她一手创下的盛世增添新鲜血液，治国治家，并非只有男子可以。

“小谢，你不问问朕如何处置你的义女？”

谢吉安沉默了片刻后轻声道：“奴才的女儿也是陛下的奴才，如何处置那都是她的造化。”

明昭帝莫测一笑，却失了兴致往说说，淡淡吩咐道：“没事便下去吧。”

三京馆内，一排排绿衣小婢站在凌云阁的正堂中，宫正司派来的刘司正负了手给她们立规矩，从今日起，她们便要担负起服侍馆中女学子的日常起居。眼下各路学子已陆续到达学馆，统共有百余人，宫正司另订了规矩，将她们打乱而居，每十人为一所，分别住在学馆的十余处楼阁内，凌云阁则是宫正司派出的奴仆杂役们的居住之所。

“不得私自离馆，违者视为逃匿按宫规处置……”

“不得妄言……”

这些婢女全都是从宫里挑出来的，一个个长得眉清目秀，守礼本份，如今宫中无嫔妃，小宫女们一茬茬地闲长着，宫正司物尽其用，调来学馆派用，毕竟不可能要这些才女们亲自动手洗衣做杂事，那些女子将来是要做大事的。

刘司正讲得有些疲倦，近些日子三京馆的事太多，既要赶工扩馆，又要整理好迎接各州府送来的女学子，陛下将此事看得极重，特召了国师入宫，慎之又慎地将日后教导女学子的事交给了国师。宫正司名为协理，不过是伺候人的。

“江含嫣！跪下！”站在一旁的桑嬷嬷突然发难，冲那些小婢怒斥起来。她是宫里的老人了，话一出口，一道瘦瘦小小的身形随即被扯出队伍，小宫女们瞪大眼不敢言语，宫正司的嬷嬷们管着宫中各处女婢宫吏，从不轻饶犯了错了人。

江含嫣怒而挣扎：“放开我，我犯了什么错？”

“犯了什么错？单是这句话便是错！服侍主子的时候可容不得你来质问，要自称奴才！”桑嬷嬷一巴掌下去，又恍若想起什么，轻蔑地道：“我倒忘了，你从前也算是半个主子呢，怎么着，如今被安了差事出宫侍奉人，不大习惯吧？”

江含嫣克制着屈辱，忍着痛看向刘司正，偏偏她却转头看向别处，似是默许桑嬷嬷的举止。

“别以为陛下饶你一命就这么算了，你瞧清楚这是什么地方，出了宫，谁也护不了你！”

江含嫣抬起红肿的脸，平静地道：“桑嬷嬷，我以为之前义父待你不薄，没想到……”

“谢大人是待我不薄，可你却不知好歹，偏要害人害已，如今你是活着，可我那老姐妹……我说这些做什么呢，只管教好你便行了，教不会便打，打也要打得你会！”

刘司正叹了口气，不愿再在此事上多做纠缠，挥挥手道：“桑嬷嬷，带她们下去罢，谁若不听话便宫规处置。”

当江含嫣被狼狈地拉到薇宁面前时，薇宁也正处于无比尴尬的情形。

蒋颜儿与容若兰不知分去了何处，与她同住在远林院的九个女子均不熟识，互相之间连个招呼也没打，便回房对牢各自的行李发呆了。薇宁随身行李不多，她只带了些简单的衣饰，比起其他人箱笼件件少得可怜。

宫正司早已安排了人手在三京馆修葺一新，远林院座落在学馆的后方，与其他几个院子并列，分别住着从京外来的女学子，至于家在奉都的那些人不用住在学馆，反正那些人家境都差不到哪儿去，派了奴仆与车辆日日接送便可。

学馆里女学子住的屋子格局一模一样，小小套间床椅齐全，摆设全是新的，推开窗子便是锦绣园林，真是个清修的好地方。

“你便是叶薇？”

这句话薇宁近几日已听得熟悉，但凡问这话的人必定是听说小静王勇救落水女子，特意来观奇的。她抬头看着不请自入涌入房中的一群人。头前问话的女子目光澄明，衣饰华贵，年约十四五岁，她好奇地打量着房中摆设，目光落在床上放着的包袱，有些了然地笑了笑：“听说，颂哥哥救的人便是你？”

称小静王为哥哥，看来是皇家的人。小小房间人一多便显得憋闷起来，薇宁起身迎了两步：“姑娘又是何人？”

自有人出来喝道：“大胆，见了德怡公主还不跪下参拜！”

昭明帝育有二子一女，最疼的便是这个德怡公主，她竟闯到了三京馆！薇宁的胆子一点也不大，故而听命跪拜，听那德怡公主自顾自说道：“起来吧，快给我说说，颂哥哥是如何与你相识，他又是如何救你的。”

薇宁面有难色地道：“民女与小静王素不相识，当日失足落水民女便昏过去，并不知是如何被救上来的。”

说是如此，她面上仍是微红，似是想到那一日被萧颂揽在怀里。两个湿漉漉的男女抱在一起，不由得人会想到别处去，德怡公主微微一哂，觉得此女美则美矣，却有些心术不正，什么失足落水，定是事先设计好的，借机与萧颂相识。听说这个叫叶薇的女子出身寒门，如今来奉都参加备考，心倒不小，要知道有些女子为了出人头地是会不择手段的。

德怡公主旋即有了新主意：“你才入京，三京馆的日子清苦，怕是连个服侍的人都没有，不若我将云竹留下来……”

云竹便是跟在德宁公主身后服侍的丫头，一听此言立马跪下，垂泪道：“奴婢怕服侍不好叶姑娘。”

德怡公主面色微沉，薇宁忙道：“公主，使不得。”

“怕什么，我说使得便使得！”德怡公主挑了挑眉，盯着她道：“怎么，嫌我给的人不合用？还是说……”

此时桑嬷嬷送了远林院的小婢过来，分到薇宁这裏，只剩了一个江含嫣。

她是被推揉着撞进薇宁房中的，德怡公主此番出宫是寻常打扮，连桑嬷嬷也一时未能认出，乍见一屋子人还当出了什么事。德怡公主初时也未看清那个鬓发凌乱，面颊红肿的女子是谁，摇头笑道：“这是宫正司派来服侍你的吗？虽说不堪了点，倒也与你……江含嫣，怎么是你？”

堂堂公主却是与一个女婢是旧识，只因这女婢在宫中长大，还曾做过她的伴读。德怡公主知前些日子宫里出了桩不大不小的事，却是与江含嫣有些牵扯，为了此事她至尊无上的母亲斩了几个宫人，还把内廷的谢吉安给打发出去办事。江含嫣安然无恙，全赖她是是谢吉安的义女，之前在宫中虽然说是宫奴，却从来没受过什么罪，如今竟派出来做服侍人的宫婢，实在叫人想不通。

江含嫣咬着唇忍泪道：“含嫣见过公主。”

话音刚落便被桑嬷嬷揪了起来，厉声斥道：“看来你的规矩还没学好，做了奴才便要自称奴才，公主，容老奴带她回去，学好了规矩再来。”

“罢了，再学下去就不止是脸上的有伤了，既然来了就留下。桑嬷嬷，你这么待她，不怕谢吉安从淮安回来治你的罪吗？”德怡公主并未把江含嫣的事放在心上，只觉宫正司的老嬷嬷治下越来越严。转头看了看静静立在一旁的薇宁，今日她来三京馆是想见识一下这个女人是何方神圣，如今人也见过了，她自然没兴趣再呆下去，至于方才说将自己身边的人留下，不过是一时兴起的念头。

江含嫣望着德怡公主离去的身影，眼里浮出几丝绝望，如今义父外出未回，宫里的人个个欺压她，甚至让她来服侍人……说到服侍人，她不由想到德怡公主出现在这裏的原因，难道这屋子的主人竟是有来历的不成？

薇宁客客气气地送走桑嬷嬷，在心中轻笑，方才听桑嬷嬷讲，凡是入住三京馆内的女学子上了名册后，便开始领俸，银钱不多，可比那些历经乡试州试的男子要好上许多，要知道往年应试的举子上京的花销全都得靠自己，如今这女科应试却全由朝廷掏钱，等若一来便有公职在身，真真好命。

薇宁回身注视着江含嫣，暗中思量该如何与这个一看就是麻烦的“婢女”相处，是该如桑嬷嬷临走时交待的那般，一旦有错将她送回凌云阁，还是花些心思收为已用。这般想着，眸中不自觉透出一股凌厉，看得江含嫣心头慌乱，嚅嚅地道：“叶姑娘，我……奴婢……”

说了半晌终是不不能成句，她恨宫奴这个字眼，无数夜晚她都暗暗发誓，尽早离开这个牢笼，没想到今日出宫还是为奴为婢。

江含嫣吸了吸气，擦去脸上的泪水，道：“奴婢先为姑娘收拾好行李。”

“我刚刚听桑嬷嬷说，谢大人是你义父？”

江含嫣点点头，以往说出义父的名头还有用，如今却是不行了。她翻整着行李，却只是几件衣裳和书本，这位姑娘竟贫寒至此，为何公主会出现在这裏？

“我是从淮安来的，此行便是跟着谢大人入京……”

“义父回来了？”江含嫣又惊又喜，恨不能立刻飞奔到谢吉安面前，可她想到自己如今的处境，又怔怔地停下脚步。

“你能出得了三京馆的门吗？”

江含嫣黯然地低下头，她不能，也没脸去见义父，之前她的所做所为伤尽了他。

“你还有家人吗？”

提起家人，江含嫣心中一痛：“奴婢的父亲因事犯上，一早已经死了，至于奴婢，我与母亲被抓起来充做宫奴，如今已经十年了。”