静园，周丛嘉独自坐在亭子里，望着暮色中的花草神情复杂。

他这次离京颇有些狼狈，之前因陈粮之事起了波澜，被召入宫中，昭明女帝训斥了一番后责令他闭门思过，同时也将一众朝臣想要夺了靖安侯爵位的请命驳回去。此等明显于外的回护并不能令这位备受皇宠的周侯爷好受多少，他主动上书请罚，女帝与他在宫中长谈了一番，末了准他暂离京城，权当是闭门思过。

想他当年也曾效力军中，一身银甲是何等得意，此次陈粮之事却给周丛嘉招来许多骂声，诸多将领对他起了不满之心，起初他懊恼急怒，却争辩不得，因为那批出了事的军粮确实是他的手笔，本以为不是什么大不了的事，没想到最后竟闹到了朝堂之上。等他离京南行，路上却开始琢磨，究竟此事背后有没有人插手？

这些年他看似风光——也确实风光，女帝待他与旁人不同，他向来自诩是女帝跟前甚至是嘉庆朝中第一人，只是有国师在面前，他永远不可能是第一人。说起国师，周丛嘉心底泛起一股浓浓地不适。若是他这次事出蹊跷的话，最有可能的便是国师。

一想到国师，周丛嘉面前不由自主浮上一股厌恶的神色。在他看来，国师连个真正的男人都算不上，永远把自己深深躲藏在一张面具后面，他自认为不曾得罪此人，国师却总与他做对，并无明显的痕迹，国师此人向来不与人深交，朝中谁人不知，国师的脸面极难攀附，他也不需要，但从种种迹象看，他有意无意地针对自己。究竟是为了什么事，周丛嘉不得而知，难道国师与他一般，均把对方当成了争宠的对手？

他原以为离了京师，可稍解烦闷，但静园虽静，他的心却无法静下来。

在外人眼中，他是陛下的信臣宠臣，然则惟有他心裏清楚，女帝陛下近年对他的恩宠已渐渐淡了下来。

远远地有话音顺风传来，他抬头一看，是此次随他出京的侧夫人慧娘带着名丫鬟寻到此处，却被守着的护衞拦下。

“你若不让开，便替我去说一声，请侯爷用饭。”

“这……慧夫人，侯爷的吩咐小人不敢违背。”

慧夫人不悦地蹙眉，余光瞄到侯爷走来，放缓了声音道：“若耽搁了侯爷用饭的时辰……”

周丛嘉放缓了声音道：“慧娘有心了。”

见是侯爷过来，两名护衞连忙退到一边。

慧夫人生得极美，纤腰盈盈不足一握，迎上前贴心地道：“侯爷，南边虽然天暖，却也不好在亭子里久坐，还是回屋去吧。”

周丛嘉颔首前行，随口问道：“慧娘觉得江南可好？”

对着满园赏心悦目的景色，任谁都会心情放松，慧夫人笑意盈盈地道：“景色自然是极好的，见了许多在京时不常见的花，咱们离开时，京都正是料峭春寒，江南的花竟已开得如此妍丽。”

她忽地蹙起纤浓适度的秀眉想了想又道：“只是这园子虽大，景色虽好，妾身想要赏景连个伴也无，有心请春雪姐姐与妾身共游，可她却呆在房里不肯出来，妾身几次相邀都闭门不见。”

江南此行只得她与雪夫人相陪，那一位生性清冷，日日把自己关在房中，倒似十分不情愿出远门。

周丛嘉微微一笑，不理会她的暗示，想了想道：“你若喜欢热闹，明日请苏大人的家眷过来相陪，可好？”

慧夫人没有说什么，似是有些失望。她十七岁就入了侯府，三年来与其他几位侧夫人一般，日子没有多好，也没多坏，侯爷虽未迎娶正室，却并未待哪一个与众不同。据闻侯爷年少时鲜衣怒马，最是多情之人，如今不过三十有余，怎地愈发暮气沉沉。

周丛嘉想起此处原是封伯行的园子，便又叫人送了贴子去封府，一并请了封家的女眷，至于封伯行想为弟弟谋个前程之事，他则要见了人再说。

“静园赏花？”薇宁低喃着重复了一回，唇角挂了个若有若无的笑。

封府寿宴已毕，玉清娘这个来谢恩的孤女也该返回梅庄，薇宁已收到靖安侯落脚静园的消息，正思忖如何见去瞧他一瞧，机会却自动送上门。

“是的，主子，大小姐似乎不太情愿去静园应酬，大姑爷劝了半天，又说事关长卿公子的前程，大小姐这才同意。”

说到封长卿，薇宁略皱了皱眉，他可比她那位义姐难缠多了，这两日寻了蝉心几回，想打听她的事，都被蝉心冷言冷语挡了回去。

薇宁轻抚着封府让人送来的衣饰，明日去静园赏花的人中不光有她和玉清娘，还有几位家远未曾踏上归路的女眷，适龄的姑娘们每个都得了一套衣饰，反正封家富足，有的是钱。

她歪头轻笑道：“那我们明日先做场好戏给靖安侯瞧一瞧。”

封府到静园的路不远也不近，一柱香工夫便到。静园的地势高出平地一截，顺着缓坡向上至园门是一段青石路，两侧坡壁被修建得极整齐，用大块大块的山石砌墙，上面攀爬着成片的藤蔓，藤蔓尽头则到了园门，茂密的竹林簇拥着两侧园墙，人到了此处往往先被这片幽深的绿意慑了心神，未入园门已是心静如水。

封长卿骑在马上漫不经心地想着兄长出门前的交待，其实去不去京城有没有前程他一概不在乎，久居淮安，他倒是不介意出门走走，至于兄长所说的前程则要看他心情如何了。想到呆会儿就要见的那位靖安侯，他微眯了眼，靖安侯名满京师，风评却不怎么好，为此封长卿来得并不怎么情愿。

只是兄长打定主意送他去求取功名，还拿出了长兄如父的架子，封长卿只得出来应酬一二。

静园在望，缓坡前他驻马回首，今日封府出动的马车有四五辆，来的女眷不少，只不知那位叶薇姑娘在哪辆车上，又生得是什么模样，到底她与自己想着的那个叶薇宁有何关系。

今日拜会靖安侯，不情愿来的人不止封长卿一个，封府夫人梅氏打心眼里厌烦与周丛嘉这样的人往来，尤其是听说靖安侯没带夫人来，只有两名侧夫人相陪，今日这赏花宴便是侧夫人的意思，她更是不情愿。但她还是来了，知府夫人都带着女儿去赴宴，她还能说什么。

正想着呆会儿如何应对时，忽闻几声大喝，跟着马车剧震，梅氏差点没翻倒，扶着丫鬟的手连声问：“出了什么事？”

今日他们是来做客，带得家仆不多，若是有什么意外，只怕没人能救得了她们。只听得外面刀剑之声大作，封长卿喝道：“快护着马车，别让来人得手了！”

车门边的丫鬟吓得发傻，闻言掀开车帘看了眼，又尖叫一声放下，朝车内爬了几步，颤声道：“夫人不好了！”

任谁都知道外头情况不好，梅氏一掌推开丫鬟，顾不得揪她的错，自己向外看去。只见外头一片人仰马翻，人影飞来飞去，不时有几声凄厉的尖叫声长长回荡在寂静的缓坡前。梅氏看得脸色发白，定了定神，看清自己这辆马车行在最前，又有家仆护着，一时没危险，但瞧动静最大的是最后那辆马车，那可是玉氏姐妹乘的车。

封长卿早纵马奔到了后头，一眼看到最后面那辆马车已被毁去一角，蝉心正脚踏车辕，仰面躲过一道剑风，腰肢一折扬剑劈出，与另外一名丫头配合着护在马车前，勉强挡住刺客。他虽平日玩世不恭，功夫却是不弱，跃马上前打落一支飞剑，顾不得细想从哪里来的刺客。

封家的家仆护着其他几辆车，看这边的情形危急却谁也不敢上前。来人为数不少，下手狠辣，上来便伤了几个封府的人，他们都身穿青衣，扎着白色头巾，围着马车游斗。别看外面打得热闹，车里没有半点声响，封长卿左绌右支，勉力问道：“蝉心，车上的人有没有事？”

蝉心还没有回答，又有几道人影快速闪入场中，手起刀落，下手一点也不比那些青衣人差，且专挑青衣人下手，朵朵血花飞贱，竟是须臾间结束了这场刺杀。

看样子来人是友非敌，蝉心与虹影有些发愣，早前的安排并非如此，这些人是打哪儿冒出来的？

后来的几人收起兵器退到一边，动作整齐划一，甚是好看。路口不知何时停着一辆黑色的马车，拉车的骏马通体乌黑，一看便知不是凡物。

“表姐，你快醒醒……来人呀，表姐！”

蝉心面色一变，弯腰进了车厢，片刻后抱着身染鲜血的玉清娘出来，只见她浑身是血，腰腹处乌溜溜一个血窟窿，已是人事不知。

那片血迹太过吓人，在场的人均吸了口气，封长卿不知道这是谁，着紧地问：“她是谁，这是怎么了？”

从青衣人来袭到被歼灭，时间并不长，静园里的人已听到动静，出来一小队官差查看。这是知府大人留在静园供侯爷差遣的，今日只知园中有宴，没想到园门口出了血案，还已经结束，他们只赶得上收拾残局。

事发突然，玉清娘受伤，流了不少的血，封府的女眷们也全都受了惊，有些胆子小的女子已昏过去几次，大家伙只得听着官差的安排先进园子休整，玉清娘则被抬入园中救治，这儿地处偏僻，大夫极难请，幸好附近有名坐堂的老大夫肯出诊，被快马载来后喘得只剩下一口气，为玉清娘诊治了一番，开了保命的方子，只说尽人事听天命。

有了这一番变故，谁也没有心情去赏花，黑色马车的主人带着那八名仆从不声不响地离开，只有封长卿追出去很远，想要问问是何方神圣，谁料竟没有追上。

“回大人，这些人的来历已查清，是城中青龙堂的人，来犯者一十八人，死了十三个，还有五人重伤。这几人也已招供，是有人出钱要他们来杀一个叫玉清娘的女子。”

苏清齐面色很不好看，他正在府衙里处理公务，突闻静园出事，马上赶了过来，好在不是靖安侯出事，否则他可要担责任。

“封家的人有没有事？”

“除了那位玉姑娘受了重伤，其他人没有大碍。”

苏清齐长长地舒了一口气，别人不知道，他却是知道玉清娘的事。当日梅庄替玉家出头，他还做过调停，玉家的产业能顺利归还也有他的功劳。看一旁的靖安侯满脸不解，便将此事的来拢去脉说了一遍，自然是荣家可恶至极，玉家凄惨万分，荣家自荣百福死后已经没落，如今定是心有不甘，才会买凶杀人。末了他十分隐晦地提极荣百福生前与某位京官有来往，故而才在淮州城中为所欲为。

周从嘉没料到远在江南之地还有这等事，对那个京官很是好奇，待问清楚名姓，他若有所思地沉吟起来，之后却说待玉清娘清醒后见上一见。

夜幕初临，玉清娘终于醒来，她浑浑噩噩地躺在满是药味的房里，床榻前守着的是一脸忧色的“表妹”，蝉心、虹影分侍两旁，生怕她有个什么不好，就此西去。然则她除了初遇袭时撞了一下晕过去一会儿，其他并无不好。都说她腰腹受了重伤，伤势太重，不得起身，可她为何察觉不到疼痛？她刚才悄悄在被子下摸了摸腰际，发现那里被包扎得严严实实，创口处微微有些濡湿，难道她真的血流不止，如那名大夫所说将命不久矣？

这该是静园吧？刚刚封府的夫人来探视过她，连声说无法向义妹交待，好好一个人儿来封府拜寿，竟不能好好回去。就在她想问出声时，一直没有出声的“表妹”按住她的手，道：“表姐才刚醒过来，万不可多说话，大夫说今夜最是凶险，过了今夜便好了。”

最后一句暗有所指，似是叫她安心，既是梅庄的人不让她问，她便不问了。

静园不静，窗外风吹竹林萧萧如雨声不歇，不时有人进来端茶倒水送药，白天里靖安侯派来一位姓夏的管事已来了好几趟，这会儿听说玉清娘已醒，连忙让人回禀侯爷。

出了这档子事，苏清齐与封伯行也守在静园呆足一日，至于前来赴宴赏花的女眷们早被打发回去，封长卿虽不愿走，但还是护送梅氏先行回了府。封伯行十分清楚百福堂是被谁给收拾的，只是没想到此事还有后续，对梅庄里那个从不露面的小姨子略有些不满，今日他本另有安排，可长卿之事只得再往后押了。