那些自诩清高的文人们对他口诛笔伐，可当时那么多告密者，被封侯赐爵的不止他周丛嘉一个，为何都要冲着他来？更何况沙马营之事究竟是谁告的密还未可知，那一夜太过惨烈，大火燃烬了所有，甚至连个中隐情也尽数烧光。

薇宁看了眼了他的神情，暗中冷笑一声，怪不得甫一入书房便觉有些异样，原来这裏放着几样旧物，皆是她识得的。那方玉石镇纸便曾被她拿在手中细细把玩，因着幼年顽皮摔了下，底部有个小小缺口，不想今日却在这裏出现。

书房里一时静极，薇宁心中各种念头翻腾，想试探于他却怕被看出端倪，忍了又忍之际，门外管事请见，脸上似乎带着抹惊慌匆匆走进来，张口就道：“侯爷，有客到。”

他附在靖安侯耳边说了句话，周丛嘉面色一变，似乎又喜又惊，匆匆说了一句：“待会儿……也罢，见机行事吧！”

留下这么一句含糊不清的话后，便叫人带薇宁去后院见过几位夫人，自己先迎了出去。

究竟是什么客人叫靖安侯如此着紧？薇宁一时不明白他最后那句话的意思，思索了一路。

慧夫人等都在侯府景致最好的容诗亭，一群女人没别的事，都只为今日要来的女客，三京馆的女学子如今可是京中炙手可热的人物，闻听客人一来便被侯爷请去，均有些怪异的心思，难不成日后侯府要迎进来个特别的新人？

待到薇宁到得人前，便被几道目光细细打量上，她今日穿着件绯色的衣裙，因做客略收拾了下，头上多戴了两根簪子，顺着回廊流水迤逦而来，小小面孔清丽异常，众人皆无言，只慧夫人认出薇宁身上的绯色衣裙是自己当日送出，便笑道：“多日不见，叶姑娘可还好？”

这些靖安侯府的女人模样柔顺，一个个象只鹌鹑似的端坐着，只有慧夫人年纪最轻，娇俏温柔，薇宁依礼见过，从那群女人面上一一扫过，雪夫人竟也在其中，还冲她笑了笑，招了招手叫她上前：“你见过谢大人了？”

据说这位夫人与宫中关系匪浅，当日在淮州还与静王府有旧，薇宁想了想回道：“是。”

谢吉安并不只是个简单的内廷官，雪夫人这般问法叫人不能不疑惑，不待她问下去，雪夫人已吩咐下去：“叫人再换些茶水点心，咱们便在这裏说话。”

近两年最得宠的是慧夫人，平日内府的事务也渐渐交在她手中，可看样子雪夫人说的话却仍有份量，薇宁只得静下心陪着这群女眷们随意说些闲话。

她心中有事，坐不多时便措辞离座，末了留下方巾帕在位子上，带了柳月跟着侯府的使女离开。一路上她留心路形，越看越是惊恨，园子的布置并不新奇，似乎是多年前京中的样式，一亭一阁莫不熟悉，靖安侯府建造时似乎刻意仿着她旧时居住之地，只是比那时要大了许多。

待她净了手往回走到半途，才一脸懊恼地想起什么，对柳月道：“我净手时褪了个镯子，如今却是不见了，你快帮我找来。”

柳月也跟着慌神，对带路的侯府使女道：“麻烦姐姐在这裏陪着姑娘，我去去就来。”

薇宁叫住她：“你不是侯府的人，不好在侯府里随意走动，还是让她陪你去，我在这裏等着便是。”

此处是后园，一般没有人走动，柳月想着应该没什么打紧，便跟了侯府的使女回去找镯子。

直到柳月两人的身影再也看不见，薇宁提起裙裾便想去前宅探上一探，才踏出两步，远远地听到有轻巧的脚步声，来人并无武功在身，应是侯府的下人，薇宁犹豫了下闪身跃到旁边的花架顶，藉着缠绕得密密实实的藤萝遮挡住身形，悄悄望去。

只见一个穿着蓝白两色婢女服的年轻女子匆匆忙忙走过来，在方才薇宁等着的石凳处停下，左右张望了一会儿，似乎等得不耐烦，把手放在嘴边轻嘘两声，发出象鸟儿般宛转动听的声音。薇宁愈发不懂她在做什么，蓦地察觉有些不同寻常的声息，两道人影分别由两处不同的方向快速跃过来，见了那名使女后齐齐松了口气，一人道：“这处园子竟这么深，我二人找了好半日都没找着地方，若不是听到姑娘的召唤，怕还是在乱转呢。”

“今日园子里有女客，你们可要当心些。”那婢女垂着头，薇宁看不清她的面容，她不会武，想来只是个潜在侯府中的暗桩，但不知后来那两人是何身份。只见那名婢女从随身带着的小包袱里拿出衣物让两名男子换上，收拾整齐后俨然是侯府的家人，她边整理衣物边问：“石爷来了吗？”

“消息传得太急，石爷来不及召集人手，只派了我二人前来。”

“这种事来的人多了也没用，谁会想到那一位身为九五至尊，会突然微服来臣子家中，倒是给咱们送了个机会。”

竟是昭明女帝亲临，怪不得周丛嘉和夏管事都面有异色，却不敢声张。看来女帝与这位臣子的私交甚好，她不由想起了风传——陛下好男宠。只是周丛嘉的年纪……做男宠？

“呆会儿你们见机行事，今日要将她葬身在此！”女子虽不会武功，说出的话却极其狠辣，似乎做惯这样的事，另外两名动手的人犹豫道：“石爷只说见机行事，倒没说非要杀人。”

原来他们竟打算着今日伺机行刺昭明女帝！本来薇宁将柳月与那使女支开本就是想要知道来了什么贵客，不料竟叫她撞上此等隐秘。不知是哪里的有心人，早早在靖安侯府安插了眼线，甚至敢藉着这样的机会刺杀当朝天子。

远处传来人声，那使女沉声道：“有人来了，先跟我来。”

薇宁站得高，已看见是慧夫人带着几名使女走了过来，等那三个胆大包天的人走了个干净，她才回到方才的位置，安安静静地坐在花影下，似乎从未动过。

慧夫人是见她久不回容诗亭便寻了出来，瞧见她一个人坐在园中，甚是诧异：“我见叶姑娘去了这么久也不回来，所以来看看。你怎么一个人，身边伺候的人呢？”

“方才不小心掉了个镯子，正等着柳月去寻，我便在这裏等着。”

慧夫人的年纪比薇宁大不了几岁，眉梢眼角都透着股柔柔的亲切劲，上前挽住她的手道：“那也不必这么干坐着，还是回去等的好，奴才们找着了自然会来找你。”

慧夫人拉了她回去，路上拿出小小一方巾帕，正是薇宁方才落在座位上的，浅笑道：“这可是姑娘方才落下的？”

“正是，多谢夫人。”薇宁淡淡一笑，接过来团住塞回袖笼。

容诗亭里那些闲聊的女人已被遣了个干净，只留了雪夫人侍立一旁，她正克制着心中的波澜，亲手执壶为突然来到的几位贵客斟茶。

周丛嘉一边揣测着陛下此行的真正心思，一边轻嗅着淡淡的花香与茶香，胸中突然涌起一股说不出的志得意满，陛下到底是看重他的，试问有几位君王会象访友般到臣子的家中？待会儿要不要让叶薇借机在御驾面前陈述冤情呢？他还没有想好，杨晋那厮总是与他作对，必须挑个最好的时机。

坐在首位的昭明女帝看上去心情不错，她今日出宫做了男子打扮，头上戴着的是黑色文士纱帽，额前缀着颗明玉，牙白色文士服别无装饰，只在腰间系着根墨色的玉佩丝绦，气度格外高华。

薇宁与慧夫人回来一看人都变了，略一怔忡在亭外止住脚步，女帝身边坐着的男子侧过脸微微一笑，薇宁的心突然跳得快了些，不是别人，正是小静王萧颂。

她此时已知上座那个面相清贵的文士必是昭明女帝，却不料萧颂也在。

慧夫人躬了身道：“妾身不知侯爷有客，这便告退。”

“不必了，你与春雪一般留下来服侍。叶薇，快来见过……萧大人。”

萧大人？薇宁不知女帝听了周丛嘉为她安的这个名头作何感想，恭恭敬敬地入亭见礼。

女帝似笑非笑地看了周丛嘉一眼，问道：“你便是叶薇？抬起头来。”

她并未刻意掩饰自己的声音，任谁都听得出是女子声音，薇宁抬起头，镇静地与女帝对视了一眼，又很快移开目光。

昭明女帝转头对周丛嘉笑道：“看她的模样娇娇弱弱，怎么也想不到会当着那么多人的面与孙抚相抗。”

“我初闻时也是不信，若不是国师与几位大人都在场，定当有人将那会儿的情形夸大了。”

周丛嘉满脸笑意，当日在淮安也没想到此女竟如此出色，他看了看自己的两位夫人，道：“慧娘与叶姑娘在淮安认得，今日也是慧娘怜她在京城无亲无故，便请来一叙，没想到您会来，合该此女与萧大人有缘。”

听起来靖安侯与女帝之间私交是真的不错，否则何以靖安侯再被人唾弃，女帝对他的恩宠却从未曾少过。从来没有哪位皇帝真正喜欢直臣，周丛嘉是个小人，可是君王身边不光要有忠臣，还得有小人才行。

园子里凉风轻送，薇宁却无端觉得躁热，没想到会在这种情形下见到女帝真容，她……似乎与自己想象中的不太一样。

未至奉都前，她从京中传回的只字词组里琢磨女帝的一切，这个以女子之身掌权天下的帝王是个传奇，冷酷而又自私，登基后便大封萧氏一族，对前朝皇族明氏族人则痛下杀手，如今柴氏一族已渐渐凋零。在朝堂上她霸权无常，且性情多疑，今日倚仗的臣子，明日便因一点猜忌投下大狱，多少良臣俊杰被逼走投无路，纵使她大力选拔治世贤能，甚至打破门阀世俗开女科，也难改世人对她的观感。

薇宁少时失怙，尔后飘零生涯，皆与女帝有莫大的关系，今日一见，自是心神激荡，仿佛全身的力气飘飘然不知去了何处。

好在女帝只问了她两句话便作罢，另与周丛嘉说起方才路上所见之事，薇宁垂首静立一旁，心中却是异念频起。

雪夫人多日不见旧主人，若不是顾念着女帝还在，便想上前参见，一双眼关切地盯着萧颂不放。萧颂却当不曾看到她，偶尔抬眸看一眼薇宁，想到那日她在车中不肯说开馆当天的详情，嘴角浮出抹微笑。后来他自然知道了，此刻瞧她的神色，定然已知“萧大人”是谁，她那么聪慧，怎么会猜不出以他的身份会是陪着谁来的，故此她的小小恍惚落在他眼中再自然不过。

静王府一向与靖安侯并无来往，今日纯是陪客，能与薇宁在这裏相遇确是缘份，萧颂轻咳一声，叫了声：“倒茶。”

雪夫人急忙上前倒茶，却被他用手掌挡住杯口，眼光看着薇宁道：“不用你，让她倒。”

薇宁正在胡思乱想，闻言惊讶不已，抬起头道：“我？”

“想什么呢，就是你！”

一时间众人的目光都看过来，薇宁满心不解，之前小静王总摆着一副生人勿近的模样，今日当着女帝与靖安侯的面，他这么做岂不是坐实了外头的传言？她抿着唇接过茶壶，走过去为他斟茶，完毕后想着要不要端起来奉给他？

萧颂也被自己刚刚突然兴起的捉弄念头吓了一跳，端起茶水想要掩饰一二，正欲低头饮茶，忽然眼角被远处一抹闪现亮光映得微眯，跟着“嗤”地一道破风声，他挥手扬射出手中的茶杯与一柄破空而来的飞刀撞个正着，茶杯应声而碎！

碧草如丝娇蕊吐芳的园子里霎时危机一片，靖安侯又惊又怒，长斥一声召人护驾，将已身拦在女帝面前。

隐匿在暗中的刺客见事已败露，不留余力地又射出三柄飞刀，一刀直指女帝，一刀飞向萧颂，最后一刀却是射向站得最靠外的薇宁。刀光疾射而来，一道白色身影先于萧颂跃出去，却是雪夫人素手轻挥，拍落了两柄飞刀，薇宁才要装作腿软避开射向自己的那刀，忽觉身子一轻，已被萧颂拦腰一抱跃出了容诗亭。

侯府的侍衞匆忽赶至，见此俱有些慌乱，好好的青天白日哪来什么刺客，侯爷怎么喊着护驾，皇帝陛下何时来了侯府？眼前的场面十分明了，刺客无处藏身，正与雪夫人交手，当下甭管什么事打了再说。

面对此番惊变，昭明女帝却十分镇定，她负手而立，看着亭外的打斗，面上喜怒难测。靖安侯出了一头冷汗，道：“陛下，此处怕是不太安全，还请陛下暂避。”

虽然此刻形势已是无碍，周丛嘉却阵阵后怕，皇帝久不出宫，一出宫便来了他的府上，来了就遇上刺杀，世间怎么有这么巧的事，怎能不叫他心惊胆颤。到底是有人设计他，还是此事本身就是一个局……他不敢细究缘由。虽然靠着小静王和雪夫人才化解了危机，但他还是怕，召人将亭子团团护住，一边劝陛下离开这裏。

“春雪的身手一点也没退步，”女帝闲来指点江山，这会儿点评起旧日奴仆也不含糊，只是想到被打断的兴致，眼中忽现戾色，“周丛嘉，你可是给朕好大的惊喜！”

周丛嘉冷汗打湿了里衣，心知今日若是任这刺客逃脱，自己便是罪无可赦，跪倒在地：“臣死罪。”

女帝扫了眼亭外的萧颂，双眉一凝喝道：“别让他跑了，死活不论！”

此言一出，侯府的侍衞无不卯足了劲奋力杀敌，那刺客虽武功高强，却寡不敌众，加上之前被雪夫人伤到腿，眼见着是突围不了，长啸一声猛地斩伤几人，回手引颈自戮，鲜血飞洒了一地。

如此便算结束了，薇宁紧张地揪住萧颂一点点衣角，心中暗叫可惜。这场暗杀准备得太过仓促，成事的可能本就不大，女帝身边又怎可能一个高手也没有便出行？只一个雪夫人便可将来人拿下，今日只是有惊无险。她悄悄抬头看了眼萧颂，绯色衣裳映得脸色雪白，乌黑的眸子在与他的目光相遇后瑟缩着躲过一边。

自有刺客出现，亭子内外的侯府使女均吓得四处躲避，慧夫人亦惊呼出声，差点晕过去，只有平日不显山不露水的雪夫人迎敌而战。萧颂看出薇宁的怯意，虽然怜惜，却止不住微有些遗憾。转而心中自嘲，她不过是个千里入京的女学子，难道要她与雪夫人一般仗剑杀敌吗？再者他的性命无常，何必执意去寻与他风雨同行的女子？念及此心中轻叹，放开了她，退开两步时衣襟一紧，却是她紧捏着自己的衣角不松手。

萧颂安抚地握住她的手，只觉腻滑细软，柔若无骨。