01「贾克阁下，今天请您多多指教！这些是十天份的调查结果！」迷宫讨伐军的年轻斥候──吉普森面露崇拜地将写著调查结果的资料递给贾克爷爷。上次的调查之后过了十天，听说已经可以勉强进入五十六楼的贾克爷爷再次来到迷宫讨伐军。这次长相斯文的眼镜男子也以助手身分陪著他。贾克看著拿到的调查结果，对照摆放在桌上的采集样本，在调查结果上写下某些内容。桌上的样本是吉普森用贾克爷爷所教的方法采集到的东西。贾克等人在十天前用针筒吸取气体后打入液体中，又把各式各样的矿物和金属拋进五十六楼再回收；这些都是会对特定气体产生反应，或是在一定的温度范围内变质的东西。它们并没有显示浓度和份量的刻度，所以要使用「素材鉴定」来逐一确认变化后的状态。虽然等级不及贾克，吉普森却也有「素材鉴定」的技能，而且体能也很好，所以被配属到迷宫讨伐军的斥候部队。将素材鉴定的技能应用在迷宫探索的做法是由贾克所开发，虽然相关情报不只保留在他长期隶属的迷宫讨伐军，也会透过冒险者公会公开，但阅读文献跟直接请教可说是大不相同。吉普森浑身僵硬地等待贾克的检查，贾克把检查完的调查结果交给他。「还不错，但精密度还要再加强。」「谢……谢谢您！我很荣幸能接受传说中的斥候亲自指导！」看到高兴得眼神闪闪发光的吉普森，贾克说道「要是有时间看我这种老头子，还不如多看点素材来提升鉴定技术」，冷淡地挥了挥手。「好好喔，岳祖父（爷爷），你也教我些什么吧。」担任助手的男人开口说道。他的音调不高也不低，非常沉稳，听起来却没有他说的那么羡慕。「你又没有鉴定技能，而且根本不需要这种知识吧。」贾克爷爷很傻眼地答道，助手却用依然沉稳的态度回应「好过分喔」。「那个，请问这位先生不是贾克阁下的徒弟吗？」迷宫讨伐军不允许外人进入，所以吉普森才会以为他是拥有鉴定技能的徒弟。「这家伙只是擅自跟著我来而已。」「我叫做沃伊德，是贾克爷爷的孙女婿。毕竟要是爷爷有什么万一，我的妻子会很难过的。」这个男人的外表说得好听一点是温文儒雅，说得难听一点是毫无战力可言，但贾克不可能带著一个没有任何用处的人一起来。吉普森依然一头雾水，却还是放下疑问，招呼两人离开基地。三人再次换上防护服，经由迷宫讨伐军的地下通道前往迷宫的最深处。第五十四楼的海岸洞窟放著用「海中浮柱」的魔石与残骸做成的大型帮浦，可以汲取海水送往五十六楼。从五十四楼连接到五十六楼的管线是小型动物可以在内部穿梭的大口径金属管。只要用水灌满这种管线的内部，接下来就会产生虹吸现象，直到有空气进入管线为止都持续将水送往较低的出口；不过或许是因为迷宫维持楼层的气候与环境的神秘作用，水会停留在楼层的交界处，所以使用帮浦才能把水灌往下方的楼层。虽然可以牵起好几条管线，帮浦却只有一台，其能力就限制了五十六楼的冷却速度。不过多亏有迷宫维持气候和环境的作用，不管从五十四楼汲取多少海水都不会枯竭。原本绿意盎然的五十五楼经过十天左右的冷却作业，模样已经澈底改变。来自五十四楼的水冷却五十六楼后转变成水蒸气，溶入了空气中含有的毒素，飘升到五十五楼。喷发至五十五楼的水蒸气降温后会变成弱酸溶液般的雨，将五十五楼的绿意破坏殆尽，使森林变成枯木林立的模样。持续灌水十天之后，五十六楼总算降温到人类能够进入的程度，现在从楼层阶梯飘出的水蒸气已经很少了。五十五楼的大气成分也稳定了下来，应该很快就可以靠本身的修复能力恢复成原本那种绿意盎然的南方环境。「为什么水要用帮浦才灌得进去，水蒸气却会自己飘出来呢？」沃伊德看著微微飘出的蒸气，低声这么说，贾克则简短回应：「大概是有讨厌水的家伙栖息在里面吧。」和上次相同，从楼层阶梯的上方调查五十六楼的状况，确认没有问题之后，三人进入了还不曾有任何人踏进的迷宫最深处。湿度高的闷热空气让三人的面罩护目镜起了雾。五十六楼的空气虽然浓度变低了，却还是还有毒素，所以不能不戴面罩。会感到呼吸困难不只是因为隔著面罩呼吸的空气中只有稀薄的氧气，也是因为蒸气太多的关系。用飞龙的肺做成的面罩滤网是可以净化毒素，同时去除水蒸气的高性能产品，却用掉太大的面积来处理水蒸气，所以才会感到呼吸困难。三人避开蒸气通过的路径，确保视野。不出所料，这里是一片凝固熔岩形成地面的火山楼层。楼层阶梯从中途开始就被熔岩凝固而成的岩石埋没，变成坡度和缓的洞窟。洞窟的宽度就算让三个人并肩而行也绰绰有余，顶部也高得能让蒸气从远远的上方通过。到处都有变窄的道路和坍塌的岩石所造成的分歧，三人却知道这些路都通往同一个宽敞的地方。他们定时检测气体的成分和温度，同时慎重前进。布满楼层的岩石并不像山上或河里的石头一样形状光滑，而是凹凸不平又带有很多小洞的黑色岩石。因为是凝固的熔岩，才会呈现这种形状。尺寸大小不一，看起来也有点像是被炸碎的样子。因为水变成水蒸气后，体积就会膨胀上千倍，所以或许是因为蒸发时的冲击而坍塌的吧。散落在地上的岩石让人很难走动，随处崩落的大小岩石更堆成一座座小山，阻挡三人的前进。有时候会响起不知道该形容成「嗡」还是「咚」的地鸣，使堆积起来的岩石零散地崩落。这种有岩石堆积的地方也需要注意。岩石可能会在地鸣发生时倒下，有些岩石的内部也还维持著高温。三人会选择有水流冷却过的地方前进，但没碰到水的深处岩石却没有冷却多少，颜色还很通红，温度高得将纸张揉成团丢过去就会在接触的瞬间起火。毒气、高温蒸气、时不时碎裂飞散的岩石。虽然光是这些景象就如同地狱，但三人进入这个楼层到现在都还没有遇到魔物。他们身为斥候，当然会避免被魔物发现，可是这里根本就没有魔物。（要是有魔偶之类的魔物出现就好了。）贾克爷爷在心中自言自语。杂兵愈多，魔力就会愈分散，使得楼层主人和其守护者有弱化的倾向。可是三人不要说是被魔物攻击了，连魔物的痕迹都找不到。周围的温度愈来愈高。甚至得避开仍然喷出阵阵蒸气，有时候还会轰的一声爆裂的岩石才能往深处前进。防护服的耐热温度也快要接近极限了。要让迷宫讨伐军进军这里，就需要让楼层的温度降得更低，或是采取其他对策。这个楼层开启时，火山气体喷了出来。应该是因为密闭的五十六楼的内部压力比较高的关系吧。火山气体既高温又高压。氧气本来应该会被布满整个楼层的熔岩消耗，不可能存在。可是这里的氧气虽然如高山般稀薄，还是存在，可以供人呼吸。这是有需要呼吸的魔物栖息在此的证据。耐得住高温，不怕高压，也不受毒气侵害。那种魔物是──轰隆…………又是地鸣。没办法忍受更高温度的三人准备要回头时，沃伊德迅速举起手，躲在岩石后方窥探深处的情形。另外两人跟著他一起靠到岩石后方。通道的另一头是依然灼热的熔岩地带，地面随处都散发著红色的光芒。有许多地方泄漏著刺眼的强光，那些应该是一滩一滩的熔岩吧。「鹰眼。」身为迷宫讨伐军斥候的吉普森发动远观技能的一种。这种技能可以看穿被障碍物挡住的前方。贾克与沃伊德也使用远观魔导具来观察前方。虽然效果不如「鹰眼」，这种道具也能稍微扭曲光的方向，将肉眼无法确认的障碍物另一头的景象传递给使用者。三人躲著的岩石前方是一个彷佛户外的广大空间，有好几滩熔岩，以及──轰隆…………地鸣再次响起。啊，原来那就是地鸣的原因。用自己的眼睛确认后，他们能够理解的只有这一点。那东西用八只甚至更多的脚极度缓慢地走著，撼动整个楼层。三人看得出来。虽然看得出来是在走路，但那东西是──「火山……吗？」长著短腿的火山在广大的楼层中缓慢前进著。「嘎吼吼吼吼吼吼吼。」某种东西震撼了空气，从火山的山顶振翅起飞。「果然有龙在啊。」温度和压力都降低到人类可以进入的楼层究竟会让它感到舒适还是不快呢？从遥远的岩石后方无法判别它的脸。那只巨大的龙拥有彷佛熔岩的红黑色鳞片，只是张开翅膀在五十六楼的天空悠然盘旋。枣子读书 zhaozhi.us