方舟在星空中漫无目的地飘浮着。

太空衣的自动维生循环系统不住把氧气送入他的肺部，又把呼出的二氧化碳再转为氧气，节省了他不少气力。

对他这样一个火鸟星人来说，最宝贵的能力就是如何去适应环境，如何在最恶劣的情况下生存。

他把思感四方八面往宇宙的深处延伸，自由地在这空间上无边无际、时间上无始无终、没有中心亦没有轴向、存在着各种星体、事物、发生、能量的空间浮遊着。

人类文明已从地球扩展到太阳系、从太阳系扩大到银河系。终有一天，人类会走出银河系，探索河外的星系、星团以至乎总星系。

在他四周无数的星辰紧挨在一起，仙王星座、仙后星座、鲸鱼星座、飞马星座，每一个亮点都代表了一个独特未知的奇异世界，一个探索的目标。

他的思感往无限的虚空扩展着。

由这银河系的内空往外望去，他看到了银河系最接近的邻居麦哲伦星云。较远的天炉座和玉夫座，已是三十万光年外的遥远河外星系了。

终有一天，他会到那里去。

离开了火鸟星系这个囚笼，又得到了联邦最先进的科技资料，他有把握到这宇宙任何的遥远角落去，探索宇宙深藏着的秘密。

壮丽的仙女座星云在上方散发着迷人的光晕，使他更感受到宇宙的神秘莫测。宇宙内没有一件物体是静止的。

由星体至星系，以至乎星系团，甚至宇宙的本身亦在运动着、膨胀着。

这是个梦幻般的天地，神话般使人感到惶惑和迷恋。

他的目光浏览着所处星河内各种奇异的星体，弥漫着气体的星云、行星状星云，以至乎炽热的巨星、造父变星、氢云块的凝集体和令人大叹观止的球状星团。

当他深刻地思索着眼前的事实，看着这不断运动、发展和变化的神迹时，他感到超越了人类的局限和缺陷。感受到永恒那深不可测的冷漠和动人心弦的美态。

生与死融为了一体、美与丑只是同一件事的正反两面，最终有的只是“存在”。

没有人类比他更清楚，即使空间亦非空无一物的，除了空间物质外，它还隐藏着最深刻的物理和谜般的现实。

星体生灭无常，可是虚空却恒久常存。

即使征服了所有星体，虚空的秘密仍只是永远深藏在虚无缥缈，捉不住看不透谜样般的空白之后。

在这动人的星际之中，生命相互的残杀斗争，只是一场全无意义的闹剧。

方舟不住吸收着宇宙的能量，来自远近恒星的光和热，使衰竭的能量得到缓慢的补充。

可是这样下去，若要回复到离开火鸟星时的水平，可能需要一百万年或更长的时间。

他需要到其中一个星系去，在近处吸收那处太阳的光和热，大量的气体。

没有焦急、没有惊惶。

他进入了浑沌的境界，与四周的星辰一起运转，成为了虚空里的一份子。

静待着另一个重生的机会。

素女星之战是联邦战史上最光辉的一页。

当黑狱军团的二百五十七艘大小战斗舰飞进星系的内空时，隐藏在五个行星内过千艘的联邦大小飞船，包括了七艘主力舰级飞船和五十艘母舰级飞船，对她们进行了无情和出其不意的截击。

最关键处是联邦研究院新创制出来的厉害武器，专针对黑狱飞船鬼魅般移动躲闪及近乎隐形的魔幻性能而设计的“宇宙机雷”。

它们是一种防衞性的人造衞星，专门对付宇宙的袭击，能清楚分辨敌我，把任何进入发射程的物体以四分三光速的亚光速的惊人速度加以摧毁，使敌人避无可避。

黑狱战船的反导弹微波热流虽能毁灭其中部分，却仍有不少被击中。

宇宙机雷并不能完全破入黑狱战船的强力护罩，却能大幅削减护罩的能量，同时减低了她们移动闪躲的能力，予一向处于下风的联邦战舰有可乘之机，痛击敌人。

战事甫开始，黑狱军团在猝不及防下陷于捱打之局，把仰马星之役的情况掉转过来，黑狱军团撑不了半个小时已溃不成军，飞船损失过半。

接着是外太空的追逐战，联邦舰队有组织地衔尾穷追，不住来援的飞船倚靠反空间的航行，赶到敌人逃遁的前方，加以拦截。在长达半年的追逃战里，最后黑狱军只有四十二艘装备最优良的重型舰逸出银河系去，循旧路逃回老家。

联邦国所有星系上的公民在接到捷报后，情绪高涨沸腾，他们欢呼着美丽领袖姬慧芙的名字，拥到街上狂呼痛饮，激动流涕。

在素女星的太空基地里，举行了自仰马星之役以来的首个祝捷宴会，各地军政商和文化界的大人物纷纷飞来，向姬慧芙表示他们的支持和对联邦的效忠。

姬慧芙的政治生命如日中天。

姬慧芙接受了全场的欢呼和祝酒后，拉着大功臣姗娜丽娃，到了一间密室里。两女来到落地的透明幕墙前，一起望往深阔壮丽的夜空。

姗娜丽娃双目凄迷，秀眸隐泛泪光。

姬慧芙探手过去，搂着她的小蛮腰，柔声道：“想着他吗？”

姗娜丽娃无言地点头。

姬慧芙叹道：“放心吧！他不会死的。连火鸟星那样的环境他都可以坚强地生存，黑狱人的炮火算甚么呢？”

姗娜丽娃别过俏脸，瞧着她刀削般完美无瑕的轮廓，低声道：“主席！你是否也在想着他哩？”

姬慧芙不置可否地“嗯”了一声，道：“姗娜！我准备把你由研究院调走，擢升为我的亲将，由今天起，你就是姗娜丽娃少将。”

姗娜丽娃一震抗声道：“主席……”

姬慧芙打断她道：“我明白你的心意，你是想到堕落者乐园去寻找方舟吧！可是没有我的支持，你这么一个美人儿到那种地方去，不是送羊入虎口吗？你太出名了，巴斯基定有你的档案资料，你不但见不着方舟，以后的日子还要在巴斯基的床上和他改造过的臭体下度过吧。”

姗娜丽娃默认不语，她早知这美丽主席的厉害，自己哪斗得她过。

姬慧芙微微一笑，纤手用力，把她搂得靠贴身侧，轻轻吻了她的脸蛋，哄道：“我们绝不能被胜利冲昏了头脑，黑狱人今次惨败，全赖机缘巧合下，被你发现了他们的踪影，而方舟这坏家伙又不知使了甚么手段，使他们一点都不知道暴露了形迹，才招致今次败仗。下趟当他们再来时，将不是那么乐观了。”

姗娜丽娃轻轻道：“他不是坏家伙。”

姬慧芙娇笑连连道：“好了！算他是最好的那种‘坏家伙’吧！丽娃小姐满意了吗？”

姗娜丽娃低声道：“我们不是要立即发动对仰马星的反攻吗？”

姬慧芙平静地道：“我才不会干这种蠢事，敌区的状况我们一无所知，这样的仗如何能打。”

姗娜丽娃道：“可是所有人都主张趁机来一次大反攻，你……”

姬慧芙道：“就算整个联邦议会全体主战，我仍可否决他们三次，把反攻拖上三年，在这段时间内，我要你把方舟带到我面前来。”

姗娜丽娃轻颤道：“我已告诉了你他的话，你还要将他像白老鼠般剖开来研究吗？”

姬慧芙摇头道：“放心吧！我怎会如此冥顽不灵，只是希望在下一次与黑狱人的大战中，有他在我身旁吧！”

姗娜丽娃俏脸一红道：“若他要求报酬，我该怎样答他呢？”

姬慧芙的俏脸亦飞起两朵红晕，赧然道：“告诉他！这宇宙没有一件事是不可以商量和交易的。”

方舟在虚空里苏醒了过来。

惊醒他的是一艘飞船，正在十万公裡外的近处飞来。

他运动了体内几近油尽灯枯的能量，朝飞船迎去，思感同时延伸过去，接触飞船内宇航员的心灵，让他们生出警觉，不要把他这个只像一点在太空里的浮尘，疏忽过去。

与姗娜丽娃进行了她罕有与人如此亲切的对话后，姬慧芙召见了联邦内最佳的战友和知己，联邦研究院院长夫秀清。

两人兴奋拥抱互祝后，姬慧芙把与姗娜丽娃的协定告诉了这老朋友。

夫秀清含笑道：“你不恨姗娜吗？”

姬慧芙失笑道：“恨她？我应多谢她才真。”

夫秀清看了她一眼道：“主席不是对方舟动了情吗？”

姬慧芙轻叹道：“对我来说，没有比联邦更重要的事物了。今次我找你来，是要倚赖你的冷静睿智，给我分析一些问题。”

夫秀清露出全神聆听的表情。

姬慧芙秀眸射出思索的神情，好一会才道：“或者我们应多谢黑狱人，他使我们看到很多一直隐藏在联邦内的问题。”

夫秀清点头道：“是的！我们的幅员太广大了，横跨了四分一个银河系。千多个殖民星系，每个有不同的资源和环境，亦使人类因地域的不同，发展出截然不同的思想和文化，这样下去，终因思想和习惯的差异，变成了不同的种族，只是这点，终有一天联邦便会四分五裂。”

姬慧芙道：“眼前便有这情况出现，‘堕落大亨’的堕落者乐园星系就是最坏的榜样和毒瘤。我真怕其他有势力的人会争相效尤，割地称王。那时联邦可能回到以前战国时代的可怕日子里。”

夫秀清肃容道：“只要联邦军一日维持强大，终可以把巴斯基这毒瘤除掉的。”

姬慧芙摇头道：“那并非易事，最主要我们不能公然对他动武。唉！若非祝丝蒂从中弄鬼，我们怎会屡次尝试通过对付巴斯基的法案都吃败仗。连明知他是改造人，亦因私隐权而不可过问。”

夫秀清冷静地道：“主席有没有想过，卡尔夫南为何竟敢要你陪他一晚呢？”

姬慧芙玉脸一寒道：“他是想激怒我，诱我动手对付他。”顿了顿道：“现在他羽毛已丰，若我猜得不错，祝丝蒂和他定然秘密结成了联盟，正阴谋把我推翻，不过今次我们大胜黑狱人，当使他们手足无措，我们反攻的机会亦来了。”

夫秀清道：“我不会劝你坐以待毙，但行动定要一矢中的。祝丝蒂和军方的领袖狄平上将这对狗男女狼狈为奸，有起事来，部分忠于狄平的军团可能会叛变。”

姬慧芙道：“这并不是我害怕的事，最使我投鼠忌器的是卡尔夫南控制着联邦的金融市场，他只要跺一跺脚，立即会惹起波动，他就是看清这点，才胆大包天来迫我陪他一晚。换言之是要我向他投降屈服，使他成为联邦的幕后操纵者。”

夫秀清皱眉道：“因此你断然拒绝了他……”

姬慧芙打断她道：“我并没有拒绝他，只说要考虑一下。”

夫秀清一呆道：“那你岂非助长了他的气焰？”

姬慧芙秀目射出无奈之色，幽幽道：“这七年来，为了对付黑狱人，我们大量举债，以应付庞大的军费，欠了他不少钱，三个月后就是第一个还款期，现在你应明白他凭甚么来威胁我。”

夫秀清走上前来，搂着了她的香肩道：“我怎可让你被这样的邪恶之徒淫辱？”

姬慧芙俏目凄迷，轻叹道：“若只是一晚我怎么说也可以忍受过去。怕只怕永不翻身，被他完全控制了我。”

夫秀清愕然道：“以你的智慧和定力，怎会有这种担心呢？”

姬慧芙道：“你知否尚思雅已成了他的女人，还对他忠心耿耿，使他实力大增。”

夫秀清不能置信地道：“以尚思雅的野性不驯，怎会对一个男人忠心？”