清晨。

查美拉镇。

大雪。

恶劣的天气帮助我们阻断了追兵，不识风雪的克里特人在凄厉的北风中失去了我们的踪迹，让我们安然地回到了这次进攻的出发地。

我们盼望着佩克拉上校的使者已经在镇中等待我们的到来，告诉我们他现在的处境和东部战区的战况。再大的困难也能够解决，再大的逆境也能够逆转，但在那之前，必须让我们知道究竟发生了什么。

上校的使者没来，王都的消息却来了很多。

在我们还在查美拉城门外列队、尚且没有进城的时候，一个侍衞军官裹着一条厚重的斗篷，急切地迎出了门。

“公爵……公爵阁下，您终于来了，”这个高大的军人大呼小叫地喊着，完全不顾自己的仪态，“您出征的第四天，王都传来三封急报，每一个信使都说这消息很重要，让我在您回来的时候马上交给您。我完全不知道您上哪里去了，天呐，我都不知道该怎么办好，谢天谢地，您可回来了……”他奔到弗莱德的马前，忍住粗重的喘息声和心头的慌乱，将手中的三封封着密印的信笺送到弗莱德手中。

弗莱德撕开第一封信笺，展开信纸。大片的雪花落在信纸上，顷刻间沾湿了一片。他藉着火把不停晃动的微弱光芒匆匆扫了一眼信笺的内容，忽然，面色大变。

“进城再说！”他低沉着声音对我们说。直觉告诉我，出了大事了。

果然出了大事。

“国王陛下驾崩了！”在镇中的临时会议室中，弗莱德对我们说。

仿佛平地间响起一个惊雷，惊得我们说不出话来。在一段时间里，我甚至不知道应该露出什么表情来配合这一消息的到来。

首先感到的，是悲伤。

无疑，米盖拉一世陛下并非是一个称职的君主，他既无治国的智慧，也没有统军的才能，甚至于，他的软弱无能让他在晚年的时候大权旁落，只能眼睁睁看着两位重臣在自己面前放肆地争抢御座的继承权，连一句话也不敢说。

但是，他的确是个好人。

我只见过这个老人两面，都是在弗莱德因为战功受到封赏的时候。他对待弗莱德的态度和蔼可亲，对于我们年轻的将领丝毫没有轻视的意思。当王都受困，情势危急的时候，他并没有迁怒于包围在他身旁的臣子们，只是一个人默默地悲哀着。两次见面，仅仅相隔半年时间，可他已经须发皆白，苍老得不像样子。我从没见过一个人可以在那么短的时间里那么迅速地衰败下去，或许他真的是个平庸无能的君主，可他也真的在为自己的国家尽心尽力地操劳着。

虽然他从没有对我说过一句话，但他死了，我有些伤心。这伤心并非来自我的忠诚，而是来自这可怜的老者作为一个普通人给我留下的好感。

随着淡淡的忧愁散去，随之而来的是焦急和忧虑。在形势不利、战况迫在眉睫的时候，德兰麦亚最高统治者的大位突然出现了空缺，这绝对不是个好消息。尽管我不知道究竟会发生什么，但我知道，无论发生了什么，它对这场战争都只有坏处，没有好处。

“另两封信是梅内瓦尔侯爵和加列特公爵的亲笔信，他们想说什么，我想大家都知道了。”他重重地将右手拍在桌子上，发出很大的声响，“这帮蠢货，现在难道是干这些无聊事情的时候吗？他们以为自己可以在骷髅堆积的王座上坐多久？”

“弗莱德，你……你打算支持谁？”我试探地小声问道。

“支持？”弗莱德苦笑着反问我，“我们现在还有资格去支持谁吗？东路军音信全无，我们势单力薄，克里特人随时都有可能到来，顷刻间我们就有可能全军覆没。这个时候，我们还有资格去支持谁吗？”

他哀叹着将两封掌权者的密信投到火炉中，信笺迅速燃烧起来，发出巨大的亮光，但瞬间又都化为灰烬。

野心？权势？这大概就和这两封信笺一样，注定是只能浮华虚伪地爆发一次，却注定长久不了的东西。

“依赖我们这些朝不保夕的人去争夺他们的王位，这些人，真的疯了……”

他们并不是疯狂的人，甚至于，我们可以说他们比最清醒的人还要清醒许多。他们是阴谋家、权谋者，他们有着远远比常人精细得多的头脑。只是，他们已经尝遍了这世上的荣华富贵，财富、身份已经不能够再满足他们的欲望，他们的地位已经提升到了尽头，他们已经在仅次于最高点的位置上呆了太久。一旦有一个机会，让他们品尝到一生都没有品尝过的极点的尊荣，他们就会毫不犹豫地为之疯狂。

此时，对于那远在王都的两个权力者而言，这世上的一切都没有他们手边的王座来的重要。他们的双眼已经再看不到别处，甚至于看不到这王座的基础、这个国家行将覆灭的现实。

“那我们该怎么办？”达克拉有些不耐烦地问，“总不能在这裏等死吧！”

弗莱德再一次陷入沉思。他习惯性地撑起右手，用两根手指轻敲着自己的额头。我们都知道，每当他摆出这个姿势，就是在做决断的时刻。那么，此刻，他又会做出什么样的决断呢？

“不管怎么说……”终于，他从沉思中挣脱出来，对我们说，“我们不能这样坐以待毙。称着风雪，我们暂时在查美拉镇休整两天，三天后我们向乌云要塞进发，与雷利和罗尔会合。现在，北部兵锋峡谷的防御工事已经全部重新建设完成，总可以再支撑一阵；东部战区虽然音信全无，但从敌人的兵力调动来分析，应该还没有完全崩溃；西路的态势最好，暂时我们还不至于完全败落。就让王都的那些家伙去闹吧，毕竟，战争还在继续啊……”

坏消息并没有就此止步，就在我们即将出发的时候，又一封急报送到了弗莱德的面前。

十五天前，温斯顿人趁冬季冰封河道的时刻，兵分三路，连夜突袭坎普纳维亚、达沃和喀格森三处城池，一举夺取晨曦河南岸的咽喉要道。

弗莱德只是微微一笑，就把这封信撕成四半，随风撒去。

对于我们来说，坏消息已经多到了让人麻木的地步。即便现在天上的神祉降落到我们面前，亲口告诉我们，明天世界就将灭亡，我们的反应恐怕也不会比现在更加激烈。

我们在大雪中退却，将广大的绿叶平原完全不设防地放在克里特人手边。这曾是一片我们建立过功勋的土地，而现在，我们却不得不离开。当这场大雪过去，克里特的战士们会惊异地发现，几天前还在他们控制的土地上大肆屠戮、仿佛要全线反击的敌军，一夜之间就失去了踪迹，就像是深秋最后一片落叶般，被这场注定会到来的凛冽寒风扫落。

这场雪真大啊，整片平原被一块静谧死寂的白色包裹着，仿佛亡国之土已袭上丧服。

……

就在距离乌云要塞还有四天路程的时候，一个人高喊着弗莱德的名字闯入了我们的队列中。前列的士卒们试图用刀剑阻止他，却被他推开了。当其他人准备杀死这个冲撞军队的人的时候，他无力地昏倒在雪地上。

看到这个情形，我连忙跑过去查看那人的情况。当我摸上他的手臂时，看见他手掌青紫，带着严重的冻疮。他的衣服很单薄，身上的血迹已经被雪水浸泡得有些模糊，但那大片紫红的颜色依旧触目惊心。

我翻转过他的身体，看到了他的脸。