让我意外的是，土着居民的临时营地距离那个有可能变成战场的山坡并不远，只需要从山坡的另一侧翻下去，进入一片谈不上茂密的森林中，我们就看见数不清的临时帐篷见缝插针地搭建在树木的空隙间。在那里，许多妇女正在忙碌着，而孩子们则忍不住冷清，攀上树木，试图观望不远处山坡上手持武器的父兄们的英姿。当然，他们能看见的只能是长长一串模糊的背影，不过，仅止于此也足够满足他们幼小心灵中对勇敢者的崇拜和尊敬了，他们欢呼雀跃着，对着他们以为是自己父兄站立的方向大声呼叫着亲人的名字，以此来表达自己的骄傲心情。

我们跟在依芙利娜身后，向着营地东南方向快步行走。在穿越营地的过程中，我刻意留心了一下帐篷的数量，以此估算这些土着居民的总数。很遗憾，我失败了，他们临时搭建的这个营地实在太大，比一座大型的城市还要大。树林阻挡了我的视线，让我一眼看不到边际。但我看得到，即便是在很远的地方，都有灰白色的炊烟袅袅升起。要在这片崎岖而广阔的土地上聚集这么多的人口绝不是一件容易的事情，由此我们也可以看出信仰的力量对于我们骠悍的主人们来说有多么强大。

终于，我们来到一块安静的营地。在这裏劳动的妇女们普遍年纪都比较大，动作迟缓，小心翼翼。这裏的帐篷看上去与众不同，帐篷的外侧都用黑色的染料涂上了一个大大的黑色叉号，这个普通的记号在这裏让人感觉格外不舒服。

如果普瓦洛在这裏不知道会看到些什么，我这么想着。

在这裏最小的一个帐篷外面，依芙利娜停住了脚步。她犹豫了一下，然后伸出手去，掀开了帐篷的帘子。一阵潮湿霉烂的气味夹杂着许多药草怪异的味道从敞开的帐篷门口涌出，强烈地刺|激着我们的嗅觉。

米莉娅毫不迟疑地大步向帐篷走去，她这时候看上去既冷静又圣洁，完全是一副医者仁慈高贵的样貌。

我们紧随其后走进了帐篷。

狭小的帐篷立刻因为我们的进入而显得拥挤起来。站在两位女士的身后，我看见了重病中的大祭司。

我知道他病得很重，但没想到重成这个样子：那个受人尊敬的高贵老者须发皆白，脸上的皮肤因为消瘦而打起厚厚的皱纹。一种不正常的赤红堆积在他的脸上，显示着这个老人正发着严重的高热。他的脖子、手臂和胸口处带着古怪的黑色斑点，它们犹如死神的邀请函一般显眼，让人看上去觉得十分不舒服。很显然他已经饱受疾病的煎熬，正处于昏迷之中。从他的身材和肌肉上来看，他生病前一定比大多数同样年龄的老者要健康强壮得多，这可能也正是他还活着的主要原因。但是，此时他的健康已经被摧残得到了底线，他看上去虚弱极了，就好象随时都有可能死掉。

米莉娅皱起了眉头。她戴上一副质地奇特的手套，避免与大祭司直接接触，而后将手搭在大祭司的额头上，又伏在他的胸口听他的心跳声，继而打开药箱，取出几样不知用途的器械给大祭司做着各色的检查。我们没有出生，依芙利娜也没有。这年轻的女孩紧闭双唇紧张地看着米莉娅的举动，以她的见识想必看不出美貌的信徒在干什么，但正因为如此让她感受到了强烈的希望，这一点从她的双瞳中表露无余。

“他这样多久了？”忽然，米莉娅停止了检查，转脸询问依芙利娜。

“大约……大约五天了，一直这样昏迷不醒。”依芙利娜伤心地回答。

“在这之前呢？有什么特别的情况，比如说……低热，或是头晕之类的。”

“半个月以前，爷爷开始觉得发热，当时吃了他自己调制的药物，几乎已经好了，可是……可是从那时候起，他的手臂上就出现了这种黑色的斑点。隔了两天，他的病情又突然重新发作起来，而且发作得特别猛烈，无论我们如何祈祷、求告都没有用，药物就更没有用了。这裏的人们最早都是那个时候发的病，后来爷爷支撑着把各个部族的首领聚集起来，举行占卜的仪式，然后就……”

“后来呢？还有人发病吗？”米莉娅看起来对占卜的仪式并不是很感兴趣。

“大多数人都是后来发病的，有的是在占卜仪式之后，有的更往后一些。生病的人身上首先会出现黑色的斑点，他们说那就是伦布理神愤怒的证明。”

“他都吃了什么药？”

“就是这些。”依芙利娜从一个小包囊中取出几样药草，放到米莉娅身边。

米莉娅拿起药草，仔细辨认了一下，而后点点头。她轻声对依芙利娜说。

“你放心，我有办法救你的爷爷，但我大概需要几天的时间。能不能给我在这裏搭一个帐篷？”

“我去安排。”依芙利娜马上向帐篷外走去。当她的一只脚迈出门口时间忽然停住，而后转过身，感激地说了句：“谢谢你，米莉娅姐姐。”

当确定依芙利娜离开了之后，米莉娅面色凝重起来。她将双手覆在大祭司的额头，轻声念起神秘的咒语。过了挺长的时间才将双手移开。这时的大祭司面色不再那么红，呼吸也平顺了许多。除了身上的黑色斑点，几乎就是一个健康的老人正在睡觉。

“瘟疫的一种！”米莉娅对我们沉重地说，“我知道有四五种瘟疫会在冬季寒冷的时候发作，可这并不是其中的任何一种。看上去，这病症并不好对付，我只能先给大祭司退烧，然后慢慢想办法。”

我们事先已经猜到了这个可能性，但当它作为一个无比真实的现实出现在我们面前时，我们仍不知道应该以什么样的态度去面对他。

“米莉娅，不要太勉强自己……”过了好一阵，弗莱德才开口说话。此时，他对爱侣的关心显然占据了心中大部分的位置，“如果……如果没有办法，今天晚上我们想办法离开。我不能让你冒这险！”

“你不能让一个医生离开病人，弗莱德。”米莉娅平静地回答，“这裏有人需要我的救助，我必须留下来。而且……”善神的信徒苦笑了一下：

“可能已经来不及了，亲爱的，我们谁也不能回去。”

米莉娅的话让弗莱德愣了愣神，忽然，弗莱德洒脱地笑了起来。那是唯有他才有的笑容，犹如阳光穿透乌云，撒满辽阔的大地。他向米莉娅点了点头，什么也没有说，而后看向我。

我也用微笑回答着我的朋友。

在这个时候，语言已经是多余的了。

帐篷帘子再次被掀开，依芙利娜钻了进来。她一眼就看见了已经明显好转了的祖父，惊喜地欢呼了一声，而后警觉地捂住了嘴，悄悄退出了帐篷。

看着女孩雀跃的模样，我们不忍心将实情告诉她。