在这个世界上，大凡在某一方面十分专精的人，在思想上经常会犯一些糊涂。他们并不狂妄，并不认为自己知道的是件多么了不起的精深的学问。恰恰相反，他们总是太谦虚了，谦虚到了认为自己所了解的不过是些尽人皆知的事情。就好象在我刚当兵时，经常惊叹于有些人居然无法分辨普通葡萄酒的年份和产地，并把这当作骇人听闻的惨剧，直到发现大部分人都是如此之后，才不得不接受这个让人难以接受的事实。当然，骄傲也是由此产生的。

在冶铁方面，罗伯特·威兰斯特先生无疑也是存在这个问题的人。以他的眼光来看，这一小块石头或许可以说明很多显而易见的问题，连他不懂事的孩子——神明宽恕我，这可怜的孩子已经死了——也明白他的意思。

所以，我们的反应让他很难接受。

“……这是高纯度的铁矿石，它的纯度超过了四分之三，颜色红得发黑，只含有少量的石榴子石、石英石和长石……”我觉得他对我们讲述这些的时候看起来很熟悉，不由得看了弗莱德一眼。他这时也在面带着苦笑看着我，我们相互都很清楚对方眼神和笑容里的含义。

那个矮小但结实的男人此时看上去居然很像我们高贵的信徒朋友，弗莱德的爱侣，米莉娅·巴特斯菲亚。

我知道他们看起来一点也不相似，但这两个人之间确实存在着许多共通之处，比如说，他滔滔不绝地说着这块石头的组成成分的时候，和米莉娅用平静专业的语调向我们解释什么是淋巴系统和迷走神经时的神态和语气很像。

“……这是至高神的恩赐，我的陛下，我从未见过含量如此之高的铁矿。我花了几天时间沿着那座山向东南方向勘察，陛下，这是个矿脉，丰富的矿脉。在我们周围的某一座山是由纯铁堆积起来的，陛下，整整一坐铁山！”罗伯特的声音越来越大，到最后激动得甚至忘记了尊卑的差别，一把抱住弗莱德的双肩用力地摇撼。过了好半天他才意识到自己在干什么，立刻缩回了自己的双手，畏缩地低下了头，不敢看眼前这个刚刚被他“冒犯”了的年轻国王。

他缩回了手，但另外两只手却用力地抓住了他的臂膀。他讶异地抬起头来，看见自己的国王正激动地看着他。

“您确定，先生？您确定？铁矿！先生，您不知道您有多么了不起，您真是帮了我的大忙了。天啊，我不知交了什么好运，让至高神居然把您带到了我的身边。我真希望自己能够报答您，可是无论我为您做些什么，和您对我们的贡献相比都显得太微不足道了。天啊，杰夫，你听见了吗？我们这附近居然有铁矿……”

我的朋友此时欢呼雀跃，这几天来，不，应该说自从营地建成之后一直困扰着他的问题解决了。他一直在为我们的处境担忧：粮食我们可以自己种植，棉花同样可以在这片土地上生长，衣食的问题我们都可以作到自给自足，但是，直到目前为止，我们只能依靠休恩的援助来保持军备，对于一支军队来说，这是很致命的弱点。倘若我们的敌人足够强大，能够完全封锁我们对外界世界的联系，迟早有一天我们会变得手无寸铁，成为任人宰割的肉靶子。

可是，罗伯特的这个消息让我们看见了摆脱这一境地的可能，让我们能够独立地生存在这片陌生的土地，甚至让我们有了足够的能力去改变它。铁，那种廉价丑陋的金属，没有人比我们更了解它的宝贵之处。我记得一个伟大的历史学家曾说过，铁让弱小的人类更有力量。那绝对是改变了人类历史的伟大发现，它对于世界文明的真实价值远比黄金白银那样华而不实的贵重金属要高得多。

如果说，刚才的小小“冒犯”让罗伯特心存疑惧的话，那么这时候弗莱德异乎寻常的表现就真的把他吓坏了。这个可怜的人呆呆地站在那里，不知所措地看着面前失态的国王，一句话也说不出来，只能小心地捧住那块红中透黑的铁矿石，以免它在弗莱德激动的摇撼下摔落到地上……

现在，弗莱德和罗伯特正坐在木屋中等待我们的土着朋友。罗伯特头一次出现在这样的场合，看起来很紧张。他的双手不时摆弄着椅子腿，不知道该放在什么地方好。

“弗莱德，我的朋友。你说你能给我们弄到充裕的武器和铠甲，你真是伦布理神送给我们的礼物。东西呢？在哪？什么时候能够看到他们？我都等不及了……”一进们，性急的罗提斯酋长就一把抱住弗莱德，大笑着对他说。稳重的艾克丁站在他身后，同样是一脸笑容。

罗伯特慌张地站起身，惊愕地看着刚刚挤进门来的两个彪型大汉亲切地拍打着自己领袖的肩膀，就像正拍打着自己的兄弟和孩子一样。更让他吃惊的是：弗莱德并没有因此而面露不愉，反而以同样热情的姿态迎接着我们的朋友：

“罗提斯酋长，你再催我也没有用，你们的武器不在我这裏，它们何时到来取决于这位罗伯特·威兰斯特先生。”弗莱德把手向罗伯特的方向一指。

“威兰斯特先生？”直到这个时候罗提斯仿佛才发现屋子里还有一个陌生的面孔，他惊诧地看着罗伯特，不知在想什么。

“罗提斯……酋长……大人……先生，我是罗伯特·威兰……”罗伯特拘谨地向酋长问好。在他看来，这个能够和自己的国王勾肩搭背的异族酋长也是个高贵的人物吧。可让他想不到的是，他的拘礼对面前这个高大的男人没有丝毫的作用，罗提斯只迟疑了片刻，就哈哈大笑着一把把他抱住，用力地拍打着他的后背。

“威兰斯特先生，你能给我们带来充足的武器？这太好了，你可真是我们的恩人！我什么时候能拿到……”

“酋长，如果您在这么拍打下去，我们的威兰斯特先生恐怕就要骨折了。”我好意地提醒着罗提斯，为罗伯特解除了窘境。

“对不起，哈哈，对不起，我太高兴了……”罗提斯憨厚地敞笑着，躬身向罗伯特道歉。在他看来，这应该是十分寻常的事情吧，可这让罗伯特受到了惊吓。那个拘谨的中年人同样连连鞠躬，不住口地说着“没什么……没什么……”

“是这样的，我的朋友们。威兰斯特先生圣狐高地上发现了充裕的铁矿矿脉，啊，就是制作武器的那种金属。如果我们能够把它们开采出来加以炼制的话，我们的武器装备不会有任何问题。不仅如此，有了铁，我们可以应付更多的问题。”弗莱德在一旁解说着。

“威兰斯特先生，请您给我们详细地解释一下吧。”

“陛下，酋长，还有中校先生，是这样的……”罗伯特紧张地看了看我们，一个个行完了礼之后才清了清嗓子，开始了他的叙述。

“几天前，我在东南面的山谷里发现了几块品质很好的铁矿石，我认为它们的出现并不是一个偶然，所以就在附近开始了勘探。我断断续续地在几座山里发现了类似的矿石，但是并没有形成值得开采的矿的规模。一切迹象都表明这会是一条丰富的地下矿脉，而且品质非常的好。如果我没有估计错误的话，在东南方向的某座山里我们会找到大片的铁矿。根据我的估计，那座山不会很远，大概就在我们和月溪森林相交的某座山中……”

“月溪森林？”艾克丁忽然面色凝重地低声重复着，脸上露出畏缩的表情。不仅仅是他，罗提斯的表情也慎重起来。他不再向刚才那样冲动地表达着自己的喜悦，而是缓缓地走到艾克丁身前，意味深长地和他对望了一眼。

“怎么，我的朋友们，难道说这裏还有什么麻烦么？”我看见他们紧张的样子，不由得好奇地问。

“月溪……森林，我们的部族有这样的传统，不许我们踏足那里……”艾克丁仰头叹了一口气，可能是考虑了一下是否应该把这件事对我们说。他看着我们疑惑而诚挚的目光，终于忍不住，还是说了出来。

“在我小的时候，老人们说，大约两百多年以前，整个圣狐高地，包括很大一部分月溪森林的土地，都是属于人类的。各个种群的人可以相互交流，有时候甚至会有两个不同种族的部落居住在一起，不像现在，每个部族都有自己的土地，却都被月溪森林分割开来，只有两三个部族的土地连在一起。”

“那时候我们的部族还不像现在这样强大，数量最多的是查琴克族人。据说他们都是一些勇敢善良的人，崇拜水神查琴克，喜欢居住在丛林深处的溪流源头。”