蒙古、江苏、李致远？

袁世凯凝神思索着，尽管精明如他，却依然看不出李致远走这步棋的真正意图来，好不容易才抓着那三个师，他李致远就那么大方，敢把部队派到蒙古去，可……若非真心，他又图谋何事？

正在敬酒的杨度见大总统一副凝神思索的模样，便主动走向前去。

“不知大总统所思何事，恰老相国也在，不妨让老相国代为参详参详……”

杨度这么一说，袁世凯眼前只觉一亮，便将手中的电报递给徐世昌。

“菊人，你看……”

当晚的那一场宴会，宴会上原本的主角，随着这一份电报变成了“江苏”、“蒙古”，宴会上众人各舒已言，而袁世凯更是趁机向徐世昌求教，出任东三省第一任总督的徐世昌长于边务，在这种事情上自然最有发言权，但徐世昌却反覆表示，他只想“且插梅花醉洛阳。”

但是他却再三表示感谢袁世凯对他的“盛情款待”，最后还是迫不得已似地吐出一个字。

“拖！”

宴会结束后，徐世昌离开中南海瀛台，但却没有离开北京城。袁世凯对宴会上的冷漠虽然感到失望，但却并不绝望。他这位青年时代的朋友盘旋北京，就说明他出山的可能还存在，尤其是他说的那个“拖字”，更是让他眼前一亮，反而坚定了请徐世昌出山的心思。

于是，宴会的第二天，他便派遣国务院代总理孙宝琦来到徐世昌的下榻处，继续劝其出山。

徐世昌此番见到大总统的代表，不仅绝口不再谈“且插梅花醉洛阳”，而且对时局颇说了一些肺腑之言。这便令总统代表有了笑脸。

原来这位前清相国中南海回来，便虔诚地向吕祖进行了祈祷，吕祖为他指点了迷津——

徐世昌笃信吕祖，已经有30多年的历史了。30多年如一日，就像他每天吃饭、睡眠、穿脱衣服一样，从不疏忽。他坚信，自己的荣辱沉浮，吕祖都会“告知”。那是他27岁的时候，他和弟弟徐世光一起进京应试，心神不定时听说琉璃厂吕祖庙很有灵验，便前往求签。结果，得的一签签词为：“光前裕后，昌大门庭”。

应试结果，弟弟中了第95名举人，他中了第125名举人，应了“光前”之言：又过了4年，即光绪12年，他便中了进去，更应了“昌大门庭”之预告。从此，徐世昌便供奉其吕祖来了，他清人工笔绘了一张吕祖像，无论到什么地方，他都设一问幽静的房子，把它悬在中央，摆下供桌，设上香烛，遇事便虔诚祈祷。

现在，吕祖像他虽然设在了青岛，他还是可以遥为祈祷的，心诚则灵么。中南海回来，然已深了，徐世吕还是张起吕祖的神牌——一张只书写了吕祖名字的黄纸，漱了净手，默默祈祷，竟然讨了一个“良机莫失”的签。徐世昌皱起眉沉思有时，笑了。

“老相国既然对国事洞察秋毫，自然胸有治国良谋。大总统的重托，看来真是慧眼识栋梁了。”

孙宝琦对徐世昌拍马屁了。

他的马屁倒是让徐世昌笑了起来。

“这么说来，我对国家还有点用？”

“岂止点用，乃是栋梁！”、

孙宝琦连忙称颂道。

“好吧，我就姑且出来过渡过渡，帮帮老朋友的忙。”

徐世昌站起身，朝着孙宝琦微笑道，接着又说道。

“可是，有两件事情得先说清楚：第一，我绝不接受民困的官俸；第二：我是过渡，务必请他随时物色替人。”

“一切听从老相国吩咐！”

完成大总统交待的任务，孙宝琦这才算是满意而归。

徐世昌接受国务卿，愿意出山，袁世凯十分欣喜，立即在总统府的最幽静之地——遐瞩楼为他安排了办公室，并再三叮嘱总统府所有人员对徐一律以“相国”尊之，而徐世昌刚在遐瞩楼住定，袁世凯亲自前去拜访，同时以老朋友馈赠名义送去大洋4000元。

以备零用，因为不是俸禄，徐世昌也坦然收下了。

袁世凯毕竟是官场上的老手了，这条道上的坷坷坎坎，酸甜苦辣，他是饱受了，他明白自己的维艰举步。他常常抓住袖简里的胳臂还在问“是真是假”，既然要用人，当然要试上一试，于是便把前几天的碰到的事先拿了出来。

“菊人，你说，这蒙古之事……”

袁世凯说，徐世昌听，他在听着的时候，心下同样动起了念头，出任东北总督时，他没少和俄国和日本两国打交道，对于边务之事早就是驾轻就熟，而这件事反倒也许他为难起来，而在决定出山时，他便知道，这件事只怕是老朋友让办的第一件事。

“大总统，苏省电报所提，倒也于情理之中，国家有国家的顾忌，毕竟边务兹大，其才愿以江苏陆军之名，出兵收复蒙古，若期间俄国干涉，两军交战，国家可以江苏陆军为由加以搪塞，想法虽好……”

沉吟片刻，徐世昌又继续说道。

“但以俄国之强权，又岂是言语搪塞所能？”

袁世凯先是点头，随后又摇头。

“但蒙古之地涉及到中国的领土主权问题，若中央不为，只恐将成千古罪人！”

在吐出这番话时，袁世凯脸上浮出些无奈之色，蒙古问题中俄交涉近两年，于1913年11月拟定了一份中俄声明文件，用蒙古自治作底线，交换了俄国政府对民国政府的承认，这已经是他能做到的最大底线。

如果是在去年，江苏陆军呈请武力收复蒙古，他只怕会立即就会点头，然而现在，一方面固然是有中俄声明于前，而另一方面，却是因为不想，不是不想收复蒙古，而是不能挑起有俄国插手之战祸。

而另一方面，若是直言相拒，又怕落人于口实，陷已于不利之境。

撇见袁世凯脸上的难色，熟知边务的徐世昌岂会不知他心中的难道，于是便开口说道。“大总统，回复江苏之请，实为简单之极，此等忠于国事之心，自当给以嘉奖，江苏陆军，去岁整编至今不过九月，可由陆军部拨几十万元供其改善装备，于苏省加以练兵，中央现与俄人交涉，若进展所无……”

“……苏省官兵忠于国事之心，实为可嘉……对外交涉，我民国初建，不可擅使武力，虽以和平为始，然却不得不以武力为盾，若交涉失败，为维国家之统一，自当断然使用武力，以行统一……”

念着从江苏省转来的电报，陈陶遗忍不住点头说道。

“经略使，这大总统的电报是无从可驳啊！”