1912年7月30日，统治日本长达45年的明治天皇病逝。明治天皇死后，34岁的太子嘉仁即位，改年号为“大正”，取自中国《易经》中：“大亨以正，天之道也”的句子。日本从此进入了大正时代。

外债巨大，贸易入超，赤字预算，是明治末年日本国家财政状况窘迫的写照。1911年大藏次官若槻礼次郎对陆军大将山县有朋诉苦道，按此发展下去，政府保有的硬通货不久将消耗殆尽。造成这种局面的近因是输出不振导致国际收支失衡，远因却是扩军备战长期压迫财政，而国内市场又因地主制与资本制的矛盾而难以健康发育成长。这一看似无可救药的顽症，却因第一次世界大战带来的“天佑”而一举得到缓解。

尽管战争不过只爆发数月，但是恍然间，日本民众却发生一切都不一样了，曾经不得不消减产量、大量裁员的工厂，因欧美订单不仅加班生产，而且还大量征召新工人，出口的激增、硬通货的持续流入，虽不过数月，但时却造就了日本的战时利好繁荣。

在战时景气的刺|激下，农村人口大量地向就业机会骤然增多的城市流动，是极为自然的。工厂的扩大吸收了从农村游离出来的劳动力。几乎每一天，在东京以及其它任何一座大城市的火车站，都会有大量的提着行李进入城市寻找工作的普通人。

十月的东京，一场秋雨，为这个晚秋平添了几分冷意，在东京的街道上，还可以看到一些没有一技之长的来东京寻找新生活的农民，这些露宿街头的农民，并没有在日本的首都寻找到新生活，或许，过去他们在乡间还可以通过典女获得一餐半食，而在东京，因没找到工作，却只能餐风宿露，忍饥挨饿。

透过窗户，正在值班桥本庆次有些无奈地站在窗边，看着那些在街头的雨檐下徘徊的贫民，不过他却没有生出任何同情之间，他只是有些悲伤的抬头看着天空，阴暗的阴雨天气，和他此时的心境十分相像。今天下午在第三部的情报室里，他从上司嘴裏听到一个很意外的消息，据他这个老于世故的人估计，他在海军中那并不算锦绣前程可能很快就要结束了。

因“吊床号”靠后的关系，桥本在海军兵学校毕业后，并没能进入舰队，而是进入了海军军令部第三部，这是某种程度上的发配，这意味着他的海军中根本不可能有什么锦绣前程。

“该死的吊床号！”

想到海军变态的“吊床号”桥本在心裏暗骂一声，语中尽是不平之意。

吊床号是海军从海兵的入学考试成绩开始发榜公布。海兵的每个学生都随时随地知道自己的名次变动。日本海军有个叫做hammocknumber的东西，也就是吊床号。海兵学生是一个分队睡一个大房间，谁睡在什么位置全有规定，根据名次来。其实海兵不睡吊床睡的是床铺，但是根据海军习惯，还是称吊床号。

这个毕业时的吊床号将跟人一辈子，要摆脱这个倒霉的吊床号有两个方法，一个是想办法在海军大学校弄个好成绩提高吊床号，还有就是平时在研究、训练上做点成绩出来立功受奖。但是这两种方法几乎都不可行，首先海大的录取顺序就是根据海兵毕业的吊床号来，只有吊床号在前的考砸了才有吊床号在后面的入学机会，而后一个方法由于平时大家干的都是一样的事情，就是卖力点也看不出来，即便是在同期之中孰优孰劣就看这个跟着一辈子的吊床号了，总之特别邪门。

而今天上司意外的告诉他，今天因为陆军的打压，军令部可能会需要一些人退出现役，退出现役，会从谁头上下刀呢？毫无疑问，肯定是吊床号靠后的，尽管不知道这个消息是真是假，但是桥本知道，如果消息是真的话，那么他肯定会退役。

“八嘎！退役吧！退役吧！现在生意很好做！”

桥本在心下自我安慰着，这会他甚至有些庆幸当初娶了一个富家女为妻，当他从海军兵学校毕业时，正值日本海大海战联合舰队大胜，海军地位空前高涨，作为一名“年青有为”的海军军官，他娶了一位商人女儿，获得了很多嫁妆。

也许可以办一家工厂，似乎……

“铃……”

就在这时，突然一阵急促的电话铃声打断了他的思索。

“莫西！”

刚一接过电话，应一声，听到电话另一头传来的内容，未戴军帽的桥本连忙冲出办公室，朝着电报室冲去，作为值班军官，他必须第一时间把紧急电报上传给长官。

一冲进电报室，在电报室的内“滴答”的电报声中，桥本看到电报室内的军曹和军官们都是一副面色煞白、神情惶恐的模样。

“怎么回事！”

桥本沉喝一声，一把接过电报，只是扫一眼电报的内容，他只觉有些目眩。

第一舰队！

待失魂落魄的桥本拿着电报，离开机要电报室，重新回到自己的办公室后，他用了几分钟的时间，方才回过神来，可即便是回过神，他的大脑中还是一片空白，甚至忘记了正常的通报程序，而是直接拿起了电话。

“请接岛村总长的电话，有紧急事件向他汇报！”

直接给岛村速雄总长打电话，对于桥本而言，在过去他绝没有那个胆量，可是今天，被那个惊人的消息惊了魂不守舍的他，却是下意识的给军令部总长打电话过去。

久久未曾入睡的岛村速雄呆呆地坐着，想着心事。

“为什么到现在舰队还没有发电报过来？”

尽管从未来考虑过舰队会遭受什么不测，但是长达几个小时，舰队却没有任何音信的诡异，还是让他感觉到有些心神不定，作为海军军令部总长，正是在他的支持下，才向支那派出第一舰队。

可现在，让人不能不心生诡异却是舰队失去了联络。

如果支那有一支强大的海军，或许他现在会在军令部内，等待着海战的消息，可是面对强大的第一舰队，支那根本没有还手之力，有什么好担心的呢？

有什么好担心的！事实上，没人会担心，可直到他离开军令部，仍然还未同舰队取得联系的现实，却让他不能不能多想。

“希望只是技术问题吧！”

军令部那些通信军官们的解释，多少让岛村速雄平静了一些。

“铃……”

海军军令部总长官邸旁厅走廊内的电话响了起来，在电话旁边休息的值勤警察连忙接起电话。

“莫西！莫西！……嗨！嗨！”

警察连忙放下电话，然后快速朝总长的卧室跑去，分钟后，身着一身和服的岛村速雄便走到了电话机边拿起了电话。

“我是岛村，你是那位！”

这个时候会有什么紧急事件报告？

“阁下，我是第三部值班军官桥本庆次少佐！”

“哦，有什么事情要报告吗？”

“总长阁下，我们接到佐世堡镇守府的报告，报告来自的‘西后丸’……”

“西后丸”？

听着电话另一头提到的船名，岛村的眉头一皱，他根本就想不起这艘船的名字。

“‘西后丸’是陆军的征用船！属于日本邮轮公司！”

第一舰队？

岛村立即反应了过来，但心下却依然有些疑惑，不过他却什么都说，只是将左手拿着的听筒尽量贴近耳朵，以免听漏什么。

电话另一头的沉默，让桥本深吸一口气，如果可以的话，他绝不愿意当这个报丧的人，可他却没有选择。

“第一舰队遭受空中攻击，可能损失全部战舰！”