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眼下已是地皇四年三月初，第五伦已得知南阳有人称帝复汉，但尴尬的是，因为事先无人认得刘玄，和传入常安的美丽误会一样，第五伦也只当“更始皇帝“是刘伯升。

“如此说来，刘秀是弟承兄业喽？”第五伦暂时只能如此理解，又暗道：“但这年号实在取得不好，兖州人一听更始两字，还以为的廉丹复生，肯定不会附从响应。”

而此事一出，赤眉在朝廷的平叛战略里就只能靠边站，王莽定会集中全部力量，扑灭南阳的汉家复辟势力。据第五伦的情报网探知，隔壁几个郡已经接到了“州郡各选精兵，牧尹自将，五月初一会于洛阳”的命令，这是要决战的架势啊。

倒是对魏成，王莽没有勒令他们出兵，只让守好河防、元城，第五伦也落得作壁上观。

他感觉，新朝的最后时刻或许就要到了，遂于数日前，悄悄遣第七彪带百来人回列尉郡，打算说服第五霸带着家眷们，走上郡入河东，再通过上党辗转来魏地。

但临渠乡诸第七个宗族，男女老幼加起来人数上万，如何在朝廷眼皮子底下转移是个大问题，太着急的话容易酿成惨剧，且先通知家里做好武装迁徙的准备，经过几年筹备，他家族兵也能凑个两三千。

可不曾想，王莽却竟欲召第五伦入关中为将，参与南征之事。新朝规矩，大将家眷必置于常安，不等第七彪回到老家，第五霸等人就被郡大尹张湛客客气气请去常安中了。

“伦何德何能，岂敢妄居大任？论资历、名望，大司徒王寻等，谁不比我强？何必舍近而求远。”第五伦听完诏令后，连连推辞。

“但陛下就是看中了伯鱼，以为非你不能担此重任。”王隆也是被火线任命为使者，王莽看中的就是他与第五伦共奉一师，又是同乡，不过实际能说上话的，还是副使。

制诏是不能不接的，执不执行，怎么执行又是另一回事了，第五伦让人招待副使等人宴饮，他自与许久未见的王隆“同榻而卧”，就在这一晚上，将王隆所知的全部情报统统套了出来。

搞清楚这趟出乎意料的任命，是源于卫将军王涉大力举荐后，第五伦第一时间就想到了那个在卫将军府做门客的西门君惠。

他想象力再丰富，也尚未将此事与刘歆联系起来，只当是西门家在搞鬼，心中顿时冷笑：“西门延寿父子一直机敏，为何却忽然糊涂了？这是觉得我势力太强，难以相与，想通过西门君惠对卫将军施加影响，将我调回关中么？偏不能让彼辈称心如意！”

以第五伦现在掌握的军力和声望，一年前还得和西门氏客客气气的他，现在就算效仿西门豹，将西门氏全家投河，郡中著姓豪右也只敢噤若寒蝉，上一个不服的阳平侯王莫，已经被第五公放赤眉过河来灭族了。

当然，第五伦不会那般简单粗暴，他有的是体面手段收拾这等敬酒不吃吃罚酒的豪右！

摧毁西门氏的行动提上日程，第五伦更关切的，还是关内形势，毕竟从他赶赴魏地，已经过去一年半了。

“伯鱼离开才一年半载，关中已面目全非了。”

王隆感触颇多，说起去年的蝗灾，真是铺天盖地，好在时值秋后，天气已凉，飞蝗来晚了几天，没有对收获造成太大影响。

但紧随飞蝗入关的，就是十多万流民，毕竟去岁关东又涝又旱，岁比不登，生活无着的灾民无奈四处逃荒。或加入赤眉、绿林，成了流寇，也有调头向富庶地区迁徙求生的。

关中永远是他们的最终目标，当年司马迁就感慨过：“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三。然量其富，什居其六！”

财富和人口总会向首都京畿集中，加上发达的水利，饥民都觉得去到关中就能吃上饭，类似的情况，在前朝成、哀就时有发生，今时亦然。

王莽倒是没让跑到自己眼皮底下的流民自生自灭，还是置养赡官，开仓放粮，让他们勉强维生，但总是吃不饱的流民加入盗寇，滋扰六尉，这就使得本就人心惶惶的关中更加混乱。

京畿尚且如此，出了关后，就更得上百人护送才敢远行了，直到进入上党、魏成才稍稍安定些。

根据王隆的描述，王莽正是想让擅长将流民变废为宝的第五伦为将军，征集关内流民青壮为卒，得数万人，作为大司空王邑副将，走武关道，会于宛城，共讨南方绿林与“汉帝”。

这是把他当做救命稻草了，想想也是，连严尤、窦融都败了，除却雪藏多年的大司空王邑，王莽一时间竟已无人可用，只能拎个第五伦做先锋。

维者，保全也！王莽给第五伦赐爵维新公，果然是希望他替大新力挽狂澜啊，第五伦感动得都快哭了。

“天子有诏岂敢不奉？更何况，既然吾师伯石公被困于宛，身为弟子，第五伦必救之！”

与和王隆独处时无所不问不同，第五伦当着副使的面，全然一副大义凛然的新室忠臣之相，只道：“然纵观伯石公之败，皆因兵不知将，将不知兵导致，我听说伯石公奉命攻打荆州叛逆时，只带随从官员百多人，乘坐传车，至豫州方才招募士卒。”

“按照陛下方略，我回到关中后，只有月余时间筹兵，六月前必须出发南下，七月初与大司空会于宛下，时间较去年伯石公更加仓促，仅凭我一人，只怕难以约束士卒。”

第五伦亮出了自己的条件：“故而，吾需带八百名旧部入京，充当军吏，助我整顿新兵。”

常安附近有北军八校，人数加起来多达四万，他们是绝不会动的，所以就算大司空王邑将关中的兵抽空，第五伦这八百人与北军相比，亦是沧海一粟，正好是合乎情理不会招致怀疑的人数。

同样，也第五伦能多拖一时的借口。

“然无诏令允许，伦岂敢多携一兵一卒西返？此中情形，还望副使再跑一趟，回朝禀报陛下。我乘这间隙交接政务，整顿河防，只有杜绝赤眉西犯，确保元城不失，伦才敢放心离去。一旦陛下同意，便立刻西行。若是陛下认为不妥，第五伦纵是孤身一人，亦要星夜赶赴常安，必不耽搁军情！”

白跑一趟，这还不算耽误？副使纵是着急，但也无奈，谁让皇帝遣使仓促，很多细节都没考虑到呢，只能应命匆匆西返。

从魏地去常安，全程一千五百多里，要翻越太行，要渡过黄河，就算驿马日夜兼行，也得七八天才能到。第五伦再故意让魏地的驿置故意派蹄子里扎了刺，走几里就会腿瘸的“好马”，再耽误几日……这一来一回，二十天就过去了。

第五伦也不行县了，只带着王隆回邺城去——按理说他一个兖州牧，老赖在冀州的地盘上不合规矩，但从魏地士人到大尹马援，谁不把第五伦当本地真正主官？

如今天下纷乱，朝廷对关东的事，基本上管不着，也没法管。无权的大尹被地方豪强架空，至于有实权的封疆大吏们，则俨然成为裂土诸侯，听调不听宣了。