“彼辈没有吃食。”
“吾等为了活下去，就只能将其吃掉！就算不吃，这母子被遗弃，她腿脚还有毛病，迟早会在荒村里饿死。”
与王莽期盼的世上大同相反，幼吾幼以及人之幼不同，没了对乐土的信仰，又失去樊崇这根脊梁的赤眉残兵，和普通的流寇盗匪已无区别。
不，他们已经不再是人，而是一群野兽，一群鬼怪了！
但这赤眉残兵还觉得自己冤枉，拍着自己胸脯道：“汝等也饿一饿，到了实在撑不住时，这人，究竟是吃，还是……”
他的争辩戛然而止，却是被巨毋霸举起一块村里洗衣用的石头，砸烂了脑袋！
王莽心中满是悲凉，战乱导致生产停滞，积蓄的粮食越来越少，人食人，这几乎是必然的结果。所以王莽才努力帮助樊崇，想要通过分地，重新组织生产，就是希望能阻止这些悲剧，但第五伦，没给他时间啊！
正在这时候，外头一阵急促的马蹄与脚步声传来，一众骑从和全副武装的步卒冲入村闾，将二人围在中间。
而后进来的，是一位头发灰白的豪强，却是昨日给他们饭吃，被巨毋霸说成是“好豪强”的人，如今却成了带路党，指着巨毋霸和王莽道：“上吏，就是这二人！”
来者正是绣衣都尉张鱼，他们跟着前锋直扑楚丘亭，才得知王莽已逃的消息，又到处搜索，目标锁定在巨毋霸身上，像这样高大的巨人实在少见，再加上与白发老翁的组合，只要有人见到，必然印象深刻。
看着村闾中的光景，张鱼大致明白了是怎么回事，只朝警惕的巨毋霸拱手道：”巨将军，当年我追随魏皇身边，有幸见过几面，如今魏皇听闻将军在河济，特令我邀约。”
一边说，张鱼的心思却不在巨毋霸上，只盯着他身后的老王莽，王莽竟也不怕，扬声道：“逆臣第五伦，不来迎驾么？”
这是找死啊！换了别人，张鱼定要他尝尝绣衣都尉的酷烈手段，此刻却只能道：“陛下在济阳等待……田翁。”
虽然心中不满，但面对弓矢和戈矛，王莽还是一比手，让巨毋霸用拖舆拉着他往外走，只在离开前对张鱼道：“且将这妇人好好葬了。”
“还有那孩童……”
还拿自己当皇帝呢？张鱼都被气笑了，这王莽，果然不是一般的亡国之君。
给张鱼带路的坞堡主倒是自告奋勇：“我可收留这孩童。”
“保他不愁吃不愁穿，长大了，他可以做我家的奴婢。”
王莽闻言后，猛地回头，勃然大怒，指着那坞堡主鼻子道：“先前吾等还当你是个好豪强，竟也如此贪鄙？”
坞堡主莫名其妙，他这不是在做好事么？以这孩子的出身，让他做奴，总比饿死病死，被人吃，被狼叼走要好吧？这世道乱成这样，能活命就不错了，还讲究什么？不做奴，当儿子养？当父亲供着？
倒是张鱼看着那孩童，不由想起了少时的自己和朱弟，只摇摇头道：“也罢，好好安葬妇人，孩童由我一并带回去罢。”
而后又自嘲道：“来这大乱之地转了一圈，陛下身边的孤儿军，恐怕要从上千，增加到上万了！”
王莽听到这话后，依然不满，只嘟囔了一声：“第五伦装完孝义、忠信，又开始装仁德了？”
但这应该是那孩子最好的结果了，只希望他年纪尚小，能忘了今日惨事，王莽只任由骑兵夹着自己与巨毋霸离开了村闾。
坞堡主倒是意犹未尽，临别时追问张鱼道：“上吏，那巨人和老叟，眉目上有没洗干净的红印，莫非彼辈是赤眉？”
“是，也不全是。”张鱼哈哈大笑起来，既然皇帝都决定披露于世了，自然有他的打算，也没什么好隐瞒的，只在扔下金饼前撂了话。
“这满嘴喷粪的白发老叟，名叫王莽。”
“王莽？”
真是个熟悉的陌生的名字，或许是乱世的日子太难熬，也可能是前朝太久远，亦或是当年没有直呼皇帝之名的机会，坞堡主隔了一会才猛地反应过来。
“新室皇帝？他当真没死？还与赤眉混在一起，蛇和老鼠一起扎窝？”
想到今日家乡的一切惨剧，那些被赤眉杀死的亲朋，根源都是莽朝昏政，没有王莽，说不定也不会有赤眉滋生，坞堡主脸色愤慨，最后只往王莽去的方向啐了一大口浓痰。
“都不是好物什！我那包荷叶粟饭，就当喂了狗！”
……
第五伦没有让士卒对赤眉残部发动大追击，因为兖州许多地方，被赤眉梳过最后一道后，几乎成了无人区，大军补给是绝对跟不上的，更不用说，魏军还俘虏了将近十万的赤眉兵。
于是第五伦只遣人去楚丘亭“救”王莽，大部队一分为二，一去定陶，另一半则随自己入驻了济阳县，就近接受来自陈留的粮食。
王莽和巨毋霸，就在张鱼的“护送”下沿着济水河西行，越往西，就越能感受到，他们是从一片混乱的兽行之地，进入了稍有秩序与文明的地区。
最先见到的，是一具具挂在树上、钉死在木桩上的焦黑尸骸，再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多，密密麻麻的群鸦尖叫着从焦尸上飞起，等他们过去，又重新落下。
更有野狗趴在边上啃食着骨头，也不怕人，抬起眼睛时双目通红，王莽恍惚间仿佛看到了那一日，屠人为食的几个赤眉残兵！
“都是抓获的赤眉残兵，亦或是当地盗匪，所做的恶行，与先前看到的无异。据其食人、杀人、抢掠等罪，一律处死，然后焚烧只剩下焦骨，这才挂在各处示众。”
张鱼如是说，他已经将巨毋霸和王莽分开看管，巨人被无数的长矛戒备着，而王莽则得以乘坐舒服的安车，张鱼一直在旁盯着。第五伦这是既想威慑残兵盗匪，又不希望引发瘟疫，以及饿疯了的本地人割死人肉吃，还是以工代赈，先喝粥罢……
仿佛是炫耀，张鱼自豪地对王莽说道：“魏皇说，尚在河济兖州流窜的数万赤眉残兵，最需要的不是宽赦与怜悯。”
“而是严刑与重典！”
“赤眉军不是自己立了规矩，杀人者死，伤人者偿创么？”
“既然樊崇管不了他的属下了，那陛下就用赤眉的规矩，来帮他管管！”
虽然这些残兵为祸兖州，都是恶人，但王莽还是闷闷不乐，他分不清他们生前究竟是老是少，是矮是高，是不是自己在赤眉中认识的人？当初都好端端的人，为何一场大败下来，就变成兽、鬼了呢？
就快抵达济阳县时，老王莽还真遇到了一位“故人”。
一位国字脸，留了美髯的魏国官员奉命等候在济阳县城东门外，眼看远处的安车越来越近，他神色自若，心里却越来越焦虑。
来者正是窦融，窦周公此时此刻正天人交战，他曾经和耿纯设想，第五伦见了王莽会如何“惭德”，但却万万没想到……
“先尴尬的，竟是我自己！”
……
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