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作为连接中原与荆楚的交通要道，随县不像襄阳那般受重视，因为此地本就是绿林山、桐柏山、大别山之间的丘陵地带。因山为郡，岩石隘狭，道路交错，据说县中一共有九十九冈，易入而难出，军队过万，在这里便铺展不开。
这种山洼洼，历朝历代都是官府统治的薄弱地带，新朝时，绿林军就在这一带发展北上，更始皇帝刘玄犯事，也逃到此地藏匿，这才早早加入绿林，有了后来的机缘际会。
绿汉崩溃后，不论赤眉还是魏军，都未能完全控制随县，豪强藏匿到九十九冈中，魏官号令不出县城是常态。春天时，刘秀派人潜入南阳煽动举事，他老家舂陵都没激起水花，唯独随县闹出了大阵仗，昔日的绿林旧部、本地豪强纷纷响应，县邑之外几乎不为魏国所有。
岑彭分身乏术，阴识也鞭长莫及，随县的叛乱迟迟未能平定，在这种情形下，刘秀带着不足一万的军队轻松打回来，便不足为奇了。
时隔多年，炎炎汉旗第一次插回南阳境内，几经战乱后，这个偏僻的县越发穷困。满街都能看到乞食的人，汉军下乡搜粮，却很难找到一点粮食，冒出青粟苗的田地因战争再度撂荒。
“百姓何辜啊。”
刘秀看在眼里，这意味着，想守住随县，他就必须从江夏调米粮，才能满足驻军及本地豪强武装所需。
相较于决定汉魏争锋先手的襄阳，随县就如一根没肉的鸡肋骨，舍不得扔，却又嚼不出肉来，刘秀只是不愿它仍在敌人手中罢了。这次进军，也有进一步牵制身在南阳的第五伦，给襄阳前线的冯异、邓禹减轻压力之效——此时的刘秀，尚不知邓禹的大败、冯异的撤军。
随军的儒生强华，倒是给刘秀多找了个必守随县的理由。
“陛下，随县有一个乡，名曰灵蛇乡，有一座小丘，叫断蛇丘！”
强华是刘秀在长安太学时的舍友，正好是随县人，与刘秀亦是半个老乡。他读书时对五经兴趣寥寥，反而拜各地隐士方士，刻苦钻研谶纬之学，刘秀称帝时，他还不远千里来献上《赤伏符》，提供了理论依据。
刘秀也投桃报李，让他做了“博士祭酒”，这次攻略随县，就让他这个本地人做向导。
但强华倒是尝到了甜头，一直不遗余力为刘秀寻找更多能证明他天明所归的依据，眼下便盯上了随县断蛇丘。
强华开始说起那地方的故事来：“数百年前，随县有随侯国受封，第十代随侯在位时，路过溠水旁，看到一条大蛇，受伤中断，首尾却依然在动。随侯怀疑此蛇是神灵，遂派人用药救助它，蛇乃能走，因号其处‘断蛇丘’。”
“过了一岁有余，大蛇归来，口中衔明珠以报之。珠盈径寸，而夜有光明，如月之照，可以烛室。故谓之随侯珠。此物后来落入楚王手中，乃南国至宝，与和氏璧齐名。”
刘秀倒是听得津津有味，他对这些谶纬神怪还是挺热衷的，也问起随侯珠后来的下落。
强华道：“秦灭楚后，随侯珠也落入秦始皇手中，斥候再无下文，有人说，随侯珠随秦始皇殉葬，在墓室中以代膏烛。”
“不过……”眼看刘秀面露惋惜，强华适时献上了他回到随县后弄到手的好东西：“也有说法，随侯珠不止一枚，而是多枚，臣随陛下归来后，于市坊偶得此物，疑是随珠也！”
言罢，强华献上了“至宝”，却见他掌中之物，确实是直径寸余的小珠子，色彩很好看，表面布满了一个个色彩不同的同心圆，有蓝、白几色，捏在手里颇为冰凉而光滑。
虽然夜晚不会发光，但在阳光、烛光下，确实有些许烁烁闪光，且色泽犹如蜻蜓复眼，人若是看久了，会觉得那眼睛里也在凝视自己，更觉神秘。
刘秀将此物示于亲信，他们都啧啧称奇，表示过去没见过：若是第五伦在此，定会捧腹大笑，这玩意，不就是玻璃珠子么！
此物名为“蜻蜓眼”，乃是春秋时本土就发明的铅钡玻璃，作为饰物葬在墓中，后来这技术随战乱失传，偶有春秋墓葬被盗，蜻蜓眼流出，被当成“随珠”兜售，强华得到后，视若珍宝。
他一口咬定，这就是随侯珠！
强华开始将此事大肆升华：“陛下，昔日高祖斩白蛇举事，遂有前汉之盛，而今日，陛下于随县断蛇丘，复得遗失数百年的至宝随珠，此非再兴炎汉的天意焉？”
随征的辅威将军臧宫不以为然，质疑道：“且慢，高祖于沛县斩白蛇，是将长蛇一剑两断；但这断蛇丘，却是随侯将断蛇复合为一，二事全然相反，何利之有？”
强华大笑，说臧宫不懂行，而后神秘地说起一桩谶纬来：“臣在沛县随驾时，听当地老人说起过，昔日高皇斩蛇前，那白蟒竟口吐人言！”
“蟒曰，汝斩吾头，则举家自头而亡，汝斩吾尾，则自下而上肉烂而死。”
“结果高皇竟将白蟒自中间斩断，白蟒挣扎间，仍口出狂言曰：汝社稷亦当从中而断！”
说到这，强华才说清楚了他这不知真假的故事：“前汉传至平帝，果有一‘蟒’篡汉为新，所幸大汉未曾中绝，有陛下重新收拾山河，于东南再造汉统。不过如此一来，汉朝确实如灵蛇般断为两半，岂不正需要这断蛇丘之谶来弥合，一扫诸侯，使大汉再续社稷？”
这两个本没任何关系的故事，竟就这样被强行缝合到一起，辅威将军臧宫愕然，却又不好反驳，他过去只是颍川郡一介游徼，只勉强识文断字，探讨谶纬如何是强华对手？
而旁听的群臣中，甚至有人作恍然大悟状，信了强华的说辞。
从始至终，刘秀都只把玩着手里的“随侯珠”，笑着听强华吹嘘，末了才拊掌笑道：“竟有此谶，看来，朕确实该拜谒断蛇丘，为随侯和灵蛇，修一面碑啊。”
故事离奇牵强，他果然迷信，但也没糊涂到这份上，可是，刘秀的小朝廷太羸弱了，人心思汉的高潮已过，他必须借助谶纬故事的力量，作为凝聚人心的助力。