武德十三年（公元37年）中秋，乘着南方瘴热渐渐消散之际，“牂牁都尉”阿云带着一个整编师，出符关，渡长江，沿着赤水河往上游的牂牁郡行进。

牂牁这地方，可谓天无三日晴，地无三尺平，一年到头皆是雨潦，赤水河之所以红，就是因为降雨冲刷沿岸红土所致。好在到了仲秋时节，骤雨停后，她又会变得清亮无比，若仔细闻闻，说不定还能嗅到一股“酱香”味呢！

道路颇为崎岖，幸亏阿云麾下主力，多是善于攀爬的氐兵老卒，所募的新兵，也多是巴郡人，渝黔在地理上颇为相似，这要换成北方兵卒，早就走山路走得士气崩溃了。

同行的护军校尉虽是北人，在山路上摔了个大马趴后，却很会自我宽慰：“这算好了，百多年前，连路都不曾有！”

第五伦参照汉时制度，于数年前建立了“护军”系统，常安排郎官亲信，分赴各军、师担任护军校尉，他们可以参与军事谋划，但没有决定权，看似是将军的辅佐，然而却能直接向皇帝上书打小报告，阿云也得敬上三分。

好在这位护军校尉较好说话，其学识确实不一般，对西南夷沿革颇为娴熟。

护军说，这条宽不过一丈的古道能追溯到汉武帝时，那位汉使唐蒙，带着巴地丁壮万人，出符关，一路修道斩棘，最终将一条行商小路，开辟成了军队能走的“大路”，最终抵达夜郎国，所以称之为“夜郎道”。

路虽然还在，但夜郎国，早就没了……

护军对阿云道：“当是时，南夷君长以什数，夜郎最大，与滇王併为大国。”

“虽然见唐蒙时，闹出了夜郎自大之笑话，但第一代夜郎王，其实颇识时务。”

夜郎最初自诩南方大邦不肯臣服南越、汉，可等到汉武帝以雷霆之威，派兵消灭南越，顺便亡了夜郎附近的且兰国后，夜郎王顿时怕了，俯首称臣。汉武帝设立了牂牁郡，但夜郎王依然拥有极大权力，如同属国藩王。

夜郎在大汉疆域内安分了数十年年，直到汉成帝河平二年（公元前27年），第三代夜郎王与南方的句町王为争夺牂牁江而开战，相互攻伐，且不接受朝廷调和……

“于是大将军王凤认为夜郎有反心，便令新任牂牁太守陈立带兵至牂牁，谕告夜郎罢兵，夜郎王拒不从命，遂为汉兵袭杀。夜郎国哗然叛汉，陈立颇善用兵，使奇兵绝其饷道，纵反间以诱其众，夜郎数万之众破，乃亡，至今已六十余年了。”

护军校尉说得颇为激动，大概是因为，那位灭了夜郎的陈立，也干过“护军”这一职务吧。

可那时大汉也是明日黄花，撑不了几年了，干掉夜郎又如何？对遥远的牂牁控制力可想而知，当地权力，渐渐落到了几家大姓手中……

这牂牁自建郡以来，通西南夷道，每年都有上万人在此服役，总有些人留在当地，娶妻生子。加上千里馈粮，巴蜀租赋不足供应，汉武帝就募巴蜀豪民来牂牁定居，当时巴蜀有龙、傅、尹、董四个家族陆续迁入，遂成了牂牁郡的衣冠名望，延续至今。

不过牂牁真正实权，却在当时郡功曹谢暹（xiān）手中。

护军道：“新朝时，句町入寇牂牁，几乎占领全郡，只剩下郡府且兰等数县孤悬。本就是个烂摊子，当得知新莽灭亡时，牂牁郡守、丞、都尉都跑了，唯独功曹谢暹留下，与四大家族一起主持大局。”

后来的情况就颇为玩味了，这个谢暹自领牂牁太守后，不但接受了公孙述的“传檄而定”，等到刘秀入主江东，拿下荆南时，谢暹又遣使去输诚纳贡，被刘秀封为“义郎侯”。

公孙述得知此事，勃然大怒，派人来取代谢暹的太守地位，谢暹索性杀了成家的官吏。这时候眼看刘秀兵败当阳，快不行了，谢暹也不当“汉臣”了，直接举起魏国五色旗。

据说岑彭西征时，牂牁的这伙人还大张旗鼓要北上助阵，但最后借口句町王扰边，也没派出几个兵……

直至今日，牂牁依然控制在谢暹与当地四大豪强手中，而阿云，则成了第一支进驻此地的朝廷武装。

与护军聊到这，阿云更加明白出发前，马援从成都给他发来的密令了：

“察牂牁太守谢暹，久在边郡，易滋异心，虽输诚大魏数载，或仍与吴王秀暗通，若其首鼠两端，可立斩之！”