赵顼觉察到了自己这位丞相的不悦。和他的祖先一样，他早就习惯了士大夫的矜持。年轻的皇帝朝王安石微微颔首，摆出一本正经的神态，向编排官苏轼问道：“这几个人，排在几甲？”

“陛下，都在五甲。”

“那么，全部升入四甲，赐进士出身吧。”皇帝说完后，目视同平章事陈升之，笑道：“宰相给朕读读叶祖洽的策论。”

“是。”陈升之小心地捧起一份试卷，用带着福建口音的官话高声读道：“祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之……”

赵顼静静倾听，待陈升之抑扬顿挫地读完，忍不住夸赞道：“这个人很有见识，文章花团锦簇。最难得的是能够体会朕变法图强的用心，这个叶祖洽的见识，朕以为在上官均之上，朕决定取他为状元。”

“陛下！”苏轼大步出列，高声反对道，“臣以为不可，叶祖洽诋毁祖宗，怎么可以做状元？！”

赵顼一怔，下意识地将目光转向王安石。王安石缓缓出列，从容说道：“陛下，叶祖洽为状元并无不妥。苏轼虽然才高，但是所学不正，且不得志，才会如此愤世嫉俗，其言实不可听。”

苏轼万万不料王安石当面说出这样的重话，几乎气结，脸立刻涨得通红，正要辩护，赵顼已经说道：“朕意已决，便定叶祖洽为状元！”

“陛下英明！”一片顺从的祝颂声淹没了苏轼的难堪。考官吕惠卿不动声色地望了苏轼、李大临一眼，脸上充满了得意之色：“识时务者为俊杰，皇上既然锐意革新，他取的状元，又岂能是抱残守缺之人？我将叶祖洽选在第一，你们偏偏要改成第二，活该受此羞辱。”

赵顼完全没有意识到，自从他任用王安石为参知政事，主持变法以来，席卷朝野的新旧两党的斗争，已经刮到了这次的殿试之中。“等到集英殿唱名赐第的时候，朕定要亲眼看看《论语正义》的作者，究竟有多年轻。”皇帝的心中，又想起了与殿试完全无关的事情。