十月初一在宋代是一个重要的日子。这天皇帝会赐给百官棉袄，到了十月初四，无论官员百姓，都会在这一天去给祖先上坟，然后就是立冬，各家各户采办过冬的物品，特别是准备蔬菜，开封的冬天特别寒冷，蔬菜都得从外地运来……

石越在车上听新买的书童侍剑介绍着这些当时的风俗。自学院开学后，石越便在桑家住几天，在赐邸住几天——主要是为了学院太忙，有时候甚至住在学院不回来。桑夫人因不放心石越的起居无人照顾，特意买了许多奴仆送给石越，其中也不乏有见石越显达，而主动投身以求荣身之人，但石越仅仅留下一对看起来颇忠厚的石安夫妇帮他管理赐邸，又收了一个十二三岁的孤儿做书童。石越见他聪明伶俐却身世可悯，动了恻隐之心，因此收在身边，取名“侍剑”。

其实以他的本意，却是不喜欢自己被人服侍——人情是好逸恶劳的，石越既然希望有一个更平等的世界出现，如果自己被服侍惯了，只怕慢慢地自己就会对不平等的现象感到麻木，毕竟自己现在已经是“利益既得者”中的一员了。在成功改变这个世界之前，石越清醒地知道，自己也可能被这个世界所改变。

马车颠簸着到了西华门外。

“侍剑，待会儿我去面圣，你就在这儿等我，不要乱跑，有人问起，你就说自己是白水潭学院山长石越家的书童。”石越仔细对侍剑叮嘱着，在石越的眼中，侍剑并不是服侍自己的人，而只是一个需要自己照顾的小孩。

“是，公子，你放心。”侍剑伶俐地回答。

石越摸了摸他的脑袋，又向车夫叮嘱几句，这才下了马车，向大内走去，心裏一面纳闷着皇帝找自己做什么。

进到西华门，李向安早在那里等候。他一面在前面带路，一面笑道：“石大人，官家对您真是另眼相看，今日赐给您的棉袄，例份都等同三品以上——咱家跟官家从藩邸到宫中，从未见官家对谁这么好过。”

石越原不知这些规矩，听李向安说了，连忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能报答。这次我本家二叔从杭州托人带回几匹棉布，做工却还看得过去，改明儿叫人送到贵府，供奉可得笑纳。”

李向安谦逊几句，眉开眼笑地领着石越到了崇政殿旁的偏殿，尖着嗓子说道：“官家，石越见驾。”

“快宣他进来。”

石越连忙走进殿中，向皇帝参拜，赵顼待他见礼完毕，笑着问道：“卿的学院办得如何了？”

“蒙陛下钦赐御宝，短短十余日，收了八百学生，现在微臣和臣友桑充国分班授课。只恨先生太少，幸好有苏轼、王安礼、曾布、叶祖洽等人替臣分别讲《春秋》、《诗经》、《论语》三门。”石越详细地回答道。皇帝亲手为他题了“白水潭学院”院名，加上他自己与众多“客座教授”的声名，第一期居然招了八百名学生，远远超过他的预期。

这些学生大多数是富家子弟，因为种种原因进不了国子监，闻得石越的大名，便进到白水潭来。但也有少数人是因为不喜欢诗书礼义，专喜欢杂学，这才进白水潭读书，不过这些却不是石越所能尽知了。

赵顼显然早知道他收了这么多学生，并不吃惊，只是颇有兴趣地问道：“听说卿的学院体制与历来学院颇有不同之处？”

“回陛下，所有体制，都是臣一手草创。”石越拱手答道，又把学院各课程一一说明。

赵顼听他说完，问道：“卿开设这许多课程，又有何用处？”

“臣以为，国家需要各种各样不同的人才，故分门别类，学生学经义之外，各有专门之学，将来凭此一技之长，也能报效朝廷。此前不久，朝廷以为提点刑狱不宜用武臣，专用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。”