就在这种多一事不如少一事的心理下，春去秋来，秋去冬来，熙宁四年的秋天在纷纷落叶中成为过去。偶尔和苏轼、唐棣等人书信往来，谈谈所谓的“石法”在地方推行的情况，听听他们对免役法和保甲法的抱怨——毕竟事不关己，石越也没有那种切肤之痛，他完全是以一种政客的眼光看待这件事：此时不宜和王安石对抗。不过，因为改良青苗法推行顺利，石越在皇帝面前也越来越受重视；另一方面，则是白水潭学院渐上轨道，第二学年的学生报名达到三千人，规模超过太学。为此，学院不得不举行入学考试，控制每学年的学生在两千人左右。可以说惟一不太称心如意的，是他的毛笔字始终不见起色。

这一天石越和往常一样，一大早起来便往白水潭学院赶，很快就是重阳佳节，加上连日大雨，好不容易放晴，东京城里到处是菊花。通往白水潭学院的水泥路边上此时已植了稀稀疏疏的树，走到附属小学的教舍附近，就可以看到学院布置的菊花，虽然品种一般，不过对石越这种不懂得赏花的人来说，还是挺漂亮的。

到了桑充国的“公厅”（办公室），石越忽然童心大作，放轻脚步，蹑手蹑脚地走了进去，却见桑充国皱着眉头，坐在椅子上发呆，手里还拿着一张写满了密密麻麻小楷字的大纸。

“咳！”石越咳了一声，问道：“长卿，秋高气爽，你在发什么呆？”

桑充国见他来了，苦笑一声：“子明，你来看这个。”

石越疑惑地从他手里接过那张纸来，原来上面写的全是些学生的名字。桑充国在旁边说道：“这是一年级考二年级的名单，其中考上明理院的约一千五百人，一千一百九十三人儒学，二百余人律学，八十人子学；考上格物院的学生约五百人，是明理院的零头，三分之一，算术九十人，格物和博物都是二百余人。”

“这有什么好奇怪的？”石越倒是奇怪了，虽然算术人少一点他很奇怪，但是想来格物和博学都要修算术，专修算术的少，也很正常。格物院能有五百人这样“了不起”的成绩，已经很出乎他的意料了。

“我不是奇怪，我是担心。”桑充国解释道。

“担心？”

“是啊，明理院的规模太大了，容不下这么多人呀。而格物院又空出许多地方来。”桑充国担心的是实际问题，长期以来都是他主持具体事务。“还有，现在我们学院修格物的学生倒像是谦谦君子，虽然有争议，但是都是细声细气解决；反倒是这些考上明理的学生，在辩论堂辩论时，几乎恨不得把对方给吃了。”桑充国想想辩论堂里的情景，就有点受不了。“二程和孙觉、邵雍等人自从去过一次辩论堂后，就再也不去那地方了。他们几个虽然各有观点主张，但是也不至于争得面红耳赤。这些学生却可以为了捍衞一句经义，和人家吵上整整一天。”

石越听桑充国抱怨这些，不禁好笑，道：“长卿你也太杞人忧天了，明理院的人太多，就把他们的课分开，不用排那么满。况且明理院二年级了，教授只上大课，小课比较少，怕什么？至于辩论，对他们将来有好处……”

“不错，他们经常辩论，能于经义中发现新义，也是好事。日后我们白水潭学院的学生参加科考，一定会很出色。子明在明理院前刻下‘文以载道、学以致用’八个大字，很合吾心。”孙觉一边摸着胡须一边从外面走了进来。

一起进来的二程也点头称是，理学家对于学以致用，是绝不反对的。虽然后世有人往往将科举与理学混为一谈，但实际上当时有不少人却是因为觉得科考于世无益，而改学理学的。

石越连忙转过身来，一面行礼一面笑道：“原来是孙大人，伯淳先生（程颢）、正叔先生。”桑充国也赶忙起身见礼。

孙觉和程颢微笑回礼，程颐也淡淡地回了一礼。

程颢笑道：“子明，我们是来找长卿商议一件事情的。”

桑充国请众人坐了，一面向石越解释道：“孙大人、伯淳先生、正叔先生，还有邵先生等人都说学生们在辩论堂辩论，有不少言论颇有可采之处，希望能整理了刊印，而不仅仅是贴在学院之内。”

石越笑道：“这是好主意。”

桑充国皱了皱眉头，不满地看了石越一眼，“只是这些言辞，颇有不训之处，刊出去，有很多观点会让人笑掉大牙的。”

程颐点了点头，道：“长卿所言不错。”

石越笑了笑，说道：“这事无妨的，其实可办一《白水潭学刊》，每月一期，让学生们把自己的心得写成文章投稿，由诸位先生组成编审会，专门审议文章能否在学刊上發表。这样就可以保证质量了。而无论学生和先生们，只要文章在学刊上發表，皆给一定的润笔，谓之稿酬。这样可好？”

程颢想了一会儿，笑道：“这又是个新奇的好办法。”孙觉也觉得甚好，程颐却问道：“若是编审会意见不同，那又如何？”

石越笑道：“这又不是科考，虽不能太宽，也不必太严，依在下看，倘意见不一，只要编审会有两人同意，不管他人同不同意，都可刊印。”

桑充国主持校务近一年，已是精干许多，想了想，道：“诸位先生太忙，若真要创办这个学刊，学生中优秀俊逸者，可以选一二人来帮助处理琐杂事宜。另外既是白水潭学刊，则明理院和格物院不可有偏颇，三分之二明理院的文章，三分之一格物院的文章，这样方见公允。明理院的文章由明理院的先生们审议，格物院亦由其自己选。如此可好？”

众人又议了一回，觉得他说得不错，便算是议定了。石越待二程等人一走，便拉着桑充国往门外走去，笑道：“这样秋高气爽的好日子，把校务先放一下，到白水潭附近逛一逛去。”

二人也不坐马车，各自牵了一匹马，沿着白水潭学院的小路慢慢往外走去。整洁的水泥小路，良好的植被，树丛中隐约出现的古典风味的建筑，挽辔徐行的石越忽然有一种“梦里不知身是客”的感觉。参与白水潭学院后期规划的人，都是胸中大有丘壑的人物，从美学上来讲，白水潭学院的确是很有欣赏价值的。想到实际上是自己缔造了这一切，石越心中又有了一种骄傲的感觉。只可惜这一份成就感，没有人能够和自己分享，他毕竟是有太多秘密的人。

和桑充国一边品评路边的菊花，一边享受凉爽的秋风，不知不觉便走到了白水潭之外的村落里。桑充国笑道：“子明，我有点渴了，找户人家讨口水喝吧。”

他一提起，石越也觉得自己有点渴了，便笑道：“好啊。”上马看了一下远处，扬鞭指道：“去那里吧，那里有户人家。”

二人催马来到一处农户房前，这是一栋白水潭附近很普遍的红砖平房，一个八九岁的小男孩和一个七八岁的小女孩在门前玩耍，见有生人过来，毕竟是白水潭学院旁边的小孩，倒并不是很害怕，男孩略带羞涩地问道：“你们找谁？”

石越弯下腰，笑着摸了摸小男孩的脸蛋，道：“我们来讨口水喝，你怎么不去上学？”白水潭的村民的子女，都可以免费进蒙学就读的。

“哦，二妹，去倒两碗水来。”小男孩转过身招呼她妹妹。看着小女孩清脆地答应一声，跑进屋里，桑充国也笑着摸了摸小男孩的头，问道：“家里大人呢？你为什么不上去学呀？”

“爷爷、奶奶和娘去地里干活了，爹去做保甲了。家里要人看家，还要给爷爷奶奶做饭，没时间去上学。”小男孩说话很有条理。

石越愣了一愣，和桑充国对望了一眼，不再作声。秋天是忙碌的季节，居然还要参加保甲？这保甲法也太不像样了，逼得老弱妇孺去从事生产。

小女孩端着两碗水出来，怯生生地递给石越和桑充国，石越微笑着谢过，站起来喝水，碗到嘴边，却停住了。桑充国看出他的异样，问道：“怎么了，子明？”

“你看，前面的地里有青壮年在干活儿。”石越一边说一边指给桑充国看。

桑充国顺着石越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑地看小孩一眼，也不知道是怎么回事了。

石越蹲到小男孩面前，笑着问道：“你知道为什么别人家有叔叔伯伯在地里做事吗？”

“因为他们家有钱，我们家没钱。”小男孩的回答倒是很精辟。

石越和桑充国对望了一眼，无言地叹息了一声。两个人都是聪明人，一听就知道其中的关键了。小吏不顾农时，强迫丁夫参加保甲训练，为了不误农时，农民只好交点钱行个方便，没有钱的，就只好让妇孺去劳动，真正的劳动力却在那里参加军事训练。

看着这一切，二人的游兴顿时消失得无影无踪，谢过两个小孩，便慢慢从另一条路往回走。

桑充国叹道：“前一段日子，为了免役法，乡民冲击开封府、王安石私邸、御史台，几乎酿成大乱。幸好皇上是仁君，没有说他们叛乱。这样沸沸扬扬的事情，让王安石轻易压了下来。”

“免役法本来是好事，但是曾布和邓绾想事情不够周详。”石越叹道。