韩维坐在厅堂里慢慢地喝着茶，掩饰着心中的焦虑。中书的命令接二连三，要开封府去白水潭抓人，他把这些事给压了下来，心腹的家丁早就到石府去报讯了，石越希望他拖一时算一时。然而终于拖不多久——听到门外急促的脚步声，他就知道中书省又有人来了。

韩维没有料到来的人竟然会是当今除了王安石和石越之外，在天子面前最红的两个人：邓绾和曾布。他见邓绾春风得意，精神抖擞；曾布却是犹犹豫豫，心不在焉。韩维脸上不易觉察地露出一丝冷笑。韩家是名门望族——曾布倒罢了，他哥哥曾巩颇有名望，而邓绾却是个十足的暴发户、无耻的小人——韩维自是很看不起邓绾。但表面上，他却显得非常热情，道：“子宣、文约，来我这小小开封府，不知有何贵干？”

邓绾嬉笑道：“持国兄，我二人奉圣旨，来协助你一起办理白水潭的案子。”

曾布却只拱了拱手，苦笑一声。

韩维心中雪亮，他知道二人虽然都是新党骨干，但邓绾急于讨好王安石，而曾布却是与石越私交甚笃，两面难做人。他一面在心中暗暗计议，一面满脸堆笑，道：“有二位相助，在下真是轻松不少。”

邓绾笑道：“这是陛下关心的案子，做臣子的敢不尽心尽力？持国兄，人犯可曾提到？”

韩维心裏暗骂，脸上却笑道：“先喝杯茶再谈公事不迟。”

邓绾半开玩笑半认真地说道：“这等事耽搁不得，如果人犯走了，如何向皇上交差？”

韩维假意笑道：“几个酸秀才，能跑到哪里去？”

曾布心裏一琢磨，立时便知道韩维的用意，他意味深长地望了韩维一眼，笑道：“文约，持国兄说得有理，先喝杯茶吧。”

邓绾也是省试第一名，同样的聪明剔透，岂不知二人的把戏？他一心想把这个案子办漂亮了，进一步得到王安石的重视与皇帝的赏识，现在御史中丞杨绘得罪王安石被罢，职位出缺……但他也不想得罪韩维，毕竟韩家势力根深蒂固，非比寻常。他眼珠一转，半开玩笑地说道：“既如此，子宣和持国兄先喝茶，我却是忙碌的命，就让我点了兵丁去抓人吧。”

韩维和曾布四目相交，心中都觉得邓绾真是做人不留后路——不说白水潭集天下人望，单单石越，又岂是好惹的吗？二人在心裏问候了邓绾祖先之后，无可奈何地跟着邓绾一起点了人往白水潭开去——毕竟不能让他一个人去，否则这事好说不好听。

邓绾骑在一匹高头大马上，一路上不时和韩维、曾布点评白水潭周边的风光。和韩维、曾布不同，他是第一次来白水潭，这裏的水泥碎石路、红砖瓦房，都是他平生第一次见着，自是忍不住惊叹。只是他为人过于不堪，韩维故意不去理他，只和曾布说话，却把他晾在一边。邓绾却毫不在意，厚颜无耻地没话找话，和韩维套着近乎。

不多久，便到了山门之前。邓绾骑在马上，望着石坊上的对联，颐指气使地说道：“什么事事关心？连不在其位，不谋其政都不懂，亏石越还是治《论语》的！”

韩维冷笑道：“看来邓大人对《论语》颇有心得。”

邓绾嬉笑道：“不敢当。”

韩维见他如此无耻，不免哂道：“子曰：其言之不怍，则为之也难。不知何解？邓大人想必有以教我。”这也是《论语》里的话，他这是骂邓绾大言不惭。

邓绾心中大恨，却不敢和韩维计较，心道：“只要我有一日能做到御史中丞，纠绳百官，必和你韩维算今日之账。”因此竟假装没有听见，嬉笑自若，顾左右而言他。

曾布听韩维奚落邓绾，心裏也委实痛快。但他和邓绾始终都是新党一派的人，不好表露得太明显。便忍住笑驱马上前说道：“这是皇上亲笔手书的院名，我们骑着马进去不太恭敬，不如下了马吧。”这也是隐晦地提醒邓绾，白水潭学院是有来头的。

韩维和邓绾连忙答应，下了马来，九转十三弯地往白水潭学院走去。这么一帮人大摇大摆往白水潭走来，桑充国自是早已知道，早早带了一些师生到明理院前相迎。见众人走近，桑充国连忙趋前一步，抱拳道：“韩大人、曾大人远来，在下未能远迎，伏乞恕罪。”他不认识邓绾，便没有打招呼。

韩维勉强笑道：“桑公子，本官奉皇命公干，请《白水潭学刊》李治平等十三名作者及编者随本官去一趟开封府。这位是知谏院邓大人，和曾大人一起协助本官办理此案。”

桑充国听说是邓绾，心中鄙夷，便只轻描淡写地拱拱手，曼声招呼道：“邓大人，有礼了。”

邓绾见他如此，脸色顿时难看起来，心裏恨声骂道：“你一介布衣竟敢如此轻视我，本官必让你知道我的厉害，别以为石越我就不敢得罪。”嘴上冷冷地“哼”了一声，说道：“桑公子，不必多礼，把这些人给请出来吧。若让衙役进去抓人，弄得鸡飞狗跳，于石大人脸上不好看。”

桑充国干笑道：“邓大人吩咐，敢不照办。”接过韩维手中的名单，喊道：“段子介，来，去把这些同学给找来。”段子介应声而至，却听邓绾打着官腔说道：“慢——让几个衙役跟着这人一起去，免得你一人忙不过来。”

桑充国心裏暗骂，口里却答应道：“邓大人所虑甚是。外边风大，诸位大人先入室喝杯茶？”

邓绾冷冷拒绝道：“罢了，我们就在这裏等着吧。”

等了约摸一盏茶的工夫，段子介就带着几个衙役一脸纳闷地回来了，隔老远就说道：“桑教授，这些学生，不知为何，竟一个都不曾在学校。”

“什么？他们跑哪儿去了？”桑充国装作大吃一惊。

“听说，前天晚上他们就收拾行装，说要回家探亲，昨天就突然都不见了。”段子介演起戏来竟是挺有天赋的。

韩维和曾布闻言悄悄出了一口气，心情放松不少。邓绾却冷笑道：“跑了和尚跑不了庙。桑公子，本官可要得罪了，来人啊，给我搜校。”

一干衙役连忙哄然答应，却听韩维厉声喝道：“慢！”

邓绾斜过脸来，问道：“持国兄，还有什么吩咐？”

韩维却不理他，冷笑着对那些衙役说道：“白水潭是皇上亲口嘉许的学校，聚集的是大宋的读书种子，多少人都是有功名在身的，哪个家伙要是瞎了狗眼，敢鲁莽从事，把学院搞得一塌糊涂，本府定然饶不了他！”

那些衙役顿时全都怔住了，在衙门当差，头一样本事就是要会察言观色，韩维话中的意思，他们自然是听得明白，立时又一齐答应了，方去搜校——却也不过是草草了事，人人生怕被自己搜到了，将来韩大人给自己穿小鞋。便是如此，也终于把全校的师生都给惊动了，数千学生开始交头接耳互相询问起来……

邓绾听到韩维的话，便知今日断然抓不到那些学生了，他耐心等待衙役回报，果然一无所获。但他却也不肯善罢甘休，只是紧盯着桑充国，寒声说道：“桑公子，既然找不到学生，就辛苦你把学生的档案交给我吧。”

桑充国摇摇头，苦笑道：“邓大人有所不知，这些学生多是半途插班上学的，学院当时事务太忙，根本没有时间给他们编档案。”

邓绾顿时大怒，喝道：“分明是狡辩！桑充国，你要知道袒护犯人，与犯者同罪！”