琼林苑是大宋的皇家花园，占地数百顷。皇帝在那里或休闲射猎，或召见近臣，本是常事。但是赵顼自登基以来，勤于国事，励精图治，一年之中反倒难得去几次。所以石越接到皇帝在琼林苑召见他的旨意，委实有点意外。

琼林苑离白水潭学院不远，石越进苑之后，一路行来，只见溪水纵横，小路如织。溪边槐柳，路旁松柏，交错成荫，此时已是初春，翠色点缀，让人望而心怡。又可见苑之东南西北，各有花阵，东边是杏林成阵，南面是桃花相映，西角是大片石榴林，北方是梅枝交织。

顺着一条清澈的小溪走去，一路听到铮铮的琴声隐约传来，琴声略显促乱，不自觉地流露出操琴者心中烦乱的情绪。石越心裏愈发纳闷。但是他今天的心情却非常不错，大宋最优良的工匠们聚集在一起，虽然第一炉铁效果并不理想，但是却研制出了更先进的鼓风机，石越虽然是外行，却也知道炉中的温度与鼓风机是密切相关的。

没有多久，石越就在太监的指引下走到一座亭子边。放眼望去，只见亭上写着“惜时亭”三个字的草书——想到自己终于能认识草书了，石越就不由自主地泛出一丝微笑。坐在惜时亭操琴的，正是当今的皇帝赵顼，时年二十三岁。他身着一袭白绸长袍，袍上隐隐显出龙纹绣饰，也没有戴朝冠，只将头发用一条明黄的丝带盘扎着，显得颇为清爽。石越对大宋服饰最看不惯的，就是那个帽子，怎么看怎么觉得难看，此时赵顼不戴帽子，在石越眼中，气色立即为之一变。

因见皇帝在弹琴，石越便不敢打扰，只好远远地候着，等太监的通报。不料赵顼根本心不在焉，远远看到石越过来，便把琴一推，笑道：“石卿，过来说话。”

石越连忙过去见礼：“臣石越叩见吾皇万岁。”

赵顼摆了摆手，笑道：“今日君臣之间不讲这些，随便些说话。”

石越也不知道赵顼打的什么主意，欠身道：“臣不敢。”

赵顼指着满园春色，笑道：“久闻石九变之名，今日可否填词一首，叫乐坊唱来？”

石越微笑道：“陛下，臣有一年多不曾填词，因为臣曾经对天铭誓，终身不再填词作诗。”

赵顼愕然道：“这又是为何？”

“臣生性本好填词作曲，然而自到京师后，才发觉士大夫歌舞楼台，文多质少，臣遂决意不再作词，以此自励，虽不足以警醒世人，却至少可以让自己不去沉迷在诗词歌赋之中。”

赵顼抚掌笑道：“都说石子明少年老成，想不到也有些偏激之举。但朕亦不夺你之志。”

石越恭身说道：“谢陛下体谅。”

赵顼倚栏指着满园的景物，道：“石卿看这满园春色，生机勃勃，但过不了几个月，却要花落残红，朕读过卿的词，有一句叫‘惜春常怕花开早’，正是说到了人们的心坎上。”

石越却知道赵顼特意召他到琼林苑相见，绝非是为了伤春悲秋，这不过是故意东拉西扯找一个引子罢了，而现今能让皇帝操心的事情，只有两件，一是西北的兵事，一是王安石辞相。因笑道：“陛下，臣前几日在坊间倒听到王丞相的旧词，意境恰与臣之拙作相反。”

“哦？”

石越微微一笑，低声唱道：“留春且住，自有天庭语，涤荡落红去锦污，应谢及时风雨。最是知趣琵琶，欢欣漫及天涯。岂止宫墙朱户，何处不正飞花。”

这一曲词欢快激越，让人听了心情为之一振。

赵顼笑道：“这是什么调子，朕怎么没有听说过？”