<span>当你选择了最卑鄙的职业之时，你还能指望自己圣洁无瑕吗？<span class="author">——忏悔者语录</span></span>

在新党们聚集在丞相府商议国事之后几天，白水潭外的一个小山坡上，石越和刚刚出任白水潭山长不久的桑充国，也坐在草地上交谈着，两匹肥大的白马则悠然自得地在山坡上吃草，一点也不关心自己的主人正在说些什么。

“子明，还记得我们才相识的日子吗？”桑充国似乎有几分沧海桑田之感。

“怎么会不记得。一晃就快两年半了，时间真是弹指易逝。”石越悠悠地说道。

“是啊，两年多的时间，两年多前，你刚刚经历大劫，出现在东京，现在却已经是天下闻名的一代学宗，皇上身边最得宠的大臣；两年多前，我还是一个什么都不懂的酸秀才，只知道死读书，现在却也成为白水潭学院的山长。人生际遇如此，真是让人感叹。”桑充国动情地说道。

“长卿，这次你能大难不死，必有后福。名动天下，不过是一个开始罢了，我们还能创造更伟大的功业。”石越不自觉地流露出胸中的雄心。

“更伟大的功业……”桑充国和石越相视一笑，“不错，我们定能创造一番更伟大的功业！”

石越站起身来，指着山下的风光，豪情万丈地说道：“三年前，这裏只是一个穷村庄，现在却是大宋聚目的交点，一个前途无量的学院城。给我足够的时间，我能把白水潭的经历在整个大宋重演。”

桑充国似乎也受到石越情绪的感染，跟着站起身来，眺目山下的白水潭学院，良久，方悠悠地问道：“子明，你还记得你以前和我说过的理想与抱负吗？还记得写《三代之治》时你对我描述过的理想社会吗？”

“怎么会不记得？”石越悠然说道，“我们正在为实现这个理想而努力。”

“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”桑充国直视着石越，淡淡地说道。

石越感动地望了桑充国一眼，没有说话。这时候也不需要任何语言。

良久，桑充国说道：“这次入狱，我想了许多东西。”

石越静静地听桑充国叙说。

“如果真要实现你在《三代之治》中描述的理想社会，那么最重要的一点，就是要有言论自由。人们不会因言获罪，才能通过清议影响政府。”桑充国嘴角露出一丝坚毅。

石越有点吃惊地看着自己这个最亲密的朋友，心裏却不一定完全同意这句话。在石越看来，他需要的是立体式的改革，自上而下的权力，慢慢觉悟的工商阶层与拥有民权意识的公民，还有一个广泛拥护的知识阶层，如果三者有一样火候不到，改革就只是一场赌博，而付出的代价也许就是自己所不能承受的。言论自由虽然重要，但那不是绝对的。

桑充国却不知道石越的想法，继续说道：“如果想要让大家都能接受言论自由的观点，就要靠办报纸、建学校。子明，我有一个想法，我要利用我家和汴京大商贾的关系，让商人们捐资在东京办三百所小学，在白水潭和汴京各建一所图书馆，十年之内，我要让京师超过七成的人都能读懂报纸！”

桑充国紧紧地咬着嘴唇，为自己这个伟大的想法而激动不已。他不知道以他桑家现在的财力，做这点事情，根本不需要别人帮助。桑唐两家，除开棉纺业、印刷出版业、钱庄之外，别的相关产业，这几年来，也是跟着水涨船高，两家的资产，在大宋几乎是数一数二了，只不过唐甘南和桑俞楚听从石越的劝告，不事张扬罢了。

石越没有想到桑充国竟会想到要创办报纸！《白水潭学刊》的事情让石越对报纸产生了极度的警惕心理，如果引导学生一再与朝廷对抗，这可不是石越希望看到的，对石越大目标的实现，也一定会有负面的影响。他委婉地说道：“长卿，学校与图书馆，的确是个不错的想法。让商人们出钱来资助学校，也有助于他们给社会留下一个好印象。这是一举多得之事。但是创办报纸的事情，我以为应当谨慎。”

桑充国悠悠地望了石越一眼，忽然问道：“子明，你在害怕吗？难道因为一点挫折你就想放弃？”

石越凭空挥了一下马鞭，勉强笑道：“我不是想要放弃，我是觉得时机不成熟。等到我身居大位之时，再来实行不迟。”他不惜第一次在桑充国面前表露自己对权力的想法。

桑充国正色说道：“子明，你不知道时间的可贵吗？等到你身居高位，最早也在数年之后，而有这数年的时间，我可以让人们都接受报纸的存在了。”

石越望了桑充国一眼，道：“长卿，我不想让你再次入狱。”

桑充国略有点感动，然而马上哈哈大笑，道：“从被你描绘的理想世界折服的那一天起，我最想做的事情，就是创办报纸。如果我是为了我的志向而入狱，我不会害怕。”

“你不害怕，可是伯父、伯母、梓儿会担心。”

桑充国沉默了一会儿，说道：“他们会支持我的！”

“为什么不先办好《白水潭学刊》再说？你身为白水潭学院的山长，事务也够多的了。”石越始终不赞同这时候来创办报纸，但是桑充国只是他的朋友，不是他的下属，只能靠说服。