四月初五。

中书开始讨论保马、市易法和设置军器监三项新的变法，结果只有设立军器监一事迅速地通过。接下来，赵顼把三项变法交给朝臣进行讨论。

所有的人都知道，设置军器监是大势所趋。人人都知道这是王安石对“新贵”石越的一次将军，但是出人意料的是，石越竟然比王安石更坚定地支持设军器监。擅长于揣测官场动态的官员们，立即就知道石越和王安石决定胜负的战场，是在判军器监的人选。如果是“石党”，那么王安石是为他人做嫁衣裳；如果是新党，那自然是石越赔了夫人又折兵。

至于保马法和市易法，枢密使文彦博与参知政事冯京都公开表示反对，石越的态度暧昧，至今没有明确表态。不论个人的观点与喜恶如何，每个人都知道，这是比判军器监的人选更加复杂的政治博弈。

但是，从四月初六起，离皇帝的生日仅仅只有四天的时间了，即便是王安石，也不愿意在这个时候引起大的争论，惹皇帝不高兴。这是赵顼登基以来，第二次正儿八经过生日，大宋朝廷一派喜气洋洋，人人都在准备给皇帝的贺礼——州郡守令们的贺礼，比较勤快的，早在十天之前，就已经送到了汴京。

四月初十。

一大早，诸亲王、枢密使、管军、驸马、诸司使副为一班，算做内臣；宰臣、百官、大国使节一班，算做外臣；一同前往紫宸殿上寿。公主、命妇则赴禁中见太皇太后、皇太后、皇后祝寿。一切礼仪，在四月初八便已定下。赵顼将亲自驾御紫宸殿，赐酒三巡，然后便是一整天的欢娱。

石越见王安石以下，朝臣们都穿着非常正式的朝服，手执笏板，手舞足蹈，心裏不禁暗暗好笑，但这是礼仪所定，自己也不得不在班列中跟着跳舞，又有点让人哭笑不得。忽然，从山楼那边传来百鸟齐鸣的声音，惹得众人都倾耳相听，果然是半空和鸣，鸾凤翔集，石越暗暗奇怪，四处张望，却找不到半只鸟的影子，只好在心中纳闷。他却不知这只是教坊的乐伎在那里演奏。

不多时，在赞礼官的口号中，宰执、禁从，亲王、宗室、观察使，以及大辽、高丽、夏国使臣，鱼贯而入，坐于殿上。职阶较低的百官与诸国使臣，则分坐两廊。各人面前自有各色水果点心，石越留心观察，却见契丹使者面前，较旁人要多一点牛羊之类。他知道这是大宋对辽国视为“敌国”之故，也不以为异。

接着，众人山呼万岁，便开始赐宴，教坊也搭起台子表演助兴。

这文武百官，开始之时，倒还一个个循规蹈矩，不敢放肆。越到后来，气氛就渐渐变热闹起来，赵顼也不愿意过于拘束了，任凭这些臣子们嬉笑谈论，各逞风流。

来大宋上寿的契丹使节，正使叫萧佑丹，副使叫耶律金贵，二人一个是后族，一个是皇族，都刚刚到大宋不久，故此加意留神打量大宋君臣。因见石越举止气度别异常人，又不时朝他们瞄一两眼，心裏便有几分留意。

萧佑丹懂汉语，颇读诗书，本是辽国杰出之士。石越的一举一动都落在他眼中，他也只是看在心裏，并不作声。耶律金贵却是个武人，因懂得几句汉语，加上辽国执政的魏王耶律伊逊不放心一向亲附太子耶律濬的萧佑丹，这才派他来做副使，兼有监视之意。他见石越老是看他们，忍不住问萧佑丹道：“那家伙是个什么东西，老是偷看我们？”

萧佑丹摇了摇头，道：“我也不知道。”

“那我去问他。”耶律金贵一向不太把宋人放在眼里，站起身来，端着酒杯就朝石越走了过去。

石越见辽国副使忽然朝自己走了过来，心中奇怪，却只是不动声色。所谓“居移体养移气”，他本来就生性沉稳，加上几年来身份尊贵，更是有了一种自然而然的傲人气质，凛然不可侵犯。耶律金贵走到他面前，见他年纪轻轻，却身着紫袍，知道是南朝高官，他凭常理推度，以为多半是勋贵子弟，心中便有几分轻视。但是石越端坐在那里，看似温和如玉，一双眸子却宛如寒潭，深不见底，竟让耶律金贵心中生出一种怯意。耶律金贵不自觉地退了两步，终不敢过于放肆，只是撇着嘴问道：“小白脸，你干吗老看我们？”

他声音洪量，顿时把满殿的目光都吸引了过来。萧佑丹不动声色地把玩着手中的酒杯，心裏骂了一声：“蠢牛！”却也不去劝阻，只是静观其变。

石越对辽人本没什么仇恨可言，颇能以平常心相待。但耶律金贵一声“小白脸”，却惹得他心头火起，他抬起来，目光逼视耶律金贵，却又立即收敛，冷冷地答道：“在下刚刚看到一只狗熊和一个人在讲话，未免好奇，多看了两眼。怎么，足下有何指教？”耶律金贵长得又黑又壮，身上体毛又浓，的确像是狗熊。宋朝馆阁中的年轻好事之辈，和一些勋贵子弟，便忍不住哈哈大笑。

耶律金贵怒道：“小白脸，你怎么骂人？”

石越一脸茫然，道：“我几时骂过人？”

“你骂我是狗熊，怎么不是骂人？”

石越奇道：“噫，我怎么骂你是狗熊了？我不过是看到一只狗熊罢了。”

耶律金贵火气更大，怒道：“你还敢说没骂我？南蛮子就是狡猾可恶。有本事和爷爷打一架去，逞嘴皮子的是王八蛋！”

石越冷笑道：“畜生才只知道打架，你见过人和畜生对咬的吗？”

耶律金贵在大宴上失礼，王安石等大臣脸色都非常难看，因见石越一直占上风，才没有立即喝止。不过王安石心裏已在摇头，他没想到石越也会有这种意气之争。赵顼却觉得非常解气，石越的话虽然不够文雅，但是听在心裏，很是受用。所谓的夷狄之辈，在当时的中原人看来，和畜生的确是相差无几的。这时赵顼听到耶律金贵要找石越打架，他知道石越只是一介书生，生怕他吃亏，便朝殿中带御器械侍衞一努嘴，两个侍衞便如狼似虎地扑了过去，两把刀闪电般出鞘，架在耶律金贵的脖子上。赵顼亦随之沉下脸来，重重地哼了一声。殿中顿时一片肃然，气氛陡然紧张起来。

到了这时候，萧佑丹才缓缓起身，他亦不惊慌，只向赵顼欠欠身，从容说道：“陛下，敝国副使酒后失礼，还请陛下宽宏大量，恕其之罪，以免因为一些小事而影响两国交好。”这句话半是请求半是威胁。

耶律金贵却不服气，大声嚷道：“萧佑丹，你怕个鸟？这些南蛮子没胆，趁老子没刀时，竟拿刀来对付我，要在战场上，我见一个杀一个，见两个杀一双。”

萧佑丹皱了皱眉，厉声喝道：“你住嘴！”心裏暗骂耶律伊逊派了只猪做他的副使。现在大辽又有什么实力和大宋开战？不过也是藉着祖宗的余威吓人罢了。一面又向赵顼说道：“此一介武夫，不通礼仪，让陛下见笑了。”

赵顼沉着脸，沉吟不语，显然犹豫不决，不知如何处置此事，石越忽然心裏一动，暗道：“千载难逢。”当下起身注视耶律金贵，说道：“若真到了战场上，辽国也不会是大宋的对手。你不必大呼小叫。”

他这句话却没人敢当真。萧佑丹更是不能答应，笑道：“不敢请问这位大人尊姓大名，现居何职？方才这句话，未免过于托大了吧？”

石越淡淡地回道：“在下直秘阁石越……”

萧佑丹吃了一惊，问道：“足下可是《论语正义》诸书的作者石越石子明？”

“正是区区。”

耶律金贵也大吃一惊，瞪大眼睛问道：“是那个写了什么石学七书、推行《青苗法改良条例》的石越？”