石越也不去解释，只笑道：“冯当世的月俸不是我可以比的，我的月俸只有他一个零头。王安石便很简朴。我若摆那种排场，御史就会说我收受贿赂。”

“御史就是喜欢欺软怕硬，没事找事。朝中大臣，收受贿赂的多了。吕惠卿什么品秩，能有多少俸禄，还不是靠收贿赂！薛向做六路均输，最大的肥差，每年都有无数商人送给他孝敬；曾布看起来一本正经，一样收钱买地，大家图的就是这两人在王安石面前能说上话。吕惠卿就是做得聪明一点罢了，他自己管的那块，他倒清介，让人无话可说。他收钱也不是自己收，他有两个弟弟帮他收，这次我们唐家棉行就送给他弟弟吕和卿五千贯，外加大相国寺附近的一座宅子。”唐甘南眯着眼睛，似话家常一样地说道。

石越听到此处，心裏一动，叫过侍剑，说道：“侍剑，你带康少爷去白水潭玩玩。”他怕唐康是少年心性，听到这些说出去，就是无穷的祸患。

唐甘南知道他的意思，等两个少年出去后，笑道：“康儿不是读死书的人，知道什么该说什么不该说，贤侄可放心的。”

石越因问道：“你们贿赂吕和卿是什么原因？”政事堂的事他却不敢乱说，就算是唐甘南，也怕他不小心传出去，追究起来，便是泄露军国机密。

“还不是因吕惠卿管着军器监，我们打听到西北将士的寒衣未好，就先往京师多积了十万匹棉布，我们不过让吕惠卿买我们的布罢了，打点打点，就可以卖个好价钱。”唐甘南笑道，嘴巴向潘照临努努，道：“潘先生也知道的。”

石越恍然大悟：吕惠卿还真是狠绝，一方面收了唐家的钱替唐家说话，又明知道自己和唐家的关系，不会反对，通过绝无问题，便故意搞得这么复杂；一方面又给薛向找了个借口，可以征购棉布棉花，无论是“借”还是“征购”，说到底，都是强行贱价购买，不过是个程度问题，薛向又可以从中谋利。唐家要怪也不能怪到他头上，只能怪薛向。世间的好处他全得了，最后还是为国分忧！不过他不明白潘照临为什么要赞成唐家这么做，而不是通过自己去办这件事情。想到此处，石越便不由自主地把目光投向潘照临。

潘照临仿佛知道他要问什么，淡淡地说了句：“公子是要办大事的，和吕惠卿比什么排场呀。依我看现在这样挺好。”这话又似是回答唐甘南，又似是回答石越。

唐甘南七巧玲珑心，立时明白，忙笑道：“对，贤侄是要有大作为的。”他和潘照临倒是相交甚欢。

唐棣虽然在地方历练了两年，逢迎送往，收受卖放，看过不少，可是心裏却是一直看不惯，这时听到朝中这么多重臣收受贿赂，心裏很不舒服，朗声道：“我们何不抓住这个证据，扳倒吕惠卿？”

此话一出，石越三人愕然相对，好半晌才回过神来。石越苦笑着解释道：“收受贿赂的是吕和卿，不是吕惠卿。再说若是首告，人家多半以为是设圈套陷害，没有铁证，如何扳得倒吕惠卿？难道吕和卿收了钱还会写张收条给你？”

唐棣哑口无言，却是愤愤不已。

潘照临笑道：“毅夫不必如此。指望天下官员都清如水，那绝无可能。虽然公子说过权力制衡是一剂良方，可真说要完全杜绝，也是甚难。王韶在前线打仗，还不是拼命要钱？市易法也好，通熙河也好，都是向朝廷要钱，朝廷明明知道他账目不清，虚报数字，可也没有治他。为何？总好过他去抢掠百姓。你个个都要除之而后快，只怕朝中最后也没几个人了。真要澄清吏治，造福天下，还得徐徐努力，第一还要公子站稳脚跟，手握大权才成。”

唐棣心裏也知道潘照临说得有理，可是心裏总有块垒，因对石越说道：“子明，希望你以后不要忘记自己最初的抱负！”

石越站起来，认真地答道：“你放心。”

唐棣凝视石越半晌，忽然开怀笑道：“子明，我相信你。”说罢抱拳道：“二叔、潘兄，我听多了这些事情，心裏不痛快，先去白水潭看看康儿他们。”也不等三人回答，转身便走。

潘照临看着唐棣的背影，微微叹了口气，半晌才转身对唐甘南说道：“唐兄，现在我们可以说说在契丹设分店的事情了……”