琼林苑。赵顼与石越席地而坐，正在手谈。

宋代的皇帝，特别是北宋的皇帝，因为自小和士大夫一起长大，大部分都受过良好的教育，琴棋书画，大抵精通，后世宋徽宗那样的才子皇帝出现，并非偶然。赵顼虽然并不以文学上的才华闻名于世，但是诗词歌赋、丹青书法，却也是无一不通。尤其喜好对弈。石越很幸运地下得一手臭棋，即便他拼命和赵顼对攻，使尽全力，也是败多胜少，这种刚好差一点的水平，让赵顼非常喜欢找石越作对手。不幸的是，这个千疮百孔的国家，给这个想要有所作为的青年君主留下的下棋的时间，并不是太多。

“陛下，臣又输了。”石越把手中的黑子投进棋盒中，再次认输。

“不对，卿没有输，这次是朕输了。”赵顼叹了口气，也把手中的白子掷进棋盒。

石越一怔，再次看棋盘上的棋势，的确是自己输了，不由抬头看了皇帝一眼。赵顼今天穿着一件雪白的丝袍，上面绣着九条黑龙，张牙舞爪，象征着人间的威权，不过他似乎有点心不在焉的神态。

“石卿，市易法与保马法之弊，竟全然如卿所言，当初未用卿言，唉……”听到赵顼口中的叹息，石越倒真的吃了一惊，赵顼这个皇帝，是很少会露出这样的后悔之意的。

石越知道后世之人，出于种种目的，为了给王安石辩护，总是说赵顼并没有坚定地推行新法，并且将此当成王安石变法失败的重要原因。这种本末倒置的说法，实际对赵顼很不公平。因为即便是王安石罢相之后，赵顼依然坚定地推行着新法，直到他死去。若反过来想想王安石新法给这个年轻的皇帝带来的巨大的压力，他能坚持到死去，实在是相当可贵。

赵顼真正的缺点，也是最致命的缺点，是他缺少如李世民那样的雄主的才华，而并非他的意志不够坚定。

此时面对赵顼的感叹，石越答也不是，不答也不是。

“石卿，今日此处再无旁人，以朕与卿君臣之得的情分，朕希望卿可以说说新法的利弊得失。变法已有四年多，到如今朝廷中依然吵吵闹闹，难道变法真的错了吗？”赵顼的确很烦恼。

石越突然有点同情面前的这个同龄人，即使他是皇帝。他知道皇帝对自己的信任感再一次加强了，这是他和潘照临当初想好的策略。但是不知为何，他并没有什么很高兴的感觉，此时，他不过按着和潘照临早就制定好的策略，一步步加深皇帝对自己的印象。

“陛下，变法本身没有错。以免役法为例，在王丞相变法之前，韩琦、司马光这两个反对免役法的人，都曾经上过折子，力陈役法之弊。司马光的《衙前札子》连臣也拜读过。可见原来的役法，实在是到了非变不可的地步。”

“那又为何韩琦和司马光要如此激烈地反对免役法？若说执行中官吏不好，导致了新法走样，以他二人的才干，如果各自掌管一个州郡的话，应当能将那些弊端克服。若多一点能臣干吏来执行，所谓执行走样的弊端，不是可以减到最小吗？”赵顼说出了自己憋在心中好久的话。

石越想了一下，把司马梦求关于南北方对免役法的看法，与免役法的利弊仔仔细细说了一遍。赵顼专注地听着，似乎非常的震惊。的确，除了石越，不会有人和他讲这些政情。

“原来如此。石卿为何不在朝会说这些？若有这许多的弊病，其实是可以修改的。宽剩钱可以不征，而助役钱对四五等户可以减免。”赵顼总以为一道诏书可以解决许多问题。

石越苦笑了一下，道：“陛下，不是臣顾忌什么，而是这些事情，臣在京师，也没什么证据可言，不过从民间听来。若无证据，如何说服王丞相？更何况，免役钱现在是西北军费的主要来源，而宽剩钱和助役钱，更是免役钱中的重要部分。陛下想想北方有多少四五等户和客户，这些人交的钱虽然少，但积少成多，实际上比起一等户交的钱还要多。”

听到石越提到西北军费，赵顼不由怔住了。

知道皇帝会很难取舍的石越并没有继续这个话题，他转移话题，向赵顼继续说起新法的利弊，他细细地列出王安石的种种法令，告诉赵顼农田水利法虽然暂时繁琐，却是善政，终有一天国家要从中得利，但必须禁止胡乱修筑水利；而置将法、削减禁军人数，也是值得肯定的。保马法和保甲法利弊难知，不过施行的地方有限，只要谨慎，不至于成为大害。市易法却是没有半点好处，祸害无穷，完全应当废除……他做中书检正官已有年头，许多数据说来相当的详细，赵顼一边问，他一边答，君臣二人细细推敲，竟然完全忘了时间之流逝。

“朕让王安石详查吕嘉问市易司之事，到如今亦无下文。市易法苦民，朕已深知，此法定要废除。”赵顼轻咬碎牙，抿嘴说道。

石越却知道事情不可能如此简单，从容说道：“陛下，市易法是必须废，但又不能废。”

赵顼不由一怔，这说法也太自相矛盾了。

“怎生是必须废，又不能废？”

“市易法苦民无利，自然要废除。但是微臣请问陛下，如果废除市易法，王丞相会有什么反应？”

“这……”赵顼真被问住了，王安石十有八九，是要闹辞职的。

石越知道赵顼没办法把话说出来，便继续说道：“王丞相变法，把令行禁止看得很重要，要的是威信。如果市易法被废除了，就会给反对变法者以鼓励，他们会更加努力地攻击其余法令。这就是王丞相最大的心病。他明知道市易法种种弊病，却也没有办法回头，因为他怕一个口子缺了，洪水会冲垮整座大堤。而陛下若废止市易法，更会让人错误地以为陛下不再信任王丞相，王丞相到时候，只怕不安其位。”

赵顼听他侃侃而谈，便知道石越定有应对之策，他倾了倾身子，问道：“石卿可有良法？”

石越笑道：“臣倒有一个方法。”

“快说。”

“陛下罢吕嘉问，将市易司划归三司或者开封府，然后不派官员主持，或者由三司派个小官，密令曾布市易司的任务是在两年内收回借出的本钱，不再进货卖货，如此市易法不废而废。等过两年，此事不再敏感，再彻底废掉市易司，为时也不算晚。”石越微微笑道。

赵顼哈哈大笑，赞道：“好一个不废而废！”

颁行一年的市易法，就这样死在了琼林苑的围棋案前。

但是，石越的目的并不仅仅是给皇帝心中已经判了死刑的市易法最后一击，趁着这个机会，石越开始了向吕惠卿的反攻。

“除了市易法之外，军器监亦有相当大的弊端。”