数日之后。

赵顼一面浏览手中的卷子，一面对吕惠卿笑道：“吕卿，这个佘中，几篇策论做得花团锦簇，倒真是个状元之才。”赵顼抱着一股年轻的锐气想要励精图治，对于人才的选择颇为留意。

吕惠卿听皇帝提到佘中，眼角不由一跳。幸好冯京、石越等人不在，否则的话，冯京和石越不趁机落井下石才叫怪事。他心裏转了几个念头，试探着说道：“佘中是白水潭学院有名的才子，桑充国的高足。”

“桑充国……”笑容突然僵在了赵顼的脸上。

这个年轻的皇帝，对桑充国，虽然恶感已经消除不少，但是说好感却远远谈不上。所以虽然迫于石越的请求，钦赐他白水潭学院的山长，却始终不肯赐一个功名给他。而桑充国虽然名满天下，但是朝中大臣也没有人愿意推荐他……这件事固然是政治现实使然，但还是显得相当的吊诡。对于赵顼来说，这次他反对石越和桑梓儿的婚姻，也未必全然是因为他希望石越和王安石联姻。

吕惠卿察言观色，知道“桑充国”这三个字让皇帝听起来心裏不舒服，便趁势说道：“此次白水潭学院考中的进士有一百多名，五十名院贡生竟然考中四十二名，若说培育人才，白水潭学院的确是天下无出其右。”

已经做到内西头供奉官的李向安偷偷用眼睛瞄了吕惠卿一眼。且不说他和石越交好，内头自李宪以下能说上几句话的那么十来个宦官，哪个没有收过桑俞楚的礼物？吕惠卿这句话，明里是夸白水潭，实际上还是想把皇帝向“朋党”两个字引。李向安心裏雪亮，不由得暗骂吕惠卿阴险狠毒。

吕惠卿见皇帝沉吟不语，又继续说道：“陛下，臣以为这件事情，有喜有忧……”

赵顼眉头一皱，摇了摇手，说道：“卿过虑了。桑充国一介书生，能有多少作为？白水潭多出人才，是国家之幸事。”

“陛下不见宣德门叩阍之事？书生未必不能没有作为。”吕惠卿这是存心把桑充国往灭门的方向引，他心知真要捣了白水潭学院，石越便不足为惧。

不料赵顼脸一沉，厉声说道：“肯在宣德门前叩阍，说到底还是忠臣所为。依朕看来，白水潭的学生见事明白，颇有才俊之士，此是国家之幸事。朝廷若老是怀疑他们，以后如何劝天下人读书？那只会让士子寒心。”

优待读书人，那是宋室的祖训，加上赵顼自知若在这件事上松一点口风，朝堂之上，只怕不知道要乱成什么样子，石越也难以善处。总算他这件事还算果断，打断了吕惠卿的想头。一边的李向安也暗暗松了口气。

吕惠卿见皇帝作色，心裏叹了口气，装模作样地叩头谢罪。他认为这完全是因为皇帝对石越的宠信一时间无法动摇，吕惠卿并没有看到，京师的官员在白水潭做兼职做教授的有一百多人，而且个个都是名流。因此白水潭就算没有石越，皇帝也不会轻易去动。

赵顼见吕惠卿谢罪，便把语气缓和下来，道：“吕卿须知朝廷要励精图治，便要天下读书人齐心协力，这一层见识，你比不上石越。朕决定就让佘中做今科状元，并且要好好奖励白水潭学院。”

吕惠卿万万料不到偷鸡不成蚀把米，他心裏悻悻，脸上却是一副认为皇帝无比英明的样子，高声说道：“陛下圣明。”