石越苦笑着把前因后果说了一遍，又故作慷慨地说道：“子宣兄，让我做负恩无义之人，实不可能。可否替我向皇上说几句情？”
曾布本不知道这种种情由，心下不由得十分为难：“子明，此事你和桑家毕竟没有婚姻之约，我知道你志向远大，为了一个女子而抗旨，皇上心裏会怎么看你，你可要想清楚。且桑家小娘子固然好，但王姑娘亦是才貌双全，未必不是子明的良配。”
他所说的这些，石越心中其实早就想到过了，且不是没有反覆计算过利害得失：公然抗婚，不仅皇帝无法下台阶，而且也是摆明了和王安石划清界线，在政治上绝非一个好选择；而委婉拒绝，眼见皇帝兴高采烈，硬要牵这根红线，说什么他也听不进去的，仅仅用桑家先来提婚这一个理由，也很难具有说服力……想到这裏，他忍不住又望了潘照临一眼，潘照临很无辜地回望一眼，意思是：这个我也没有料到。
但要让他接受一桩毫无感情的婚姻，他究竟还是不能够做到：那个叫王昉的女孩，虽然石越对她也没有什么大不了的恶感，甚至潜意识中未必没有一点好感，但是仅仅见过两面，而且自己和她的父亲、兄长处在一个非常微妙的关系之中……石越毫不犹豫就在心裏否定了这种可能。
但另一方面，石越同样很难理解自己对桑梓儿的感情。到底是不是自己就真的爱桑梓儿，他也不是很清楚。爱情在很多人眼里，可能是一种无趣的东西，其实不仅仅对于古代的男人如此，石越出生的那个时代的男人，同样只需要一个借口就可以把号称“伟大”的爱情出卖。人与人之间不同，也许仅仅便是卖价的高低贵贱而已。人类最爱做的事情，就是一边歌颂着某件事物，一边出卖它。只不过相应的，每群人中都有另类，每个人都有自己坚守的东西。对于石越而言，也许称不上什么高尚，但如果他能够确定地知道自己在爱一个女孩子，背叛不会是他的选择。所谓的“理想”，在某些人的心目中，未必就一定比很多人认为幼稚的爱情更值得坚守。他很可能宁肯背叛自己的理想，也不愿意背叛自己的爱情。
让石越为难的是，他与桑梓儿之间到底有没有称为“爱情”的东西？他不能肯定。或许有，或许没有，于是选择起来，加倍的艰难。
但无论如何，那种大哥哥保护小妹妹的怜爱，肯定是存在的。做一件让梓儿伤心的事情，不管出于什么原因，石越心裏肯定会非常的抱憾。“让我好好照顾她一辈子，也很好。”石越当时心裏的想法就是：“让我来守着她长大。”
曾布和潘照临看着紧皱双眉的石越，知道他现在的确是很难拿定主意。这两个人，对于感情这种东西，都是相当的陌生。曾布为了追求功名，曾经把新婚妻子扔在老家几十年不闻不问；潘照临心中，只有一个所谓的“抱负”，除此之外，别无其他。因此他们也无法理解石越心中的困扰。
曾布轻轻咳了一声，说道：“子明，此事无须如此踌躇不决。若你真的喜欢桑姑娘，纳她为妾，也未尝不可。”
这话不说犹可，石越闻言眉头微皱，心中已是老大不满，但又不便训斥。他其实也有几分执拗的性格，不过和王安石不同：王安石剑拔弩张，从外到内，无一处不是拗脾气；石越则是外表温和谦逊，内里才有一种让人不易觉察的拗劲。否则他也不可能高官厚禄三四年，依然还坚持着一些莫名其妙的道德。须知人一处高位，若缺少制衡，那种“逆亡顺昌”的心理就会不由自主慢慢滋养，多少暴虐妄为之人，并非全是性格天生如此。
曾布却不知道石越的想法。在他看来，以石越的身份地位，桑家不过一个商人之家，纳妾也没什么不可以的，见石越不答，以为他心中已动，便继续劝说道：“我平素也知道相公很是欣赏子明，若有半子之实，翁婿同心，往大里说，可以报效皇上知遇之恩，中兴大宋朝；往小里说，日后子明封侯拜相，不过等闲事。子明一定要三思而行……”他哪里知道石越之志，王安石亦不过是在他计算之中。
“我一个大男人，连自己的婚事都不能做主，还谈什么扭转干坤？何况现在事情做到这个份上，我若中途变卦，梓儿的性格，虽然口里不说，心裏难免伤心欲绝。她那样的小女孩儿，谁知道会做出什么事情来？我石越如果连一个小女孩儿都保护不了，还要靠女人去封侯拜相，又有什么面目再谈雄心壮志？”一念及此，石越几乎忍不住要反唇相驳，总算心中的理智尚存，硬生生把这些话吞在肚子里，但便有几分忍不住要在心裏责怪司马梦求：“去了这么久了，你也太慢了一点吧！”
曾布哪里便能知道石越差点和自己说重话？他兀自在那里口若悬河，委婉劝说石越不要因为一时任性而抗旨不遵，毁了自己的前途。所谓“女人如衣裳”，那样大大不值……谁知道石越竟然变成闷声葫芦，一声不吭。
说了半晌，曾布见石越只是不说话，也不由有点生气，涨红了脸厉声说道：“子明，我见你平日行事干练，今日怎地这般婆婆妈妈？不就是一个女人吗？大丈夫行事，一言而决。”
石越闻言一愣，心中也不由有气，暗道：“我不娶那个女的，你能把我怎么样？我还真不信皇帝就这样不用我了！”抬起头来，正要不顾一切地断然拒绝，便在此时，听到有人尖着嗓子在外面喊道：“曾大人，咱家可赶上你了……”李向安一边喘着气，一步一摇地闯了进来。
潘照临看见李向安进来，眼睛不由一亮，朝石越微微一笑。石越心裏也长出了一口气，暗道：“总算来了！”
果然李向安进了客厅，径直往北边一站，尖声说道：“皇上口谕，曾布接旨。”
曾布狐疑地看了李向安一眼，见石越和潘照临等人已经跪下，连忙上前跪倒，朗声说道：“臣曾布恭聆圣谕。”
“着曾布即刻回宫交旨，不必再去石府。钦此！”李向安原原本本地背着皇帝的口谕，这句话其实就是说曾布不必做这个媒人了。
石越和潘照临顿时长出了一口气，高声谢恩。曾布却傻眼了，不甘不愿地谢了恩，站起来抱拳问道：“李供奉，这又是为何？”
李向安回了一礼，笑道：“曾大人，可把我一阵好赶，总算没有误了差使。你前脚刚走，后脚韩侍中的表章就递了进来，道是请皇上做主，将他新收的义女许给石越，一面又有太皇太后和皇太后的懿旨。你说韩侍中三朝元老，皇上能不答应吗？连忙叫我过来通知你，要不然就闹笑话了。”他口中的韩侍中，就是三朝元老、策立两朝的韩琦。对英宗与赵顼父子，韩琦都有策立之功。虽然赵顼现在变法用不着他了，但是他的声望毕竟在本朝的大臣中无人能及，而且又是赵顼也心知肚明的忠臣，他提这么点要求，皇帝便衝着“老臣”两个字，也没有驳回的理，更何况还有两宫太后的旨意。
曾布更加莫名其妙：韩琦什么时候收了个义女？怎么半道杀出来也要嫁给石越？不过他也无可奈何，抱了抱拳，悻悻地说道：“既这样，有劳供奉了。”又对石越挤出一丝笑容来，道：“子明，你可以不用为难了，不过韩家的女儿，未必好过王家的女儿。”
李向安笑道：“曾大人你有所不知，这个韩家的女儿，便是桑家的女儿，韩侍中在表章中写得明白。”
曾布能做三司使，是新党中除了王安石、吕惠卿之外最重要的人物，自然也不是等闲之辈，心中一转念，事情也能猜出三四分。他目光在潘照临身上停留了一会儿，笑道：“果然是妙计！”