汴京大内。

赵顼的目光在巨大的天下郡县图上停留良久，沙着嗓子说道：“丞相，当朕还在藩邸之时，便时常听说你的大名！那个时候我常想，你就是朕的魏征、诸葛亮，得丞相相助，朕终于有一天，能成就唐太宗也比不了的事业！”他的目光从河套地区，移到了幽燕，热切的光芒一闪而熄。

王安石静静地侍立在一旁，低声说道：“臣有负……”

赵顼挥挥了手，苦笑道：“丞相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱丞相亦切，今日责丞相亦过。朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是丞相的功劳！”

“陛下！”

“丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相虽去，但变法却绝不能中道而废，继丞相之位的人选，不知丞相以为何人最当？”赵顼终于委婉地接受了王安石的辞呈，他们两个人这时候并不知道王韶的胜利，但是即便知道了，事情也未必会有任何改变。

王安石如释重负地舒了一口气，拜谢道：“谢陛下圣恩。”

赵顼走到王安石跟前，竟是亲自弯腰扶起，温声说道：“丞相快快平身。”

王安石站起身来，沉吟良久，方说道：“韩绛、吕惠卿，当可不负陛下之望。”

赵顼低头思忖一会儿，道：“韩、吕二人，的确可以不变新法之意。吕惠卿既有才干，又识大体，不记私怨，事事以国事为先，犹是难得的人才，只是得罪的人太多，且资历终是浅了，只恐有骇物议。”

王安石略有不解地望了赵顼一眼，说道：“当初陛下用臣之时，臣之资历，亦远不及韩琦、富弼、文彦博。”

赵顼背着手，微踱两步，又说道：“丞相所言甚是，那么蔡确此人如何？”